周皇后來倒慈慶宮時，張嫣正在佛前誦經。
聽聞弟媳來訪，她緩緩睜開眼，讓宮女扶起。
「妹妹參見皇嫂。」
周皇后率先行禮。
張嫣見狀，忙是上前將之扶起，溫聲道：「快起來，你有著身孕，不必多禮。」
待二人坐下後，張嫣才再次開口問道：「看你神色匆匆，可是有事？」
周皇后將事情原委道來，越說越激動：「皇嫂您說，這成何體統！妃嬪公主登台奏樂，與倡優何異？傳揚出去，我大明皇家豈不成了笑話！」
張嫣靜靜聽著，手中佛珠緩緩轉動。
待周皇后說完，她才輕聲開口：「陛下是如何說的？」
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聞言，周皇后眼圈微紅：「陛下根本未與妹妹商議！」
「皇嫂想來也知道，陛下對後宮那幾位向來縱容。」
「前日阿茹娜還帶著昭明去南苑騎馬狩獵，今日又要登台奏樂……再這般下去，後宮規矩何在！」
張嫣沉默片刻，緩緩道：「你先莫急，陛下的性子你是知道的，這些年推行新政，行事常出人意表，卻也確有益處。」
「此事……或另有深意也未可知。」
周皇后急道：「能有什麼深意？」
「便是要鼓勵女子走出家門，也該有個分寸！皇家女眷這般行事，讓天下人如何看？」
正說著，宮人來報：「陛下駕到。」
朱由檢是得了王承恩的稟報，知周皇后往慈慶宮來了，料想是為劇院之事，便趕了過來。
「參見陛下。」
兩後起身行禮。
「都坐吧。」
朱由檢在主位坐下，看了眼周皇后氣鼓鼓的模樣，心中瞭然，笑著對其問道：「皇后可是為劇院之事而來？」
周皇后也不繞彎：「陛下既然已經知曉，臣妾便直言了。」
「妃嬪公主登台奏樂，實是有違禮法、有損國體之舉，還請陛下三思！」
朱由檢看向張嫣：「皇嫂以為呢？」
張嫣輕嘆一聲：「陛下，非是我等迂腐，只是禮法乃立國之本，皇家尤當為天下表率，女子登台，終究不是正道。」
朱由檢知道，今日若不說服這兩位，此事難成。
沉吟片刻，朱由檢正色道：「皇后，皇嫂，你們可知如今大明有多少女子在工坊勞作？」
周皇后一怔：「皇家紡織工坊有三千餘人，各地官營工坊想來也有不少……」
朱由檢搖頭：「不止。」
「據工部和商部統計，去歲全國各類工坊僱工中，女子已占三成有餘，約二十萬人。」
「京師女學堂三所，有女學生三百餘人。」
「各地養濟院、蒙養院中，女醫師、女教師已逾千人。」
他頓了頓，繼續道：「這些女子，或是家中貧寒需貼補家用，或是寡居無依需自謀生計，或是心懷志向欲有所為。」
「朕設這些工坊、學堂，正是要給她們一條活路、一個前程。」
周皇后聽後，仍是固執道：「陛下仁德，臣妾明白。」
「可這與此事何干？工坊女工是生計所迫，學堂女生是為求學，皆與登台奏樂不同！」
朱由檢反問：「如何不同？」
「工坊女工可拋頭露面，學堂女生可與男子一樣修習聖人教化，為何皇家女子奏樂便不可？」
「這……」
周皇后一時語塞。
見狀，朱由檢語氣也緩和下來：「朕知道你們顧慮什麼。」
「無非是覺得有失身份、有違婦德。」
「可朕要問，何為婦德？」
「禮記有雲，婦人，從人者也，這是要女子全然依附男子，可若男子無力養家，女子當如何？若女子有才學抱負，又當如何？」
「萬曆年間，李贄李卓吾也曾說，有好女子便立家，何必男兒？」
「這些年朕常思，我大明女子，聰慧者不輸男兒。」
「嘉靖年間的楊慎之妻黃氏，精通詩詞、散曲，楊慎流放時，其在家中獨撐家業，和卓文君等被士林盛讚為蜀中四大才女。」
「還有本朝的忠貞侯秦良玉，南征北戰，為朝廷立下赫赫戰功。」
「朕以為，她們只是萬千女子中的代表，還有更多優秀的女子才學並不弱於她們，只是困於深閨，才華埋沒。」
聽朱由檢這麼說，張嫣也動搖了，但還是出言勸道：「陛下，您說的我等都懂，可千百年禮法如此，非一朝一夕可改，若操之過急，恐適得其反。」
朱由檢轉身，目光誠懇：「皇嫂，正因禮法根深蒂固，才需有人破冰試水。」
「朕讓妃嬪公主登台，非為玩樂，實是想告訴天下人，皇家女子尚可習藝展才，尋常女子為何不可？」
說完後，朱由檢又看向周皇后：「皇后，你掌管後宮，當知宮中妃嬪平日如何度日。」
「除了晨昏定省、針織女紅，大多時候無所事事，虛度光陰。」
「可采齊莉亞精音律，阿茹娜通騎射，布木布泰善理事，這些才華，難道就因身在宮中便要埋沒？」
周皇后聞言，神色微動。
朱由檢趁熱打鐵：「就好比如今宮中的諸多產業，不也是諸妃嬪在打理嗎？」
「捲菸廠是竇妃在管理，賽馬場那邊是阿茹娜在管，工坊那邊不也是你在管著？」
「朕不希望你們一個個變成深宮怨婦，而是希望你們能夠實現自我價值。」
「朕不想讓後宮女子成日勾心鬥角、虛度年華，有事可做，有才可展，方是正道。」
朱由檢起身，走到周皇后面前，握著對方的手，柔聲道：「你如今懷著身孕，朕知你辛苦。」
「待生產之後，朕也想讓你把蒙養院、養濟院這些，也管起來。」
周皇后低下頭，心中翻騰。
她想起自己未出閣時，也曾讀過詩書，學過琴棋。
可嫁入皇家後，這些漸漸都放下了，終日困於宮闈瑣事。
若真能如陛下所說……
見兩女都不說話，朱由檢繼續道：「至於昭明，那孩子性子活潑，拘著她反而不美。」
「讓她學些技藝，展露才華，將來無論是擇駙馬還是其他，都能更有主見。」
「總比如今一些宗室女，除了繡花什麼都不會，全憑父兄安排要強。」