「方正化！」
「臣在。」
方正化應聲而入，顯然並未離開。
「烏斯藏那邊，近來可有訊息？」
方正化略一回想，答道：「回皇爺，駐藏大臣馬世龍上月有奏報至京，言烏斯藏各派和睦，藏地安寧，茶馬貿易愈發通暢，並無特別之事。」
朱由檢微微頷首，繼續追問道：「可曾提到尼八拉的情況？」
「這……臣記得未有提及。」
朱由檢點頭，一邊思索，一邊緩緩開口道：「傳朕旨意，命駐藏大臣馬世龍，加快對尼八拉的滲透，並密切關注天竺動向，每三月一報。」
「命馬世龍抓緊時間組建藏軍，軍械可由朝廷支應，糧秣就地籌措。」
「命馬世龍尋訪熟悉天竺地理、人情之藏僧商賈，繪製天竺詳圖，以備後用。」
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方正化記下，小心問道：「皇爺，這是要……」
朱由檢淡淡道：「未雨綢繆罷了，天竺與烏斯藏接壤，若歐羅巴人在印度坐大，將來難免覬覦藏地，朝廷早做準備，總是好的。」
「皇爺聖明。」
「還有……」
「傳旨鄭芝龍，荷蘭占阿者刁之事，朕已悉知。」
「命福建水師加強戒備，巡視南洋，護我商船。」
「另，可派使者往滿剌加，重申大明保護藩屬之旨，至於是否出兵天竺……再議。」
「臣遵旨。」
方正化退下擬旨。
朱由檢再次看向坤輿圖，手指從烏斯藏向南劃，經尼八拉、阿薩姆等地，直至恆河平原。
按照他的構想，如果大明對印度出手，那就當以雷霆之勢，直接砸碎三哥們的抵抗之心。
海上，集合大明福建水師、寧波水師、遠洋艦隊，運載大明精銳步卒……
不對，這次還是得讓蒙古人和扶桑人充當前軍，讓他們先去屠戮一波，大明再以王者之師的形象，去解救他們於水火。
現在，大明需要的就是一個理由，一個可以光明正大出手干預印度的理由。
朱由檢不知道的是，他需要的那個理由，現在正在以最快的速度向大明而來。
……
翌日。
朱由檢一大早就在幾名宮人的伺候下，梳洗完畢，再次召見了孫承宗、施鳯來和畢自肅等人。
「朕有意繼續往北，去看看鐵嶺、遼海等地。」
「等大隊人馬抵達瀋陽後，再沿黑龍江北上，巡視奴兒干都司。」
「最後經由苦兀至山東。」
朱由檢這條路線，正是當親征時迴轉關內的路線，安全上是沒有問題的。
但孫承宗聽後，卻是提出了不同意見。
「陛下，御駕途徑天津府時，鐵路司倪元璐等人曾稟，再有幾個月京津鐵路就會全線貫通， 臣以為不若經苦兀後，聖駕直抵天津市舶司，而後乘皇家蒸汽機車，迴轉京城。」
朱由檢聽後，略一思忖，便從善如流道：「就依孫先生之言。」
「今日就準備準備，明日朕既往鐵嶺。」
畢自肅有些為難道：「陛下，聖駕一路而來，所見所聞已是遼東實況，鐵嶺、遼海等地和其餘諸州縣無異。」
「且鐵嶺、遼海距離瀋陽路途並不近，臣以為，不若……」
這番話也只能說到這裡，再往下說，就會給人一種他不想皇帝前往鐵嶺的感覺。
朱由檢聽後，笑道：「卿無需多慮，朕此來遼東，就是想走走看看。」
「鐵嶺距離瀋陽頂多也就兩百里吧？」
「陛下，瀋陽至鐵嶺等地的水泥路還未鋪設完成，只有舊式官道，行走起來頗為不便。」
「無妨。」
「此事就這麼定了。」
朱由檢也不想再耽擱，乾脆一錘定音道。
畢自肅見狀，也不再多勸。
……
次日卯時初刻，天色未明，朱由檢一行便已準備停當。
瀋陽行宮門前，車馬列隊，護衛森嚴。
除了隨駕的孫承宗、施鳯來、畢自肅三人外，瀋陽府知府朱大典也奉命隨行。
方正化、黃得功各率西廠番子、騰驤左衛護衛前後，另有錦衣衛暗哨沿途布防。
「陛下，此去鐵嶺，官道年久失修，車馬顛簸，還請陛下保重龍體。」
臨行前，畢自肅還是忍不住又說了一句。
朱由檢登上御輦，擺手道：「無妨，朕非養尊處優之輩，啟程吧。」
車馬出瀋陽北門，沿官道向北而行。
起初三十里，道路尚可，兩側農田阡陌相連，村莊炊煙裊裊，與瀋陽以南景象相差無幾。
但行過虎石台後，道路漸窄，路面坑窪不平，車馬顛簸加劇。
孫承宗掀簾望去，但見道旁農田漸稀，林木增多，村落也顯得稀疏。
田間耕作的多是漢人打扮，但偶爾可見一些衣著不同的奴隸在主家驅使下勞作。
「畢撫台，這一帶移民安置情況如何？」
孫承宗問道。
畢自肅在馬上欠身答道：「回孫閣老，瀋陽以北，鐵嶺、遼海等地，移民較瀋陽以南少了三成。」
「一則路途更遠，二則冬日更寒，關內百姓多不願往。」
他頓了頓，繼續道：「然朝廷有令，凡願往鐵嶺以北定居者，除每人授田百畝外，另賞四十塊龍鈔的安家費，冬衣兩套，炭火補貼，故仍有不少山陝貧苦百姓願來。」
施鳯來捋須道：「此策甚善，重賞之下，必有勇夫。」
車馬又行二十里，前方出現一條小河，河上木橋年久失修，橋板多有腐朽。
黃得功先行查探後回報：「陛下，此橋恐難承重車馬，需繞行淺灘。」
朱由檢下車步行，至河邊觀察。
但見河水不深，清澈見底，河床多是卵石。
對岸有十餘名民夫正在修補道路，見車馬隊伍，皆駐足觀望。
「喚他們過來問話。」
朱由檢吩咐。
黃得功領命而去，不多時帶回一名五十餘歲的老者。
那老者布衣草鞋，面容黝黑，見朱由檢氣度不凡，忙要下跪。
朱由檢溫言道：「老人家不必多禮。」
「你們是何處民夫？在此做甚？」
老者躬身答道：「回老爺的話，小老兒姓陳，原是山東登州府人，三年前遷來鐵嶺縣定居。」
「這些皆是同村鄉親，奉縣衙之命，農閒時修補官道，每日可得工錢三十文。」
「農閒修路，家中田地誰人耕種？」
「家中田地，有買來的兩個朝鮮奴耕種，小老兒與兩個兒子農忙時回去督工，農閒便出來掙些工錢。」
陳老漢如實答道：「縣太爺說了，修路是利民好事，道路通暢，糧才能賣出去，貨才能運進來。」
朱由檢點頭：「你們一日三餐如何？住宿何處？」
陳老漢指向不遠處幾處簡陋窩棚：「三餐自備，多是煎餅、窩頭，就著鹹菜、大醬，住宿就在那邊搭的草棚。」
「每十日可回家一日，探望家小。」