「大夫人到底還說了什麼？」嚴立春不信天上掉餡餅。
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秦素玉轉身，還是搖搖頭，「大夫人只說她從前疏忽了我，讓嬤嬤明日去帳房支二十兩銀子。」
蘇懷婉掌家多年，一文錢都要花在刀刃上，怎麼可能突然發善心去體恤一個偏院的窮親戚？
「就這些？」嚴立春追問，眉頭跟著擰起來。
「就這些。」秦素玉走到床邊坐下，「表姨若是不信，明日看劉嬤嬤會不會送衣裳來便知。」
嚴立春在屋裡踱了兩步，心裡總覺得不踏實。她看了秦素玉一眼，見她垂著眼眸，一副逆來順受的模樣，便也問不出什麼名堂。
「你這幾日安分些。葵水還沒走乾淨，別到處亂跑惹晦氣。」嚴立春丟下這句話，轉身出了房門。
秦素玉聽著門外落鎖的聲音，抬眼看向桌上那盞如豆的油燈。
二十兩銀子，對於一個無名無分的表小姐來說，是一筆巨款。
蘇懷婉無事獻殷勤，其中必有蹊蹺。
……
福熙堂內。
蘇懷婉端坐著，手裡端著一盞熱茶，卻沒有喝。
「劉嬤嬤。」她放下茶盞，「去西院，把侯爺請過來。」
劉嬤嬤應聲退下。
西院，張姨娘的屋裡。宋爭正靠在榻上，張姨娘半跪在一旁，替他捏著腿。
今日朝堂上雖然沒受重罰，但那三萬兩的虧空卻讓他焦頭爛額。他查了府里的庫房，能動用的現銀不過一萬多兩。剩下的缺口，去哪裡弄？
門外傳來丫鬟的聲音，「侯爺，正院的劉嬤嬤來了，說夫人有要緊事請您過去商議。」
宋爭眉頭一皺，不耐煩地坐起身。張姨娘趕緊拿過外衫替他披上。
「大晚上的，能有什麼要緊事！」宋爭嘴裡嘟囔著，但還是站了起來。蘇懷婉是太師府的嫡長女，她派人來請，他不能不去。
一路走到福熙堂，宋爭跨進門檻，見蘇懷婉神色凝重地坐在那裡，屋裡的丫鬟婆子都被打發乾淨了，只留了劉嬤嬤在門外守著。
「夫人，這麼晚了，何事如此著急？」宋爭在旁邊的太師椅上坐下。
蘇懷婉抬眼看他，「侯爺，景鑠那三萬兩銀子的虧空，您籌得如何了？」
提到這個，宋爭臉色一沉，「還在想辦法。府里的現銀不夠，我正打算明日讓人去把城外的幾個莊子盤出去。」
「莊子盤出去，也湊不夠三萬兩。」蘇懷婉聲音平穩，「再者，賣家產填虧空，傳出去，承安侯府的臉面往哪放？」
宋爭一拍桌子，「那你說怎麼辦？皇上盯著呢，這錢補不上，景鑠的官帽就保不住！」
蘇懷婉定定地看著他，「永平伯府那邊，遞了話過來。」
宋爭一愣，「永平伯府？那個老東西找你做什麼？」
「永平伯世子，想求娶咱們侯府的姑娘。」蘇懷婉頓了頓，「他們願意出三萬兩做聘禮。只要人過門，銀子立刻送到。」
宋爭倒吸一口涼氣。
三萬兩聘禮！這可不是一筆小數目。放眼整個京城，能拿出這麼多現銀做聘禮的人家，屈指可數。
但他很快反應過來，臉色大變，「永平伯世子？那個打死過人的畜生？他想娶誰？瑤兒？」
「他們自然是衝著侯府嫡女來的。」蘇懷婉冷笑一聲。
「不行！」宋爭斷然拒絕，「瑤兒是我的嫡長女，是要嫁入高門大戶做正室主母的。」
「永平伯府名聲臭不可聞，那世子房裡死了好幾個妾室。把瑤兒嫁過去，不是推她進火坑嗎？太師那邊若是知道了，非扒了我的皮不可！」
蘇懷婉看著他急眼的模樣，心裡一陣冷嗤。到了這個時候，他還知道顧忌太師府的顏面。
「侯爺息怒。」蘇懷婉語氣緩和下來，「我自然不會把瑤兒嫁過去。瑤兒的婚事，我自有打算。」
宋爭鬆了一口氣，隨即又皺起眉頭，「那永平伯府那邊怎麼回？這三萬兩銀子……」
「銀子咱們要。」蘇懷婉目光一沉，「人，咱們也給。」
宋爭愣住了，「給誰？媚兒還是環兒？她們倆是庶出，永平伯府能願意？」
「媚兒和環兒雖然是庶出，但也是侯府正經的小姐，將來還要留著尋個對侯府有用的高門。」蘇懷婉端起茶盞，撇了撇浮沫，「我打算，讓秦素玉去。」
「秦素玉？」宋爭猛地站起身，聲音拔高了八度。
他腦海里瞬間浮現出秦素玉那副豐腴誘人的身段。
那日他在玉竹苑，雖然沒能得手，但那驚鴻一瞥，已經讓他心癢難耐。
他這幾日正盤算著，等秦素玉葵水過去，便直接把人收進房裡。如今蘇懷婉竟然要把她送給永平伯世子？
「不行！」宋爭想都沒想便脫口而出。
蘇懷婉端著茶盞的手一頓，抬眼看著他，「為何不行？」
宋爭自知失態，趕緊清了清嗓子，掩飾道，「秦素玉不過是個外人，是嚴姨娘的遠房親戚，連個正經身份都沒有。」
「永平伯府要的是侯府的姑娘，你弄個外人去糊弄他們，若是被揭穿了，豈不是結仇？」
「這有何難。」蘇懷婉放下茶盞，語氣不容置疑，「明日便讓嚴立春把她認作養女，對外就說是侯府的庶女，一直養在偏院。給她個體面的身份，永平伯府那邊只管要人，哪裡會細究？」
宋爭急得眉頭直皺。
他捨不得。那等尤物，他還沒沾手，就要白白便宜了永平伯世子那個爛人？
「夫人，此事不妥。」宋爭停下腳步，試圖找藉口。
「秦素玉畢竟出身低微，她父親只是個小小的縣吏。就算記在侯府名下，骨子裡的做派也上不得台面。若是嫁過去惹出什麼亂子，丟的還是侯府的臉。」
蘇懷婉看著他，眼神漸漸冷了下來。夫妻多年，她怎麼會看不出宋爭那點齷齪心思。
「侯爺。」蘇懷婉聲音轉厲，「是侯府的臉面重要，還是景鑠的命重要？」
「這三萬兩銀子，若是三日內湊不齊，大理寺的人就要上門了！到時候，景鑠流放，侯府抄家，您還有心思在這裡挑三揀四？」
宋爭被噎得說不出話來。
「永平伯世子是個什麼德行，侯爺比我清楚。」蘇懷婉步步緊逼，「他要的不過是個絕色美人。」
「我今日見過了，秦素玉那副長相和身段，送過去正合他的胃口。只要把人伺候高興了，這三萬兩銀子便能穩穩落入咱們的口袋。一個來打秋風的孤女，能換侯府滿門平安，這是她的造化！」
宋爭張了張嘴，卻無言以對。蘇懷婉說得字字在理，常平倉的虧空就像一把懸在頭頂的刀，隨時會落下。
「侯爺若是捨不得那丫頭，那便去把城外的莊子賣了。」蘇懷婉冷笑，「只是，賣了莊子，以後侯府上下一百多口人，喝西北風去嗎？」
宋爭臉色鐵青，雙手死死攥著太師椅的扶手。
他知道，這事沒有迴旋的餘地了。他若是不答應，蘇懷婉指不定要鬧到太師府去。
「好。」宋爭咬著牙，從牙縫裡擠出一個字，「就按你說的辦。選個吉日，便讓嚴立春認親。」