周常清呢，還在趙郡那邊跑。明知道沒啥用，也得裝出那副喪家犬的可憐樣，就為了讓上頭的大人消消火，給他們留個求饒的活路。
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可忍了半個月，受夠了窩囊氣，好不容易等來這封文書，結果沒撤他的職。只是語氣很重地要求周常辛趕緊帶兵出城剿匪，還罵他這時候辭官是臨陣脫逃。
周常辛看得額頭青筋直跳。
趙郡李氏的武騎都出動了，那一小撮流匪還用得著他出手？就連騷擾他商隊的那撥盜匪，規模都比隔壁縣的流匪大。
這時候讓他帶兵離開，打的什麼算盤，用腳趾頭想都知道。這是非要把周家往死里整？
他想不通，周家又沒幹什麼傷天害理的事，至於這樣嗎！
他到現在都不明白到底為啥。裴正慶突然就跟周家斷了聯絡，甚至搞得跟仇人似的，到了這一步。
他還沒琢磨明白，門外又送來雪漣鎮的信。周常辛開啟一看，差點沒暈過去。
今天郡城下的令文，勒令周家補交之前欠的稅。總共三十二萬貫，糧食五萬擔，一個月內交齊。
周常辛看到這數字，腦子發暈，腿都站不穩了。聲音發抖：「這……這是要逼死我們家啊！」
周家以前有裴氏罩著，確實免了不少稅，但也絕對沒到這個數。三十二萬貫，他周家三代攢下來的家底，都沒見過這麼多錢。
這些年，周家不知道給上面打點了多少，又一直忙著發展，賺的錢都投進生意里了，還養了一支差不多跟雪漣鎮鎮兵一樣多的『人馬』。
現在這情況，別說三十二萬貫，拿出三萬貫都費勁。
要是賣店鋪、解散商隊，也許能湊個十萬貫，就算把周家所有田產地產都賣了，也不一定湊得齊三十二萬貫，可文書偏偏要求一個月內交齊！
看完這文書，周常辛腿都軟了，手扶著桌子才站穩。想了半天，接著心裡竄起一股火。
至於嗎！
這是硬要逼死他們，那既然這樣，也沒什麼規矩好講了！
他一掌把信拍在桌上：「來人，備馬，回鎮上。」
對方一點活路都不留，非要把周家弄死，他也用不著死守永年縣了。永年縣守不住，那就回雪漣鎮！那兒才是他的老窩，有自己手裡的五百鎮兵，加上周長岳收攏的三百多盜匪殘兵。
將近八百人，要是盜匪來騷擾，還能靠著鎮子守一守。要是真調大軍過來，那就跑，上山當土匪去！
現在周國民亂四起，也不差他這一處了。
周常辛一聲令下，很快有人把馬備好。
他在永年縣裡本來有三百個鎮兵，後來又招了五百個鄉勇。
這五百個鄉勇裡頭，真正聽他話的沒多少，願意跟著他走的也就二百來個。
這麼一湊，攏共五百人，浩浩蕩蕩出了城。
趙宏良站在城牆上看著他把兵帶走，嘴角一翹，不咸不淡地說，
「傳令下去，縣尉帶兵出去剿匪了，城裡沒什麼人了。各部給我把城門守好，天黑以後，誰叫門都不許開。誰敢不聽，直接斬了。」
城裡剩下的鄉勇，看周常辛一下子帶走這麼多人，心裡也有點發毛。
聽完趙宏良這話，立馬齊聲答應，打起十二分精神守城。
天快黑的時候。
周常辛帶著兩百鎮兵加三百鄉勇，已經到了靠近雪漣鎮的官道上。
他看著這條路，心裡一陣晃悠，長長嘆了口氣。
去年這時候，他帶著鎮兵沿著這條路去永年縣，半路上碰見了逃命的陳兆言。
那時候永年縣城門已經被開啟，流匪衝進城裡。
他正好帶兵過去救，殺了些流匪，立了威，出了名。
靠著裴家的名頭，加上三弟在背後活動，沒費什麼勁就占了永年縣。
誰能想到，才過了一年，又得帶兵打回去。
回頭想想，心裡多少有點不甘心。
可恨那裴正慶，翻臉比翻書還快，心眼又小。
可憐裴老，沒能多活些日子，讓他把縣城坐穩。
事情來得太突然，根本來不及好好準備。
正感慨著呢，周常辛忽然聽見草叢裡一陣窸窸窣窣的響動。
官道兩邊的雜草里，好像有什麼東西在動。
接著是一陣陣輕微又讓人牙酸的聲音。
那聲音他從小聽到大，再熟悉不過了，是拉弓的聲音。
周常辛頓時頭皮發麻：「有埋伏！小心！」
話還沒說完，一陣陣尖嘯聲從兩邊草叢裡傳來。
跟在他身後的鎮兵第一時間蹲下，同時從背上解下圓盾。
那是他照著陳辰的鍋蓋盾稍微改出來的。
這東西不敢多做，但也有幾十面，刀盾手立刻跪地，舉盾防守。
箭矢噼里啪啦砸在盾牌上，嗡嗡直響。
這些鎮兵是周常辛天天操練、還沒拉出去真打過仗的精銳。
可他忘了，自己還帶了三百個鄉勇。
那些人看見箭雨從兩邊射過來，大多數都沒反應過來，傻愣愣站在原地。
箭雨落下來的時候，就跟割韭菜似的，一片一片倒下去。
頭一波就倒了幾十個。
接著就是驚恐的尖叫、痛苦的嚎叫。
那些鄉勇，第一反應就是慌不擇路地逃命。
這時候第二波箭雨又來了，又倒了一批人。
周常辛眼睛都紅了，猛地一勒馬，手裡攥著長柄朴刀，
往兩邊衝過去：「殺！殺了他們，咱們才能活！」
剛衝出去，身下的馬就被射中，慘叫一聲摔倒在地。
好在官道本來就不寬，兩邊也就是些雜草，不是什麼密林。
周常辛從馬上摔下來，一個就地翻滾就往草叢裡沖。
身後的鎮兵也站起來跟著他往前衝殺。
可這時候，林子裡亮起了火光。
不是火把，是箭頭上綁的桐油點著了。
周常辛眼神里滿是驚恐。
只能拼命吼：「殺！跟我殺！」
可第三輪火箭還是射出來。那些穿著藤甲的鎮兵，只要沾上一點火星，立馬就燒起來。
沒人還能跟著他往前沖了。
周常辛喘著粗氣，總算衝到對方陣前了。
朴刀一掃，力氣大得很，直接把那人挑飛起來，摔地上就沒動靜了。
可他回頭一看，身後全燒著了。