次日清晨，天色灰濛。
秦素玉早早起身，用布條墊好月事帶，換上一身略顯寬大的舊衣，外頭依舊罩著那件灰褐色兜蓬。她推開房門，玉竹苑靜得出奇，嚴立春主屋的門緊閉著。
昨日侯爺敗興而歸，嚴立春連帶著看她也不順眼，今日連早膳都沒叫婆子去領。
秦素玉喝了半杯冷茶壓下胃裡的寒意，快步走出院子。
侯府側門外，馬車已經備好。
宋景瑤領著兩個庶妹走在前面，神色比昨日更差。
兄長填補虧空的現銀還沒湊齊，母親昨夜在正院發了好大一通脾氣，連帶著她也挨了幾句冷言冷語。
宋景瑤頓住腳步，轉頭看向站在石獅子旁的秦素玉。
「你今日，還是坐三弟的車。」宋景瑤語氣生硬，全無平日裡裝出來的溫婉。
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誰知道等會兒大表哥會不會又在太師府門外等她們，她馬上就要議親了，諸多事宜還要仰仗外祖家，可不能讓大表哥對她有了看法。
秦素玉沒有反駁，低頭應了一聲「是」。
她走到後面那輛馬車旁，踩著腳踏上去。掀開帘子，宋景杉已經端坐在裡面。
宋景杉今日穿了一身墨色錦袍，手裡把玩著一枚成色一般的青玉扳指。聽見動靜，他抬起眼皮，目光直直落在秦素玉身上。
秦素玉在最角落的位置坐下，雙手交疊放在膝上，脊背挺得筆直。
馬車緩緩前行。
宋景杉不說話。可他的視線卻帶著侵略性，目光直勾勾鎖在她的胸前。
秦素玉默默收著呼吸，生怕那一口氣呼大了，胸被挺出去。
一刻鐘過去，車廂里只有玉扳指轉動的輕微摩擦聲。
她逼著自己看向窗外的縫隙，不與他對視。
「聽說昨夜父親去玉竹苑，連晚膳都沒吃。」宋景杉突然出聲，「我猜，秦表妹推辭的手段，就是女子每個月那點事吧？」
秦素玉轉過頭，看著他。
「那個說辭，頂多七天。」宋景杉嘴角一勾，停止了轉動扳指，「今天已經是第二天了。還有五天。」
秦素玉瞳孔一縮。這小子，連這個都猜到了？在玉竹苑安插眼睛了？
玉竹苑除了她和表姨，就只有一個小丫鬟一個嬤嬤。
宋景杉看她詫異，笑了笑，「就憑你這點小小伎倆，在侯府後院，可保不住自己的清白和一條狗命。」
秦素玉後背瞬間滲出一層冷汗，她強迫自己穩住聲音，「三公子還真是算無遺策，一個七尺男兒，心眼子都放在內宅後院了。」
「錯了，本公子只是分了一點點心思在你身上罷了。」宋景杉坐直身子，「五天後，父親一定還會去玉竹苑，屆時你當如何？」
秦素玉咬住下唇。
「我還是那句話。」宋景杉語氣平淡，「我的門一直開著。只要你點頭，我即刻保你出玉竹苑。」
馬車恰好停下，太師府到了。
宋景杉沒有多做停留，掀開帘子下了車。
秦素玉坐在原處，心亂如麻。
宋景杉比她想像的還要難纏，這個十五歲的庶子，著實讓人看不透。侯府里，到底還有多少雙眼睛盯著她？
她穩住心神，跟著下了車。
太師府門前，長街空曠。秦素玉下意識地抬頭望向台階上方。
沒有蘇紹安。
秦素玉心頭開始焦急，蘇大公子是她目前能抓到的唯一一根稻草。如果見不到他，她就無法製造接觸的機會，五天後……
她不敢想。
宋景瑤帶著人徑直進了大門，連看都沒看秦素玉一眼。
秦素玉低著頭，快步跟上。
女堂內，今日出奇的安靜。
徐先生還未到。堂內三三兩兩聚著幾個世家小姐，低聲交談。
宋景瑤在最前排的位置坐下。太師府二房的兩位嫡女，蘇紹伊和蘇紹衿，很快湊了過來。
蘇紹伊今年十六，穿著一身海棠紅的襦裙，容貌嬌俏。蘇紹衿十五，著一身水綠，性子更活潑些。兩人是蘇二爺蘇懷遠的女兒，平日裡與宋景瑤這個表姐走得頗近。
秦素玉走到後排角落的位置坐下，拿出書冊，耳朵卻豎了起來。
「瑤表姐，聽說承安侯府最近事多，大姑母身子可好些了？」蘇紹伊先開了口，語氣裡帶著幾分探究。
宋景瑤整理書冊的手微微一頓，面上很快浮起得體的笑。
「勞表妹記掛，母親只是偶感風寒，吃了幾帖藥，已經大好了。府里一切如常，能有什麼事？」
蘇紹衿掩嘴輕笑，「沒事便好。前兩日聽母親說，大姑母還在托人打聽京中適齡的公子呢。瑤表姐今年十八了，這婚事也該定下來了。」
宋景瑤臉色微僵。她知道二舅母一向喜歡看侯府的笑話。
「母親眼光高，總要細細甄別。」宋景瑤強撐著場面。
「那是自然。」蘇紹伊接話，「不過我聽母親提了一嘴，說大姑母前幾日過問了永平伯府的情況。那永平伯府的世子，表姐可見過？」
此言一出，宋景瑤手裡的書冊啪地一聲掉在桌上。
宋景媚和宋景環在後面也是臉色大變。
永平伯府？那永平伯世子是個出了名的紈絝，不僅房裡通房丫頭一大堆，還常年流連煙花柳巷，前陣子甚至打死過一個清倌人。
母親怎麼會過問這種人家？
宋景瑤勉強擠出一絲笑，「大表妹說笑了，母親怎會看上那種門第。怕是外面的人亂傳的。」
「也是，大姑母最疼姐姐，定會為姐姐尋一門好親事。」蘇紹伊見好就收，沒有繼續深究。
角落裡，秦素玉將這番對話聽得清清楚楚。
大夫人蘇懷婉絕不是個糊塗人。宋景瑤是她唯一的嫡女，她絕不可能無緣無故去打聽永平伯府。
只有一個可能。
大公子宋景鑠的虧空實在太大，承安侯府一時湊不出那麼多現銀。永平伯府雖然名聲差，但底蘊深厚，家底殷實。
大夫人這是走投無路，想要拿嫡女的婚事去換彩禮，填補大公子的窟窿。
可侯府明明還有兩個庶女，大夫人因何放著庶女不動，反而要嫁嫡女到那樣的人家？
還是說她打了什麼別的主意……
秦素玉垂下眼眸。
大夫人自顧不暇，宋爭急於在朝堂上洗刷教子無方的惡名，這個時候，嚴立春若是把她送上去，宋爭絕對會毫不猶豫地收下，權當是排解壓抑的消遣。
五天。她等不起了。