「我等為侯爺賀！」
錦州進京領功受賞的一應將領，各個喜氣洋洋的對趙率教祝賀道。
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封侯以後的趙率教，頗有些志得意滿的意味，加上之前在宮裡沒少飲酒，臉色明顯有些漲紅。
看著站在自己面前的一眾將領，趙率教擺了擺手，笑著對眾人招呼道：「都是自家兄弟，都坐，都坐。」
待眾人按品級坐定後，趙率教端起面前桌案上酒杯，面色一肅道：「諸位兄弟，今日你我算是功德圓滿了！」
「但正如陛下所說，錦州乃遼西之咽喉要地，地處要津，諸將萬不可懈怠。」
「標下等謹遵侯爺教誨。」
諸將再次起身，抱拳應道。
等眾人再次坐定後，酒宴正式開始。
幾杯酒下肚，趙率倫這才壓低了嗓音，對趙率教問道：「大兄，您說祖總兵那邊是怎麼回事？」
聽到趙率倫的話，酒桌上的所有人，逐漸的安靜下來，目光落在了趙率教兄弟倆的身上。
但趙率教眼神卻很是呆滯，一看就是喝多了的表現。
拍了拍自己兄弟的肩膀，趙率教有些口齒不清道：「誰？祖總兵？他怎麼了？」
一旁的趙光瑞見狀，笑呵呵道：「父親，大伯這是喝多了，要不今日就先到這裡吧？明日不是還要去拜訪袁閣老嗎？」
趙率倫經自己兒子這麼一提醒，也是猛地醒悟過來，連連附和道：「對，對，今日也差不多了，就先到這裡吧。」
看向在場的幾位將校，趙率倫又繼續道：「諸位兄弟也都早些回去歇息。」
「標下等告退！」
諸將也都起身，對趙率教拱手辭別。
趙率倫對自己兒子吩咐道：「光瑞，送你大伯回去。」
「是，父親。」
……
趙率教的臥房。
趙光瑞將趙率教安頓好後，正欲轉身離開，卻聽躺在床榻上的趙率教，忽然開口了：「光瑞，去告訴你爹，讓他管好自己的嘴，莫要憑白得罪了人。」
「大伯……」
「時候不早了，你也早些去休息吧。」
「是，大伯。」
趙光瑞緩緩退出了房間。
翌日，袁府。
趙率教帶著趙率倫、趙光瑞，親自登門看望袁可立。
待趙光瑞遞上拜帖後，沒用多長時間，袁樞據帶著自己的兩個弟弟，快步走了出來。
「學生見過靖虜侯，見過二位將軍。」
袁樞在瀋陽的時候，沒少喝他們打交道，雙方倒也算是相熟。
趙率教一把將正欲行禮的袁樞托起來，面帶關切道：「閣老如何？」
袁樞的臉色有些沉重，緩緩搖頭道：「不太好。」
趙率教聞言，有些遲疑了，不知自己今日登門是否會打擾到對方。
就在他考慮是不是打道回府的時候，就見祖大壽、毛文龍等人也都過來了。
「祖總兵、毛總兵，二位也來了？」
祖大壽在，趙率教也沒稱呼對方的爵位。
幾人翻身下馬，互相見禮後，趙率教乾脆也不想了，跟著袁樞三兄弟就進了袁府。
袁可立的臥房內。
看著自己面前的幾人，袁可立那張紅的有些不正常的面龐，擠出一絲笑意，在袁樞的攙扶下，靠在軟靠上，對毛文龍招了招手。
後者趕緊上前，拉住袁可立枯槁的手，輕聲道：「閣老，您這身體還得多多保重才是，毛某從遼東帶來一些上好的山參，您好好補補。」
袁可立緩緩搖頭，有些虛弱的開口道：「東江侯，你如今也算是功成名就，陛下開恩，不計前嫌，你可莫要讓陛下失望才是。」
毛文龍聽袁可立這麼說，當即也是臉色一紅，但還是點頭應道：「閣老放心，毛某知道輕重。」
袁可立微微頷首，不再多什麼。
當初毛文龍謊報軍功，就是袁可立將之報上去的，兩人也是為此交惡，如今也算是說開了。
毛文龍退到一邊後，袁可立又對趙率教道：「靖虜侯，你趙家之前在靖虜衛那些事，陛下和朝廷也不是不知道，但為何還是晉封你為侯爵，想必靖虜侯也清楚，日後當忠貞報國，莫要故態復萌。」
趙率教聽袁可立提起當初的事，臉上也有些掛不住，但還是躬身道：「閣老放心，趙某省得。」
袁可立的目光，最後落在了祖大壽的身上。
「復宇，心中可有怨恨？」
祖大壽趕緊躬身回道：「閣老，大壽都清楚，您就放心吧。」
袁可立聽他這麼說，臉上重新掛上了一絲笑意，連連道：「好，好，能想清楚就好。」
視線依次在幾人身上掃過，袁可立再次開口道：「人都說，人之將死其言也善，老夫自知沒幾日好活了，一番肺腑之言，還請諸位莫要怪罪。」
「閣老言重了。」
幾人趕緊再次施禮。
毛文龍等人，又簡單說了一些遼東的現狀，顧忌對方的身體，也就辭別了袁可立，在袁樞的引領下，出了袁可立的臥房。
只是不等幾人離開，臥房內忽然傳出了一道悲痛欲絕的哭喊聲。
「父親！」
袁樞的臉色大變，也顧不上毛文龍等人，轉身就向著臥房跑去。
毛文龍、趙率教他們見狀，也都趕緊跟了上去。
……
紫禁城，干清宮。
朱由檢剛結束晨練，正在洗漱，就見一名內侍，腳步匆匆的走了進來，低聲對王承恩說了幾句話，後者的臉色變得有些沉重，走到朱由檢身邊，輕聲道：「皇爺，剛才袁府來人，說……說袁閣老可能要不行了。」
朱由檢的動作一滯。
「擺駕。」
「皇爺……」
王承恩終究還是沒出言勸阻。
在數十名侍衛的護衛下，朱由檢乘馬來到了袁府。
沒有理會一路上跪地迎駕的袁府眾人，朱由檢在袁樞的引領下，直入袁可立的臥房。
「臣等參見陛下。」
毛文龍、祖大壽、趙率教，以及房內的傅懋光、陸家明等一干人等，見到朱由檢，盡皆跪地施禮道。
朱由檢徑直走到袁可立的病榻前，看了眼面如薄金，昏迷不醒的袁可立，轉頭對跪在那裡的傅懋光等人問道：「如何？」
幾人互相看了看，傅懋光輕輕搖了搖頭。