遼西走廊的重要性不言而喻，莫說是這個時代，就是在後世，遼西走廊也是關內和關外聯絡的重要通道。
甚至有時候，可以說是唯一的路上通道。
若是朝廷失去了對遼西的掌控，那用不了多久，關外定會出現一個可以威脅朝廷的強大力量。
即使是在後來，山海關，這座天下第一關，也是在薊州手裡，而不是在遼東手裡。
魏照乘之所以這麼問，也正是看出了這一點。
諸臣聽朱由檢如此說，也都明白其中的關竅，倒是沒人提出什麼反對意見。
端起面前桌案上的纏龍青花瓷茶盞輕抿一口，朱由檢又看向諸臣道：「設布政使司之事就先到這裡，諸卿回去後也好生想想。」
「臣等遵旨。」
朱由檢擺了擺手，又道：「營城距離海城不是很遠，朕的意思是，微服去看看王……」
「陛下不可！」
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朱由檢的話還未說完，就被孫承宗出言打斷。
「陛下，遼東畢竟不是京畿，聖駕不可出現一點閃失，陛下想要巡視海城和遼陽，直接前往便是，何須微服？」
朱由檢輕輕搖頭道：「孫先生多慮了。」
「朕在營口這三日，所見所聞，工商繁榮，百姓安居，足見遼東大體已定。」
「此去二縣，正是要親眼看看王夫之、張履祥這半年多的治理成效。」
「若是大張旗鼓而去，恐怕朕看到的，只能是他們想讓朕看到的。」
「至於安全問題，不是還有騰驤左右衛嘛，朕只帶少量護衛，一旦有變，兩衛兵馬盡皆騎兵，朝夕可至。」
「陛下，孫閣老所……」
施鳯來還想再勸，卻被朱由檢抬手所阻：「科舉革新之爭，儒學革新之爭，朝堂和民間皆沸沸揚揚。」
「革新派和守舊派都有自己的道理，這才有了治理兩縣以證所學之約，如今時日已過大半，朕該去看看了。」
聞言，在場諸臣你看看我，我看看你，誰也不知該不該繼續阻止。
最後還是孫承宗再次開口問道：「陛下是怎麼打算的？」
朱由檢顯然是早就有了打算，直接回道：「扮作商隊。」
「方正化充管家，黃得功充護衛頭領，二位先生扮作帳房、師爺。」
「另外，再從西廠挑選三十精幹番子，右衛選二十士卒，皆著便服，分作三撥前後照應。」
見皇帝意決，孫承宗知不可再勸，只得躬身：「老臣遵旨，只是陛下萬金之軀，還需格外小心。」
朱由檢點頭：「朕曉得。」
「明日辰時出發，先往海城。」
翌日清晨，一行五十餘人悄然離了營口府。
車馬十餘輛，裝載著從營口採買的綢緞、茶葉等物，扮作往海城販貨的商隊。
朱由檢與孫承宗和施鳯來同乘一輛青篷馬車，方正化在前引路，黃得功騎馬隨行左右，其餘護衛或趕車或步行，散布前後。
出營口西行，沿太子河南岸道路前行。
起初三十里，景象與營口相類，道路平整，車馬絡繹。
行至海城縣界，卻見界碑旁立著一塊木牌，上書海城縣界，歡迎行商八字，字跡工整，漆色尚新。
施鳯來掀簾觀看，不禁訝異：「這海城縣竟在界碑處設迎賓牌？」
話音未落，前方傳來叮噹聲響。
眾人望去，只見路旁數十匠人正在施工。
有人挖溝埋設陶管，有人架設木桿，還有人攪拌水泥砌築石台。
監工的是個中年漢子，短衫束袖，手持圖紙，正與匠人比劃講解。
朱由檢命停車，示意方正化上前詢問。
不多時，方正化帶回那監工。
漢子見車馬華貴，知是富商，恭敬行禮：「小人海城縣工房吏員陳大柱，奉命在此鋪設引水管道，驚擾諸位老爺車駕，還望恕罪。」
「引水管道？」
孫承宗下了馬車，開口問道。
陳大柱指向遠處隱約可見的河渠，為其介紹道：「回老爺話。」
「從太子河上游引水至此，埋設陶製管道，沿途設汲水口。」
「一可供農田灌溉，二可設水車驅動器械，三可供沿途村鎮飲用。」
朱由檢問道：「這是縣衙的主意？」
提起王夫之，陳大柱臉上露出敬佩之色：「正是王知縣定的章程。」
「王知縣說，水利乃農耕工商之本，這管道鋪設，縣衙出料錢七成，沿途各村出壯丁並擔三成工料，您看，那些挖溝的，多是附近村民。」
順他手指方向，果見施工者中，有半數是農人打扮，雖衣衫簡樸，卻幹得賣力。
「工錢幾何？」
「縣衙雇的專業匠人，日給五十文。」
「村民出工，每日補三十文，另計在明年的田賦減免里。」
陳大柱笑道，「這等好事，各村都搶著派人來。」
正說著，遠處傳來馬蹄聲。
但見三騎馳來，為首的是個青衫官吏，年約三十，面容清癯。
到得近前翻身下馬，對陳大柱道：「陳吏員，這段管道今日能鋪完否？」
「回林主簿，申時前必能完工。」
那林主簿點頭，又看向朱由檢一行，拱手道：「諸位是過往客商？本官海城縣諸部林挺，奉知縣之命巡看工程，若有叨擾，還望海涵。」
朱由檢並未出聲，方正化代為答話：「無妨，我家老爺往海城販貨，見此工程浩大，故停車一觀。」
林挺笑道：「此乃我縣惠民工程之一，管道鋪成後，沿路十里八村皆受益，諸位若往海城，不妨多住幾日，看看我縣新氣象。」
寒暄幾句，林挺上馬離去。
車駕繼續前行，越往西走，景象越發不同。
道路兩側田地，莊稼長勢喜人。
細觀田間耕作農人，竟有十之五六的口音不似漢人。
朱由檢命人喚來一位正在田埂歇息的老農詢問。
老農姓趙，見貴人問話，忙擦汗作答：「那些是朝鮮和扶桑來的僱工。」
「雇他們種地？」
趙老漢指著遠處一片新建的房舍：「也不全是。」
「那邊是工坊區，有織坊、鐵匠鋪、木工作坊。」
「年輕力壯的進工坊，年紀大些的、婦人就幫著種地、養蠶、做雜活。」
「工錢如何？」
「朝鮮人月錢兩快龍鈔，扶桑人四塊。」
「不過他們吃住都在東家安排的工棚，省了開銷，倒也樂意。」
「咱們本地人若去做工，月錢更高些，但得住自己家裡。」