入了夜，承安侯府前廳卻依舊燈火通明，氣氛十分壓抑。
宋爭背著手在廳內來回踱步，臉色鐵青。
大夫人蘇懷婉坐在主位上，眼眶通紅，手裡緊緊攥著一方帕子。偏廳里隱約傳來宋景鑠壓抑的痛呼聲，顯然家法打得不輕。
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「侯爺，您別轉了。」蘇懷婉終於忍不住開口，聲音裡帶著濃濃的鼻音，「紹安怎麼還不來？這都什麼時候了。」
「你還有臉問！」宋爭猛地停住腳步，指著偏廳的方向。
「看看你教出來的好兒子！平日裡在京中張狂也就罷了，如今竟敢插手戶部的陳年爛帳！那帳冊都讓人遞到太師府去了，若不是太師壓著，這會兒大理寺都該上門了！」
蘇懷婉被訓得一噎，眼淚又掉了下來。
「景鑠也是受了旁人的矇騙，他哪懂那些彎彎繞繞。如今事情出了，您打也打了，罵也罵了，總得想個法子保全他啊！」
「保全？我拿什麼保全？」宋爭冷笑，「那筆虧空足有三萬兩！填不上這個窟窿，誰也保不住他！」
正說著，門外傳來下人的通報，「大夫人，侯爺，表少爺到了。」
話音剛落，一道修長的身影邁過門檻。
蘇紹安一身鴉青色常服，未著官服，卻自帶一股不怒自威的氣度。他目光平靜地掃過廳內，先向宋爭和蘇懷婉見禮。
「姑父，姑母。」
「紹安，你可算來了！」蘇懷婉仿佛見到了救命稻草，連忙站起身迎上去，「快坐，快坐。景鑠的事，你祖父怎麼說？」
蘇紹安在客座坐下，接過丫鬟奉上的茶，並未急著喝。
「祖父很生氣。太師府的門風，容不得這等污點。那本帳冊，祖父已經看過了。」
宋爭心裡咯噔一下，連忙湊上前。
「紹安，這事兒……還有迴旋的餘地嗎？景鑠他確實是糊塗，被幾個狐朋狗友灌了幾杯黃湯，就在那擔保契書上畫了押。」
蘇紹安放下茶盞。
「那不是普通的擔保契書。那是城南常平倉的虧空帳。」蘇紹安抬眸，看著宋爭。
「姑父在朝堂多年，應該清楚常平倉意味著什麼。那是皇上盯著的錢糧重地。景鑠表兄卷進去，不是一句『糊塗』就能揭過去的。」
蘇懷婉臉色慘白，「那……那該如何是好？紹安，你現在是皇上面前的紅人，你在中書省，能不能把這摺子壓下來？」
「姑母慎言。」蘇紹安聲音冷了幾分，「中書省不是太師府的後院，皇上的耳目更不是擺設。壓下摺子，便是欺君。」
蘇懷婉嚇得不敢出聲，只能抿著嘴嗚咽。
宋爭搓了搓手，壓低聲音問，「紹安，你既然願意冒險過府，定是有了對策。你直說吧，要侯府怎麼做？」
蘇紹安看著這位在官場上摸爬滾打多年的姑父，心中暗自搖頭。宋爭有鑽營的本事，卻無擔事的格局。
「其實，事情並未到死局。」蘇紹安語氣平緩，條理清晰，「常平倉的虧空，牽扯甚廣。景鑠表兄在其中，不過是個被推出來頂缸的替罪羊。那三萬兩銀子，他一分沒拿。」
「對對對！」蘇懷婉連連點頭，「景鑠絕對沒拿那筆錢！」
「但他畫了押，這就是鐵證。」蘇紹安話鋒一轉，「如今要破局，只有一條路。主動認錯，補齊虧空。」
宋爭瞪大眼睛，「三萬兩？侯府一時半會兒去哪裡湊這麼多現銀！」
「湊不出也要湊。」蘇紹安不容置疑，「明日早朝，姑父需親自上摺子，陳述教子無方之過。」
「說明景鑠表兄是受人蒙蔽，誤簽契書。侯府願意變賣家產，代為填補這三萬兩虧空。只求皇上寬大處理。」
宋爭猶豫了，「這……這一上摺子，景鑠的名聲可就全毀了。而且三萬兩，侯府元氣大傷啊。」
「名聲毀了，總比丟了性命、連累全家流放要好。」蘇紹安站起身，撫了撫衣袖。
「皇上要的，不是景鑠表兄的命，而是那三萬兩銀子，以及一個整頓常平倉的由頭。」
「姑父主動把台階遞過去，皇上不但不會重罰，反而會覺得侯府識時務。至於背後真貪墨的人，皇上自會派人去查。到時候，景鑠表兄反而成了受害者。」
宋爭在原地站了半晌，腦子裡飛快盤算著利弊。最終，他咬了咬牙，一拍桌子。
「好！就按紹安說的辦！我明日一早就去上摺子！三萬兩，砸鍋賣鐵我也湊出來！」
蘇懷婉雖然心疼銀子，但也知道這是唯一的活路，連連向蘇紹安道謝，「紹安，這次多虧了你。若不是你指點，侯府怕是要大禍臨頭了。」
「姑母客氣了。景鑠表兄也是蘇家的外孫，我理當盡力。」蘇紹安神色依舊平淡，仿佛剛剛解決的不是抄家滅族的大禍，而是一件微不足道的小事。
事情談妥，夜色已深。蘇紹安拒絕了蘇懷婉留宿的提議，準備告辭。
走到前廳門口，蘇紹安停下腳步，回頭看向蘇懷婉。
「姑母，方才進府時，見各院都落了鎖，可是府里出了什麼事？」
蘇懷婉嘆了口氣，「景鑠出了這麼大的事，我心裡煩亂。怕底下人不知輕重，出去亂嚼舌根，便下令封了院子，讓各房都閉門思過幾日。等風頭過去了再說。」
蘇紹安微微蹙眉。封院？
太師府的學堂每日都要開課。若承安侯府封院，那宋景瑤等人可就要因此落下課業。
「姑母整頓內宅，本是應當。」蘇紹安語氣平穩，聽不出任何波瀾，「只是，祖父一向看重族學。景鑠表兄的事情，尚未有定論。」
「若侯府的公子小姐們突然集體稱病不去聽學，反而會引人猜疑，以為侯府出了什麼變故。」
蘇懷婉愣了一下，覺得侄子說得有理。
「再者，」蘇紹安繼續說道，「太師府的規矩，無故不得缺課。姑母也不想讓祖父覺得，侯府規矩散漫吧？」
蘇懷婉連忙擺手，「自然不想。只是這節骨眼上……」
「明日讓表弟表妹們照常去族學吧。」蘇紹安直接定下了，「外面的事情，有姑父和我周旋。內宅的安寧，還要靠姑母操持。越是這個時候，越要表現得若無其事。」
宋爭在一旁附和，「紹安說得對！不能自亂陣腳。夫人，明日就把院門開了，讓瑤兒他們該幹嘛幹嘛去！」
蘇懷婉點點頭，「好，聽紹安的。」
蘇紹安微微頷首，拱手道別，轉身步入夜色中。
侯府大門外，長風已經備好馬車。蘇紹安踩著腳踏上了馬車，長風放下車簾，揚起馬鞭。
車廂內光線昏暗，他靠在軟墊上，閉目養神。
「公子，」長風在外面一邊趕車一邊低聲問，「您現在怎麼還管族學的事來了？」
蘇紹安腦海中浮現出學堂外，那個裹在寬大兜蓬里瑟瑟發抖的身影。
「規矩就是規矩。」他淡淡開口，「太師府開族學，不是讓他們想來就來，想走就走的。」
長風撇了撇嘴，公子一向重規矩，這話倒也挑不出毛病。