天色剛蒙蒙亮，玉竹苑的枯樹枝上結了一層寒霜。
秦素玉推門而出。嚴立春的屋子還黑著。
走出侯府側門，兩輛馬車已經停在石階下。
宋景瑤今日穿了一身水紅色的妝花褙子，髮髻上插著赤金紅寶石步搖，整個人顯得頗有精神，一掃前兩日的陰霾。
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看到秦素玉走過來，宋景瑤破天荒地沒有出言譏諷，反而上下打量了她一眼，嘴角勾起一抹意味不明的笑。
「秦表妹今日瞧著氣色不錯。」宋景瑤語氣輕快，「趕緊上車吧，別誤了時辰。」
說完，她由丫鬟扶著，徑直上了前面的馬車。宋景媚和宋景環緊隨其後。
秦素玉站在原地，看著前面那輛馬車放下車簾。宋景瑤的反應太反常了。
昨日在學堂被徐先生當眾誇讚，宋景瑤還恨不得生吞了她，今日怎麼轉了性子？
她壓下心頭的疑慮，轉身走向後面那輛馬車。
宋景杉今日換了一身石青色的暗紋錦袍，手裡依舊把玩著那枚青玉扳指。
「恭喜。」
安靜的車廂里，宋景杉突然出聲。
秦素玉抬起頭，眼神防備，「三公子何意？」
宋景杉停止轉動扳指，目光落在她臉上，「六年夙願，一朝得償。秦表妹馬上就要做侯府的養女了，難道不該恭喜？」
秦素玉愣住。
她看著宋景杉，試圖從他臉上找出一絲玩笑的痕跡，但那張年輕的臉上只有平靜。
「三公子莫要拿我尋開心。」秦素玉聲音發緊，「表姨求了六年，侯爺從未鬆口。大夫人更是視我們如草芥，怎會突然准了？」
「因為你現在有用了。」宋景杉靠向軟墊，語氣閒適。
「昨夜正院傳出的消息，母親已經發話，不僅讓嚴姨娘認你做養女，還要對外宣稱你是侯府一直養在偏院的庶女。過兩日，便會選個吉日正式敬茶走禮。」
秦素玉呼吸停滯了一瞬。
昨晚大夫人把她叫去福熙堂，賞了二十兩銀子裁新衣。嚴立春還覺得奇怪，如今全對上了。
可是，為什麼？
侯府從來不做虧本的買賣。給她一個體面的庶女身份，絕不是大夫人發了善心。
「大夫人想讓我做什麼？」秦素玉直截了當地問。
「代嫁。」宋景杉吐出兩個字。
秦素玉指尖猛地掐入掌心，疼痛讓她保持清醒。
「大哥捅的簍子，總得想法子平。」宋景杉看著她，語速不疾不徐，「父親翻空了庫房也湊不齊。恰好，永平伯府遞了話，願意出三萬兩聘禮，求娶侯府姑娘。」
秦素玉腦子裡「嗡」的一聲。
昨日在學堂，蘇紹伊和蘇紹衿的話在耳邊迴響。
——「大姑母前幾日過問了永平伯府的情況。」
——「那永平伯世子是個出了名的紈絝，房裡通房丫頭一大堆，還打死過一個清倌人。」
「永平伯府求娶的，是大姑娘。」秦素玉聲音乾澀。
「沒錯。」宋景杉點頭，「但母親怎麼捨得把大姐推入火坑？」
「那永平伯世子是個什麼貨色，京中無人不知。他後院裡抬出來的女屍，一隻手都數不過來。」
宋景杉一邊說著，一邊盯著秦素玉的眼睛。
「母親捨不得大姐，也捨不得那三萬兩銀子。所以，她需要一個替死鬼。」
「你長了一副好皮囊，那世子又極好女色。只要給你套上一層侯府庶女的皮，把你送過去，把那世子伺候高興了，這三萬兩銀子便能穩穩落入侯府的口袋。」
字字誅心。
秦素玉坐在角落裡，渾身發冷。
難怪宋景瑤今早看她的眼神那麼得意。在宋景瑤眼裡，她已經是個死人了。
難怪大夫人要給她裁新衣。那是給她上路的斷頭飯。
整個承安侯府，從上到下，已經把她明碼標價，賣了個乾乾淨淨。
「三公子在正院的耳目，倒是靈通。」秦素玉強迫自己穩住聲音，目光直視宋景杉。
一個十五歲的庶子，竟然能對正院的密謀了如指掌。大夫人掌家極嚴，福熙堂更是鐵桶一塊，宋景杉能在那裡安插眼線，足見其心機之深。
宋景杉不置可否地笑了笑，「在這府里活著，總得多長几雙眼睛。不然，怎麼死的都不知道。」
他重新靠回軟墊上，把玩著扳指。
「現在，你明白自己的處境了？」宋景杉看著她，「你以為躲過了父親，就能安然無恙。卻不知，你已經半隻腳踏進了棺材。」
秦素玉沒有說話。
「永平伯府只要人過去，三萬兩現銀立刻送到。」宋景杉繼續施壓。
「母親行事雷厲風行，這幾日便會把你的身份辦妥。等過了外祖父的壽宴，就是你出閣的日子。」
還有四天。
太師府的壽宴在四天後。
「你只有一條路。」宋景杉豎起一根手指，「來求我。」
「只要你點頭，我今晚便能把你弄出玉竹苑。母親那邊，我自有法子應對。做我的通房，你至少能活命。」
秦素玉看著眼前這個少年。
他算計好了一切，就等著她走投無路。
秦素玉忽然輕笑了一聲。那笑聲極淡，在逼仄的車廂里卻顯得格外刺耳。
「三公子真是好算計。」她微微揚起下巴，眸光清明，「但你錯算了一點。」
宋景杉停止轉動扳指，目光微沉，「哦？」
「我秦素玉，寧可站著死，絕不跪著生。」她聲音極輕，卻擲地有聲，「做你的通房，和嫁去永平伯府，於我而言，皆是任人宰割的死局。既然都是死，我為何要伏低做小，用這副身子去換你的施捨？」
宋景杉臉色驟冷。他沒料到，到了這步田地，這女人還敢如此硬氣。
「不知死活。」他冷嗤。
「三公子若真有通天的本事，就不會只能在這馬車裡威逼一個孤女了。」秦素玉毫不留情地戳穿他的底牌。
「你不過是想趁火打劫。大夫人若真鐵了心要拿我填窟窿，你一個庶子，攔得住嗎？」
車廂內氣壓驟降。宋景杉指尖發青，死死盯著秦素玉。
「好，很好。」宋景杉怒極反笑，「我倒要看看，四天後，你怎麼逃出承安侯府的大門！」
馬車猛地停住，太師府到了。
秦素玉沒有分毫遲疑，掀開帘子，踩著腳踏下了車。深秋的冷風灌進兜蓬，她卻覺得前所未有的清醒。
四天。她還有四天。