「三公子憑什麼認定，大公子不會管我？」秦素玉強自鎮定，但聲音已經分外乾澀。
宋景杉換了個更舒坦的坐姿，目光透著幾分與年齡不符的冷酷。
「蘇紹安是什麼人？太師府長孫，禮部侍郎兼內閣大學士。他滿腦子都是朝堂政務、禮義廉恥。」
「他今日幫你，是因為大姐踐踏了太師府族學的規矩。他維護的是規矩，不是你。」
秦素玉咬緊牙關，沒有出聲。
「你以為他會把你帶出侯府？」宋景杉輕笑一聲，「他若插手侯府內宅，便是亂了宗法禮教。你一個連品級都沒有的小吏之女，還是個侍妾的親戚，值得他蘇紹安去跟自己的親姑姑翻臉？」
字字句句，直戳要害。
秦素玉知道他說得對。
蘇紹安高高在上，今日能替她免了罰，已是極限。指望一個外男將她從侯府的泥潭裡拔出來，簡直是痴人說夢。
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「即便如此，我也不會做你的通房。」秦素玉直視宋景杉的眼睛，「我寧願死。」
宋景杉看著她倔強的神情，並未動怒。他伸手撩開一點車簾，看了看外面的街道。
「死很容易。活著才難。」他放下車簾，轉頭看向秦素玉.
「你現在不答應，我不逼你。父親昨夜被大哥的事情絆住，今晚，他一定還會去玉竹苑。」
秦素玉身子一僵。
「你躲得過初一，躲不過十五。」宋景杉理了理衣袖，「等你真正走投無路的時候，你會來求我的。我這人，別的沒有，就是有耐心。」
馬車緩緩停下，承安侯府到了。
宋景杉沒有再看她，徑直掀開車簾下了車。
秦素玉坐在車內，等外面的腳步聲走遠，才慢吞吞地踩著腳踏下車。天色已經暗了下來，侯府高大的門楣在夜色中顯得格外森冷。
回到玉竹苑，院子裡靜悄悄的。
嚴立春正站在正屋廊下，見秦素玉回來，立刻迎了上去，拉著她上下打量。
「怎麼才回來？大姑娘她們早到了。」嚴立春壓低聲音，「今日學堂里沒出什麼岔子吧？」
「沒有。」秦素玉抽出手，徑直往自己屋裡走。
嚴立春跟了進去，順手關上房門。她走到桌前，點亮了油燈，昏黃的光線照亮了秦素玉蒼白的臉。
「你這臉色怎麼這麼差？」嚴立春皺了皺眉，隨即又壓低了聲音，語氣裡帶著幾分興奮。
「我剛剛塞錢打聽過了，前院的事情大公子已經擺平了。侯爺今日心情大好，晚膳前派人傳了話，說今晚要來玉竹苑用膳。」
秦素玉解兜蓬的手頓住。
「你趕緊去洗把臉，換身鮮亮點的衣裳。」嚴立春催促道，「今晚是個好機會，侯爺既然發了話，便是打定了主意要收你。」
秦素玉轉過身，看著嚴立春那張充滿算計的臉。
「表姨，我頭暈得很，身上也發冷。」秦素玉說著，身子晃了晃，扶住了桌沿。
「這節骨眼上你裝什麼病！」嚴立春臉色一沉，「侯爺馬上就到了，你若是掃了他的興，大夫人那邊隨便找個由頭就能把你發賣了！」
「不是裝病。」秦素玉捂住小腹，眉頭緊鎖，額頭上甚至滲出了細密的汗珠，「表姨，我葵水來了。」
嚴立春愣在原地。
「你……你說什麼？」
「我葵水來了，腹痛難忍。」秦素玉順勢坐在凳子上，身子蜷縮起來，「剛剛在路上便覺得不對勁，這會兒已經濕了小衣。」
嚴立春大驚失色。
在後宅，女子來葵水是污穢之事。
若是讓侯爺撞見，那是極大的忌諱，不僅晦氣，還會被認為衝撞了主君的運道。
「你這死丫頭，早不來晚不來，偏偏這個時候來！」嚴立春急得直跺腳，「你確定是來了？」
「表姨若是不信，大可自己看。」秦素玉說著，作勢要解裙帶。
嚴立春一把按住她的手，臉色鐵青。她知道秦素玉的日子差不多就是這幾天，只是沒想到這麼巧。
「行了行了！趕緊去榻上躺著！」嚴立春煩躁地揮了揮手。
「我去廚房給你熬碗紅糖姜水。你千萬別出來亂走動，若是讓侯爺聞見血腥氣，咱們倆都得吃不了兜著走！」
嚴立春轉身出了門，腳步匆忙。
房門一關，秦素玉立刻直起身子。她走到床邊，從枕頭底下摸出一小盒平日裡捨不得用的胭脂。
她倒了些水在手心，將胭脂化開，塗抹在月事帶上，又在褻褲的邊緣蹭上幾抹暗紅。
她沒有來葵水。這不過是緩兵之計。
葵水能拖延七日。這七日，是她給自己爭取來的最後期限。
秦素玉脫了外衣，鑽進被窩，用被子將自己裹得嚴嚴實實，只露出一張臉。
她逼著自己回想這六年來受過的白眼和屈辱，眼眶漸漸泛紅，臉色也顯得越發憔悴。
半個時辰後，院門外傳來雜亂的腳步聲。
「侯爺慢些。」小廝諂媚的聲音響起。
秦素玉在屋內屏住呼吸。
嚴立春迎了出去，聲音里透著十二分的小心，「妾身見過侯爺。」
宋爭大步走進院子，身上帶著淡淡的酒氣。
他今日在朝堂上按照蘇紹安的計策上了摺子，皇上果然沒有重罰，只讓他補齊虧空，這讓他懸了一天的心徹底放了下來。
心頭大石落地，他滿腦子都是秦素玉那副豐腴誘人的身段。
「免禮。」宋爭揮了揮手，目光直接越過嚴立春，看向秦素玉那間緊閉的房門。「素玉呢？怎麼沒出來？」
嚴立春身子一抖，趕緊上前擋住宋爭的視線。
「回侯爺，素玉她……她身子有些不爽利。」嚴立春硬著頭皮答道。
宋爭眉頭一皺，臉色頓時沉了下來。「不爽利？昨日不是還好好的？怎麼今日就不爽利了？」
「女兒家的事情……」嚴立春壓低聲音，「素玉今日剛來了葵水，腹痛難忍，已經在榻上躺下了。妾身怕衝撞了侯爺，便沒讓她出來見禮。」
宋爭邁出的腳步硬生生頓住。
「葵水？」他拔高了聲音，語氣里滿是嫌惡。
對於他們這些達官貴人來說，女子的葵水是最碰不得的污穢之物。若是沾染了，便會倒大霉。
「是。」嚴立春冷汗都下來了，「妾身已經讓人去熬薑湯了。侯爺您看，這晚膳……」
「還吃什麼晚膳！」宋爭一甩袖子，滿臉晦氣，「真是不懂規矩！既然來了這等污穢之事，就該早早報給前院，免得爺白跑一趟！」
「侯爺息怒，是妾身疏忽了。」嚴立春連連賠罪。
宋爭看了一眼秦素玉的房門，心有不甘，但到底忌諱那層晦氣。
「讓她在屋裡好好待著，這幾日別出來亂走動。」宋爭冷冷丟下一句，「爺去張姨娘那裡。」
說罷，宋爭轉身就走，連正屋的門都沒進。
嚴立春一直將人送出院門，看著侯爺的背影消失在夜色中，才長長地鬆了一口氣。她轉身回到院子，看著秦素玉的房門，眼神複雜。
屋內，秦素玉聽著院門落鎖的聲音，緊繃的身體終於放鬆下來。
可她也只有七日時間了。