是夜，皇極殿。
朱由檢看了眼坐在那裡一言不發，只知飲酒的祖大壽，對王承恩示意，命其敲響殿內的銅磬。
隨著銅磬響起，殿內的歌舞戛然而止。
在場的文武大臣們，也都安靜下來。
朱由檢這才看向祖大壽，開口道：「祖大壽。」
「啊？」
「臣在。」
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祖大壽有些踉蹌，跪地應道。
「今日朕沒賜你爵位，你可是心有怨恨？」
「臣不敢！」
原本有些酒意上涌的祖大壽，瞬間驚醒，額頭冒出冷汗。
朱由檢卻是面帶微笑，繼續道：「你祖家之前在遼東的事，朕不會再問。」
「這些年，你祖家也算是薄有功勞，朕也不好對你太過苛責。」
「這樣，朕給你一個機會。」
朱由檢這話一出，跪在大殿中央的祖大壽，以及人群中的祖大樂、祖大弼、吳襄等人皆是看向朱由檢。
其餘群臣，也都面色一肅，紛紛放下手裡的酒盞和筷子。
朱由檢沒有理會這些人，而是繼續道：「土默特和鄂爾多斯，最近一年來，很是跳脫，屢屢違反朝廷的禁令。」
「大同總兵曹文詔，宣大總督孫傳庭，也已經數次向朕上書，請求朝廷下旨申飭。」
「但以朕看來，下旨申飭就算了，話說的再多也沒用，不如給他們一個血的教訓，也讓漠南諸部知道，大明的意志，是絕對不容違背的。」
說到這裡，朱由檢從御座上站起身，面色嚴肅，語氣凌厲的對祖大壽道：「祖大壽，朕命你領五千精兵，進駐集寧城，協助大同總兵曹文詔，征討不臣！」
「臣遵旨！」
祖大壽聽後，叩首應道。
「是馬上封侯，還是無功而返，就看卿自己了。」
祖大壽語氣明顯有些激動，直起身子，拱手道：「臣等定不負陛下所託！」
朱由檢微微點頭，示意祖大壽起身，隨後環視殿內群臣，朗聲道：「此次征討土默特，乃是為了震懾漠南諸部，維護大明邊疆安寧。」
「朕希望各部衙，能夠勠力同心，精誠協作。」
殿內所有人，在朱由檢說完後，盡皆起身，躬身應道：「臣等遵旨。」
朱由檢重新回到御座上坐下，舉起手裡的酒爵，高高舉起，對群臣笑道：「諸卿，隨朕滿飲此杯，為祖總兵和諸將士踐行！」
「朕在這裡，祝諸軍凱旋！」
群臣也都舉起手裡的酒盞，齊聲道：「祝諸軍凱旋！」
待最後一杯酒飲盡，朱由檢這才笑道：「好，今日就到這裡，諸位且都回去休息吧！」
群臣齊聲應諾，待朱由檢離開後，所有人也都依次退出皇極殿。
鴻臚寺，祖大壽暫住的宅院內。
祖大樂、祖大弼、何可綱、吳襄、左良玉等人，全都聚集在了正堂。
祖大弼氣沖沖道：「皇帝這是什麼意思？讓我們不遠千里來京城，就是為了看別人領功受賞？」
「我祖家沒有……」
「住嘴！」
祖大弼的話剛說了一半，換上一身便裝的祖大壽，邁步從後堂走了出來，聽到自己弟弟這番大逆不道的言論，當即板著臉出言斥責了一句。
「大兄，難道我說的不對？」
祖大弼驍勇，但性格卻有些毛躁，尤其是作戰的時候，更是喜歡大喊大叫。
對自己二弟的性格，祖大壽自是清楚的很，見他如此，乾脆也不說了，一腳就踹了上去。
「閉嘴！」
「大兄，我……」
「行了，都坐吧。」
祖大壽沒有搭理他，而是對其餘人招呼了一聲。
待眾人坐定後，祖大壽看了眼眾人，目光落在何可綱的身上。
「承渠，到前邊來。」
祖大壽說完，又對坐在自己下首的祖大弼道：「滾起來，讓承渠坐這裡！」
「憑什麼？」
祖大弼當即不幹了。
祖大壽眼睛一眯，祖大弼趕緊站了起來。
「承渠，你過來坐。」
「大帥，標下不敢。」
何可綱一副誠惶誠恐的樣子，態度很是謙卑。
祖大壽見狀，滿意的笑了笑，就坡下驢道：「得，那你就坐那吧。」
「謝大帥！」
何可綱心裡長長的鬆了口氣。
祖大壽看向一臉懵逼的祖大弼，呵斥道：「既然承渠不坐，那你還站這裡作甚？」
「啊？哦！」
祖大弼重新坐下後，目光在自己兄長，和何可綱兩人身上來回尋梭，似是想要看出些什麼。
祖大壽沒有繼續搭理他的意思，而是端起茶盞，吹了吹浮在上面的茶葉，輕抿一口，對眾人道：「你們是不是也和老二一樣的想法？覺得朝廷和陛下，虧欠了寧遠鎮。」
眾人你看看我，我看看你。
坐在最後面的吳三桂，見眾人都不說話，旋即起身道：「大帥，標下以為，陛下就是在敲打我等，並非是要對我等怎麼樣。」
「就像今晚陛下所說的那樣，之前的所有事就此揭過。」
「那隻要這次我們可以打一個漂亮的勝仗，陛下絕對不會吝嗇賞賜。」
祖大壽對自己這個便宜外甥（不是親的，吳三桂的繼母是祖大壽的妹妹）的觀點，很是有些意外。
上下打量吳三桂一眼，祖大壽繼續問道：「你是什麼時候想明白的？」
「回大帥，標下也是剛想清楚。」
「不錯！」
簡單的誇讚了吳三桂一句，祖大壽轉頭對吳襄道：「兩環，你生了個好兒子。」
吳襄先是看了眼自己兒子，然後才笑道著對祖大壽道：「大帥可別誇他，長白還需要在大帥身邊磨鍊。」
祖大壽對吳三桂壓了壓手，示意對方坐下。
「諸位，長白剛才說的不錯，陛下並非是要把我們怎麼樣，只是要讓我們知道，我們這些人的榮辱興衰，全都在其一念之間。」
「以後就別想那些有的沒的了，好生領兵，在戰場上建功立業，也好給子孫後代弄個世襲的爵位，與國同休。」
「這次征討土默特，都要給本帥拿出十二分的精神來，誰敢懈怠，莫怪本帥軍法從事！」
「標下領命！」
堂內眾人齊齊起身，拱手應諾。
相比他們這邊，錦州諸將那邊的氣氛，倒是更加的歡快。