與此同時，永年縣城裡。
陳辰剛從高楓的碧樹酒樓出來，就看到街上人心惶惶，不少人交頭接耳，臉上滿是不安。
「聽說了嗎？周縣尉帶兵出城，半路遭了埋伏，全軍覆沒了！」
「真的假的？那可是五百多人啊，怎麼說沒就沒了？」
「千真萬確！我表親在鄉勇里當差，說全是火箭，人一沾就著，根本跑不掉，周縣尉也死了！」
「我的天，這到底是誰幹的？難道是城外的土匪？可土匪哪有這麼大的本事？」
陳辰聽到這些話，腳步頓住，眉頭瞬間擰成了一團。
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他心裡咯噔一下，第一個念頭就是不可能。周常辛就算再落魄，手裡也有幾百號精銳鎮兵，還有他改良過的盾牌，就算遇襲，也不至於全軍覆沒，連人都沒逃回來一個。
這裡面絕對有問題。
他立刻拉過一個跑得氣喘吁吁的小販，沉聲道：「你說周縣尉全軍覆沒，訊息是從哪兒來的？」
小販被陳辰的氣勢嚇了一跳，結結巴巴地說：「是……是城牆上的兵丁傳下來的，說趙縣尉已經下令，關閉城門，嚴防死守，說周縣尉通匪，被義軍剿滅了！」
「趙宏良？」陳辰眼神一冷。
他瞬間就想明白了，這根本不是什麼土匪伏擊，是趙郡李氏布的死局！周常辛辭官不准，被逼著帶兵出城，再安排人半路截殺，最後扣上通匪的帽子，死無對證。
好狠的手段，好毒的心腸。
周常辛雖然和他算不上推心置腹，但好歹合作過一場，還幫他牽線鹽路，如今說死就死，連個翻身的機會都沒有。
陳辰心裡一陣發沉，他很清楚，李氏解決了周家，下一個要動手的，絕對就是他大田鎮。
周氏三代經營，都被李氏碾得粉身碎骨，他大田鎮才建立不到一年，根基尚淺，要是李氏真的動手，他拿什麼抵擋？
那二十個明勁具甲騎兵的畫面，再次浮現在陳辰腦海里，馬蹄踏地的轟鳴，長槊橫掃的血腥，讓他後背瞬間冒出一層冷汗。
「高岩。」陳辰轉頭喊了一聲。
高岩立刻上前，沉聲道：「監鎮，我在。」
陳辰立馬吩咐道：「立刻點齊二十個精銳團練，連夜趕回大田鎮。
通知包辛辰，停止所有山貨交易，把鎮上的青壯全部編入團練，加緊操練，城門、寨牆全部加固，陷阱、絆馬索連夜布置，任何人不得隨意進出鎮子。」
高岩臉色一凝，知道出了大事，立刻拱手：「是，我馬上安排！」
「還有。」陳辰補充道，「派人去雪漣山一帶打探訊息，找到周常清和周長岳，別驚動他們，看看他們的動向，隨時回來報我。」
周氏雖滅，但百足之蟲死而不僵，周常清和周長岳還在，他們手裡肯定還有殘部，這股力量，說不定能成為大田鎮的緩衝。
高岩領命，轉身快步離去，消失在夜色里。
陳辰站在街頭，看著街上慌亂的百姓，又看了一眼緊閉的城門，心裡清楚，永年縣已經徹底落入李氏手中了。趙宏良這個縣尉，不過是李氏推在台前的傀儡。
他不能再留在永年縣，多待一刻，就多一分危險。
當下，陳辰也不再耽擱，藉著夜色的掩護，繞開城門守軍，從城牆一處偏僻的角落翻了出去，快步朝著大田鎮的方向趕。
夜色漆黑，山路難行，陳辰腳步飛快，腦子裡不停盤算著接下來的路。
鹽路被周氏斷了，周氏又被李氏滅了，大田鎮的鹽鐵來源徹底成了問題；李氏下一個目標就是自己，必須儘快擴充實力，加固防禦；
卦象里說的將才李睿祥，必須儘快招攬過來，多一分戰力，就多一分活下去的希望；還有雪漣山的周氏殘部，能不能拉攏，該怎麼拉攏，都是眼下要解決的事。
越想，陳辰越覺得壓力如山，壓得他喘不過氣。
他原本只想守著大田鎮，安穩發展，種好地，練好兵，護住一方百姓，可這亂世，根本不給人安穩的機會。
士族相爭，小人物連苟活的權利都沒有，要麼往上爬，成為別人不敢輕易招惹的存在，要麼就像周氏一樣，被碾成齏粉。
……
雪漣山深處，一處隱蔽的山洞裡。
篝火噼啪燃燒，映得洞內一片昏黃。
周常辛的遺體被安放在乾草上，身上蓋著一塊乾淨的粗布，周長岳跪在一旁，一言不發，只是死死盯著篝火，眼神里的恨意幾乎要溢位來。
周常清站在洞口，望著漆黑的山林，手裡攥著大哥臨終前的囑託，心臟一陣陣抽痛。
救爹。
大哥說爹被抓了，肯定是發現了什麼。
周恆允是周家的頂樑柱，一輩子精明算計，把周家從一個小家族帶到雪漣鎮的霸主，不可能無緣無故失蹤。唯一的可能，就是他發現了李氏和裴氏的秘密，被人秘密扣押在了芳華樓。
芳華樓是趙郡李氏在永年縣的暗樁，表面是酒樓，實則是情報據點，守衛森嚴，高手如雲，憑他們現在這三十多個殘兵，根本不可能闖進去救人。
還有琴雙。
大哥臨終前特意交代，把琴雙送去大田鎮，還給她留了錢財。
琴雙是周常辛的妾室，溫柔善良，從來沒吃過苦，跟著他們上山當土匪，遲早會被拖累死。送去大田鎮，有陳辰照拂，至少能安穩活下去。
「常清。」周長岳突然開口，聲音沙啞得厲害，「我們真的不報仇嗎？大哥就這麼白死了？五百多個兄弟，就這麼白死了？」
周常清轉過身，看著狀若瘋魔的二哥，沉聲道：「報仇？怎麼報？我們現在就三十多個人，連兵器都不全，李氏隨便派十幾個騎兵，就能把我們全部殺光。
大哥用命換來了我們活下去的機會，我們不能白白送命。」
「那我們就躲在山裡，當縮頭烏龜？」周長岳猛地站起來，一拳砸在石壁上，石屑飛濺，「我不甘心！我這輩子都沒這麼窩囊過！」
「不甘心也得忍著。」周常清語氣冰冷，「留得青山在，不怕沒柴燒。