白鬍子老頭的表情明顯停了一下。
他的眼角動了動，像是把某種驚訝硬生生壓回了商業禮貌里。
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老劉坐在鏡頭前，後背挺得筆直，手心全是汗。他不敢亂看，只能盯著桌底露出來的平板邊緣。
霍小寶蹲在桌子底下，耳機貼著小耳朵，臉色比任何人都鎮定。
對面老頭很快恢復微笑。
「Thank you for taking this call. We need to confirm that you understand the situation.」
老劉聽完一臉空白。
霍小寶的小手已經在平板上飛快敲字。
屏幕亮起。
「Say：Yes. I understand. Send sample files first.」
老劉立刻照念：「也死。愛按的斯蛋。森的散破兒歪哦，佛斯特。」
白鬍子老頭點了點頭。
「Good. Our database contains authentication certificates， provenance records， and client transaction histories. The malware encrypted everything.」
老劉一個詞都沒聽懂。
但他記住了霍小寶的要求。
不懂就看平板。
霍小寶邊聽邊把重點記下來。藝術品鑑定證書，流轉記錄，客戶交易歷史，全部被加密。這個資料庫價值很高，對拍賣行來說不是普通資料丟失，而是信譽和生意一起被掐住脖子。
他迅速打字。
「Say：Do not pay ransom. I need disk image. Full copy.」
老劉念得非常努力。
「度鬧特配瑞森。愛妮的迪斯克姨妹只。福嘍靠皮。」
老頭的眉頭輕輕皺了一下。
顯然，發音很災難。
但內容是對的。
他試探著問了幾個技術問題，關於資料庫版本、備份損壞情況、加密樣本和恢復窗口。
霍小寶每次都能在兩秒內打出回答。
老劉負責念。
他的語調像開貨車壓過碎石路，顛得不行，卻一路把話送到了終點。
「Key table may survive.」
「Metadata can help rebuild index.」
「Need original storage order.」
幾句下來，老頭臉上的懷疑慢慢淡了。
他大概見過不少技術怪人，也見過英語口語差得離譜的高手。老劉這種「社交困難但技術判斷準確」的樣子，反而符合某些暗網高手的氣質。
中途，老頭問：「Will your team handle this personally， or outsource？」
這個問題敏感。
霍小寶眼神一沉，立刻打字。
「Say：No outsource. Only me. Strict confidentiality.」
老劉照念：「鬧奧特騷斯。歐力密。死追克特……康菲登西阿里提。」
最後一個詞太長，他念得像舌頭打結。
白鬍子老頭終於沒忍住，嘴角抽了一下。
「Very well.」
老劉鬆了口氣，剛想調整坐姿，膝蓋卻碰到了桌腿。
桌布底下，霍小寶已經蹲了十幾分鐘。
五歲身體扛不住，他的小腿早就麻了，腳尖一動，正好踢到桌腿。
「咚。」
聲音不大，卻在安靜的視頻會議里很明顯。
老劉整個人一僵。
白鬍子老頭抬起眼，「What『s that sound？」
老劉腦子一空，下意識看向桌底。
霍小寶的小手幾乎敲出了殘影。
平板上跳出一行字。
「My cat knocked something over.」
老劉看見「cat」，心裡踏實了一點。
這個他會。
他深吸一口氣，一本正經地說：「買凱特，吶可的，散醒，歐餵。」
白鬍子老頭愣了下，隨即笑了。
「A cat？ I didn’t know hackers keep cats.」
老劉不知道這句該怎麼接，額頭汗珠快掉下來了。
霍小寶繼續打字。
「Say：Cats are better than people.」
老劉趕緊念：「凱特啊貝特則人皮破。」
老頭這次真的笑出了聲。
「Interesting.」
霍小寶在桌底面無表情。
他沒有養貓。
養貓要買糧，要驅蟲，還會掉毛，成本不可控。
但此刻，這只不存在的貓救了老劉一次。
會議後半段順利很多。
對方提出希望先看修複流程和保密協議，再支付定金。霍小寶把提前準備好的技術說明發過去，裡面沒有暴露自己的工具鏈，只寫恢復思路和交付節點。
白鬍子老頭看得很認真。
十分鐘後，他抬起頭。
「Mr.K， we agree. Fifty thousand dollars in advance. The rest after recovery.」
老劉聽見「fifty thousand dollars」，差點以為自己聽錯。
五萬美元？
他當貨車司機跑一趟長途，也就幾千塊辛苦錢。眼前這個歐洲老頭張口就是五萬美元定金。
老劉眼神差點飄向桌底。
霍小寶及時舉起平板。
「Say：Accepted. Send files and payment address confirmed by encrypted mail.」
老劉咽了口唾沫，儘量穩住聲音。
「阿克賽普提的。森的歪哦安的配門特阿德瑞斯，康風母的，拜……恩克瑞普提的妹哦。」
白鬍子老頭點頭。
「Pleasure working with you.」
霍小寶打字。
「Likewise.」
老劉看了一眼，覺得這個詞短，立刻念：「來克歪斯。」
視頻掛斷。
屏幕黑下去的那一刻，老劉像被抽走了骨頭，整個人癱在椅子上。
他扯開西裝領口，大口喘氣。
「小寶，你下次可別找我了，我差點嚇死。」
霍小寶從桌底鑽出來，先活動了一下麻掉的小腿，然後把五百塊遞過去。
「劉叔辛苦了。這件事保密。」
老劉接過錢，手還在抖，「我剛才沒給你搞砸吧？」
「沒有。」霍小寶認真評價，「比預期好。」
老劉鬆了一口氣。
劉大壯從廚房門口探出頭，一臉崇拜地看著親爹。
「爸，你剛才好像電視劇里的國際老闆。」
老劉挺了挺胸，剛想謙虛兩句，就聽劉大壯補充：「就是英文像被鞋底踩過。」
老劉抬手就要揍他。
霍小寶已經坐回電腦前，打開加密錢包。
五萬美元定金到帳。
扣掉中轉成本，折合人民幣三十多萬。
他沒有立刻高興。
錢越大，風險越大。
他下載拍賣行發來的樣本文件，先在隔離環境裡運行。病毒樣本剛展開，監控窗口就跳出連續警報。
自我複製。
自我變異。
反虛擬機檢測。
反追蹤邏輯。
霍小寶的小臉一點點嚴肅起來。
這不是普通勒索軟體。
普通黑客寫不出這種結構，更不會把資料庫加密層和底層索引破壞得這麼精準。
他切開代碼段，越看眉頭皺得越緊。
這個病毒像一張網。
表面是勒索，底下藏著追蹤、誘捕和二次感染。一旦有人用常規方法解密，很可能被反向鎖定位置。
老劉還在旁邊脫西裝，嘴裡念叨：「三十塊租的衣服，勒得我飯都吃不下。」
霍小寶沒有接話。
他盯著屏幕上的代碼特徵，眼神沉了下去。
這個任務的水，比他想像的深得多。