此題由王夫之主辯。
他上台後，先向眾人深施一禮，然後開口：「《大學》開篇：『大學之道，在明明德，在親民，在止於至善』。」
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「何謂親民？朱熹注曰：『親，當作新』。」
「儒家本有『革新』之精神！」
他環視全場：「今日之變，非人力可阻。」
「蒸汽機出，一人可當百人之工。」
「海船通，萬里如在咫尺。」
「此乃器之巨變，器變則道亦須變！」
「如何變？」
王夫之忍不住提高嗓音：「愚以為，當守其本而變其末。」
「仁愛之本不可丟，此儒家精髓。」
「但具體倫理，須應時而調。」
「其一，四民序列可調。」
「士農工商，皆是國家柱石，當平等視之，士有士德，農有農德，工有工德，商有商德，各守其德，各盡所能。」
「其二，禮制可簡，庶民房舍、服飾等無關大體的限制當放寬，使百姓得享勞作所得。」
「其三，教育當新，除經史子集外，當增格物、算學、地理、商貿等實用之學，因材施教，方是孔子本意。」
反方主辯是劉宗周門生張履祥。
他痛心疾首：「王兄所言，似是而非！」
「三綱五常乃天理，豈可因時而變？」
「君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱，此秩序一亂，天下大亂！」
「士農工商之序，亦是天道體現，豈可平等？」
雙方展開激烈交鋒。
王夫之：「張兄，我且問你，若無工匠，宮殿何存？若無商賈，糧帛何通？他們既貢獻甚巨，為何要低人一等？」
張履祥：「貢獻歸貢獻，秩序歸秩序！」
「農夫耕田，工匠作器，商賈通貨，各安其分，天下太平。」
「若工匠想與士人平起平坐，商賈欲與官員同席，便是僭越，便是亂序！」
此時，台下一名年過五旬，身著絲綢圓領袍的男子站了起來，聲音洪亮：「張先生！嘉靖年間，倭寇犯東南，是誰出資募兵？是徽商！」
「萬曆年間，黃河決口，是誰捐銀修堤？是晉商！」
「崇禎四年，朝廷征倭，是誰運糧援軍？是各地商幫！」
他越說越激動：「商賈納最重之稅，行最遠之路，冒最大之險，為何就不能得尊重？」
「難道非要我們像元代那樣，被列為賤籍，子孫不得科舉，諸位才滿意嗎？」
「難道諸君不知，今上已經明旨廢除賤籍乎？」
這番話像是控訴，堂內一片寂靜。
張履祥語塞，良久方道：「此……此非士人輕視商賈，而是天道秩序如此……」
「天道？」
汪道昆不屑：「若天道不公，我等人便不能爭一爭公道嗎？」
辯論至此，已超越學術範疇，觸及社會深層矛盾。
二樓包廂內，朱由檢緩緩起身。
「陛下？」
溫體仁等人忙跟隨站起。
「該朕出場了。」
朱由檢整理衣冠：「這場辯論，需要一個結論。」
事情已經到了這一步，第三項辯題已經沒有進行下去的必要了。
如果再放任下去，那朱由檢之前所擔心的事，很有可能就會提前發生。
朱由檢從二樓走下時，明倫堂內千餘人齊齊起身，躬身行禮。
「臣（學生、草民）等參見陛下，恭請陛下萬安！」
皇帝走上台，抬手道：「諸位免禮吧。」
待眾人站起身後，朱由檢緩緩開口道：「今日之會，朕從頭聽到尾。」
「諸君所言，皆出赤誠，朕心甚慰。」
他頓了頓，環視全場：「辯論之中，朕聽出三層意思：一曰守舊，二曰維新，三曰融合。」
「守舊者憂道統斷絕，維新者盼國家富強，融合者想兼收幷蓄。」
「三者皆有道理，然如何取捨？」
堂內落針可聞。
「朕先說結論。」
「大明要變，儒家也要變。」
「但變，不是拋棄根本，而是發揚。」
「守舊的諸位先生，你們憂心道統，此心可敬。」
「然，孔子若生於今日，見蒸汽之力可抵百人之工，見鐵甲之艦可破萬里波濤，見算學之精可測天地運轉，他會固步自封嗎？」
不等回答，朱由檢繼續：「不會，孔子周遊列國，廣納百家。」
「《論語》有言，子絕四：毋意，毋必，毋固，毋我。」
「不固執，不自我，這才是孔子之儒學。」
朱由檢的目光看向那些商賈和工匠們，繼續道：「維新的諸位，你們求變求新，此志可嘉。」
「然也須明白，器物之新，需有道德之基。」
「若無仁義，則機器可成壓榨之具。」
「若無誠信，則商貿可成欺詐之場。」
「新器須配新德，這才是完整的新。」
最後，朱由檢轉身看了眼高大的明倫堂，又對在場眾人道：「朕今日宣布兩件事。」
「第一，固安大學堂即日起正式開學。」
「學堂設六院，文學院授經史子集，理學院授格物算學，工學院授機械營造，商學院授貨殖經濟，法學院授律例刑名，算學院授算學之道，各院平等，皆為國家培養人才。」
「第二，自明年起，科舉除經義外，增考策論，題目涉及國計民生實務。」
「同時，設立物理科、算學科、工商科等專科考試，錄取者入相應衙門任職。」
這兩條宣布，全場譁然。
尤其是第二條，皇帝這是要一刀砍了守舊派的根！
朱由檢抬手壓住議論：「朕知道，關於科舉變革關係甚大，但不變不行。」
「歐羅巴諸國已在變革，我大明若再固守舊制，數十年後，恐為人所制。」
「朕之所願，非為個人功業，而是為大明千秋萬代，為華夏千秋萬代計！」
「願我大明，既保華夏文明之精髓，又納天下先進之學問。」
「既有禮儀之邦的厚重，又有開拓進取的銳氣。」
「如此，方不負太祖開國之功，不負列祖列宗之託，不負億兆黎民之望！」
言罷，朱由檢向全場微微欠身一禮。
場內所有人盡皆一驚。
靜默片刻後，掌聲如雷。
守舊派計程車紳、儒生面色陰沉的可怕。
維新派的商賈、學子、工匠們歡呼雀躍。