沈越不知道自己坐了多久。
雨聲一直在耳邊響著，均勻的、綿密的，像有人在頭頂篩沙子。他靠著城牆的石壁，鋤頭橫在膝蓋上，身上濕透了的短褐貼著皮膚，涼的，但坐久了涼意也就慣了，像是和身體長在了一起。
有人在他面前蹲下來。
他睜開眼，看見一張年輕的臉。是玄武門那個守軍校尉，小跑著回來了，雨水順著他鐵盔的邊沿往下淌，在鼻尖匯成一滴，欲墜不墜。
"沈先生，陛下讓您先去歇著。明天再見。"
沈越眨了眨眼，把目光從那滴水珠上收回來。他想站起來，但腿麻了，撐著城牆壁試了一下沒起來。校尉伸手攙了他一把，把他從地上提起來。他又彎腰把鋤頭拎上，拿起來的時候膝蓋還軟了一下。
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校尉領著他往宮城裡面走，沿著甬道繞過兩進院子，停在宮城角落一間小偏殿前。殿不大，門臉窄，和坤寧宮那間偏殿差不多大小，簷下掛著一盞紙燈籠，光暈昏黃，照得門前台階上的青苔泛出一層綠絨絨的光。
"這原來是給值夜的太監住的，前幾日才騰出來。"校尉推開門，"裡面烘了炭火，被褥是新的。"
沈越跨進門檻，一股熱氣撲面而來。殿裡果然生了炭盆，銀霜炭燒得旺，紅彤彤的光映在磚地上，把整間屋子烤得干松松的。靠牆一張木板床，鋪著藍布褥子，被角疊得整整齊齊。床頭的矮桌上擱著一隻粗瓷碗，碗裡冒著白氣——是薑湯。
校尉退出去，輕輕帶上了門。
沈越站在炭盆旁邊，把濕透的短褐脫下來搭在椅背上。赤著上身站在炭火前，熱量慢慢滲進皮膚里，把骨縫裡的冷意一點一點烤出來。他把鋤頭靠牆角放好，在床沿上坐下來，端起那碗薑湯喝了一口。辣，甜，生薑放得多，紅糖沒少擱，喝下去從喉嚨一直暖到胃裡。
他喝完薑湯，把空碗放回桌上，在床板上躺下來。藍布褥子是新漿過的，有一股皂角的氣味，硬邦邦的但不扎人。被子的棉花新，蓋在身上輕，暖得也快。他翻身把被子裹緊了，下巴埋進被沿里，鼻尖蹭著棉布的紋理，像蹭著一片乾燥的雲。
懷裡那幾樣東西還在，被他的體溫捂著，慢慢地也幹了。
他閉上眼，聽著雨聲從窗紙外面滲進來，細細碎碎的，像千萬片葉子落在瓦上。炭火在暗處微微發紅，在牆上投出一小團搖晃的影子。睡意像潮水一樣湧上來，從腳底開始，漫過小腿、腰腹、胸口，最後把腦袋整個淹沒了。
他不知道自己睡了多久。
再睜眼的時候，窗紙外面的天已經亮了。雨停了，簷角還在滴水，一滴一滴落在台階下的石板上，發出清清脆脆的聲響。炭盆里的火熄了，只剩下灰燼，但屋裡已經回暖了，被子裡熱烘烘的，像窩著一隻大貓。
沈越坐起來，發現床尾多了一套乾淨衣裳。青灰色的粗布短褐，新的，沒有穿過，領口袖口都縫得密密實實。旁邊還擱著一雙新草鞋，編得整齊，鞋底納了細麻繩，比他自己那雙軟和多了。
他把衣裳換上，新布貼身有些發硬，但乾爽暖和，比那身濕透了的破短褐強多了。新草鞋踩在地上，也軟和的。
推開門，天已經大亮了，雨後初晴，空氣里有一股濕漉漉的土腥味和草葉香。門前的台階下，昨夜那校尉正蹲在簷角下，手裡捧著一碗熱粥在喝，見沈越出來，他站了起來。
"沈先生醒了？陛下在干清宮等著呢。還有……"他頓了頓，像是斟酌怎麼說，"今早朝會上，李相爺遞了一封摺子，說要查辦鳳陽府知府周某'越權辦案，誣陷朝廷命官'。"
沈越把袖口卷了兩圈——新衣裳太長了——然後在台階上蹲下來："周知府怎麼了？"
"陛下看了摺子沒說話，把摺子擱在案上了。"校尉說，"但散朝之後，李相爺在宮門口站了小半個時辰才走。"
沈越嗯了一聲。他站起來，往干清宮方向走了兩步，又停下，回頭看了看那間小偏殿和台階上那隻空薑湯碗。
"你今天不當值？"
校尉一愣："當值的。俺是昨夜值了夜，今早該換班了。"
"那你去換班吧。"沈越說，"我自己去。"
校尉看了看他，又看了看干清宮的方向，躬身行了禮，轉身走了。沈越順著甬道往干清宮走，雨後青磚濕漉漉的，踩上去微微打滑，他把步子放慢了，走得穩穩的。
干清宮正殿的門大敞著。沈越走到門口的時候，看見朱元璋坐在案後，面前攤著一捲紙——就是竹管里那捲名單的副本，但比副本更完整，像是宮裡的人連夜抄錄過、標註過，人名旁邊用硃筆圈了許多圈。
朱元璋沒穿朝服，穿一件半舊的深藍直裰，袖子卷到小臂，手裡捏著一支筆，懸在一行字上半天沒落下去。他聽見腳步聲，抬頭看見沈越站在門口，把筆擱下了。
"進來。"他說。
沈越走進殿裡，在案前站著。朱元璋把那份名單推過來，指著其中一行："這條，李善長洪武三年借銀八千兩，以御窯瓷片為憑。咱讓人查過了，洪武三年四月，御窯廠確實燒毀了一批祭器，報損四件。報損底冊上的瓷片數目和名單上寫的對不上，少了兩片。"
沈越站在案前，看了看那捲紙，又看了看朱元璋臉上的表情。朱元璋的面色繃得很緊，嘴角抿成一道平直的線，但眉眼之間藏著一股又深又沉的煩躁，像一頭被拴在樁子上的老牛，左轉右轉都甩不掉那根繩。
"李善長今早上朝的時候，還跟咱提了一件事。"朱元璋說，"他說鳳陽府的堤是他在督造，周知府插了一手，把民夫都調走了，堤修了一半就停了。他要咱下旨查辦周知府。"
沈越站在案前，把昨晚校尉的話和朱元璋的話對上號。李善長倒打一耙，把修堤的事甩到周知府身上，把自己摘得乾乾淨淨。至於那份名單……他大概不知道沈越已經把副本送到宮中了。
"陛下怎麼回的？"
朱元璋忽然笑了，笑聲短促，像一口氣從鼻子裡擠出來："咱說，周知府的事，咱要查。查清楚了再說。"
沈越想了想，說："那名單上的名字，陛下打算怎麼查？"
朱元璋臉上的笑意收了。他沉默了一會兒，把面前那捲紙重新捲起來，擱在案角，用手指壓了壓："一個一個查。先從小的開始。名單上最底下的那個人，是個戶部主事，管糧倉的，借了五百兩。咱已經讓人去請他了。"
他抬起頭來看沈越，目光停在他身上，把他從頭到腳看了一遍，目光在沈越新換的青灰短褐上停了一下："乾衣裳穿著合適？"
"合適。"
"合適就穿著。咱讓人給你做了五套，回頭送到你那偏殿去。"
沈越想了想，說："一套就夠了。我不住宮裡。"
朱元璋沒接這句話。他把那份名單又拿起來，展開，從頭到尾看了一遍，手指沿著那些硃筆圈出來的名字一行一行滑下去，最後停在一個名字上，用指節敲了敲。
"這個，咱打算留著。"
沈越看了一眼——是名單中段的一個名字，品級不高不低，位置不前不後，像一根被夾在中間的柴火棍。
"留著？"
"留著，讓人知道他沒被查。"朱元璋說，"名單上的人會慌。慌了的魚，自己會跳出水面。"
沈越看了朱元璋一眼。這人坐在案後，穿著家常的直裰，袖子卷著，頭髮沒戴冠，亂蓬蓬地壓在頭頂，看著像個在田埂上歇腳的農夫。但他說"慌了的魚會自己跳出水面"的時候，眼神里有一種又冷又靜的東西，像冬天結了冰的池塘，底下有什麼在遊動，水面卻一動不動。
"咱今晚要見個人。"朱元璋把名單收進案下的一個匣子裡，鎖好，"名單上第二個名字，李善長的親信，戶部侍郎陳廷敬。咱讓人捎了話給他，說今夜宮裡有茶喝。"
沈越站在案前，把這句話消化了一下："陛下請他喝茶？"
"請他喝茶。"朱元璋站起來，繞到案前，和沈越並肩站著，"你今晚也來。坐旁邊，別說話，聽著就行。喝完茶，你去太醫院看看妹子。她這兩天又好了些，能自己走到院子裡去曬太陽了。"
沈越嗯了一聲，站了一會兒，轉身往殿外走。走到門口的時候，朱元璋在身後又叫了一聲："娃子。"
沈越停住腳，回頭。
朱元璋站在案前，揹著手，臉上沒什麼表情，但聲音比剛才低了半截："你那個鋤頭，放在偏殿牆角，咱讓人看見了。那把鋤頭……是個好東西。別丟了。"
沈越低下頭，看了看自己手裡空著的手，想起來那把新鋤頭確實擱在偏殿牆角了。他點了點頭，走出干清宮。雨後初晴的陽光鋪在甬道上，把濕漉漉的青磚照得微微反光，像在磚面上鋪了一層薄薄的水銀。宮牆根下長著一小簇野牽牛花，紫色的花被昨夜的雨打掉了兩三朵，剩下的還在順著牆根往上爬。
他沿著甬道往太醫院方向走。走得不快，步子放得松，兩隻手插在新衣裳的袖子裡。新布被太陽曬了一會兒，已經不那麼硬了，貼著胳膊軟綿綿的，像是開始習慣他這個人的形狀。
他走過那棵石榴樹的時候停了一下。枝丫上的嫩芽已經舒展開來，長成了幾片淺綠的小葉子，葉緣微微泛紅，像被晨光染了一層薄薄的胭脂。葉子還在長，還在張開，像是能看見它一寸一寸變大的過程。
他站在樹下看了一會兒，把棉籽從懷裡摸出來，放在手心裡看了看。棉籽的絨毛被他的體溫捂幹了，又變得蓬鬆起來，在陽光里泛著一層淺淺的褐色光澤，像一粒被曬暖的河灘石子。
他把棉籽又揣回懷裡，繼續往太醫院走。太醫院伙房的煙囪里正冒著青煙，不濃，淡淡的，像是有人在裡面熬藥，火候正好。