朱元璋是穿著濕靴子來的。
不是一雙，是兩雙。第一雙在豫東泡了七天，靴底泡酥了，靴筒裂了口，走一步咕嘰一聲，像只漏氣的蛤蟆。第二雙是徐達讓親兵從應天府快馬送來的，新靴，牛皮底，軟和，但朱元璋沒換，把新靴往獨輪車上一掛，繼續穿著那雙濕的。
"上位，"徐達跟在後面，盔甲上沾著黃河泥，"您……您這靴子……"
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"濕的好。"朱元璋咧嘴一笑，露出滿口黃牙，"沈越那娃子，讓咱換靴子。咱偏不換。咱就讓他看看，咱穿著濕靴子，也能走到他村口。"
他頓了頓，又補充一句："讓他心疼。心疼了，就得給咱烤紅薯。"
徐達："……"
他跟著朱元璋打了一輩子仗，從沒見過自家上位這麼……這麼無賴。像個討糖吃的孩子，不達目的不罷休。
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沈家村，村口。
沈越正在修獨輪車。
車軸裂了，他用燒火棍撬開，從系統空間裡取出一塊精鋼小樣——之前獎勵的，拇指蓋大小，青幽幽的。他把它熔了，打成一個鐵箍，箍在車軸上，錘子敲得噹噹響。
"篤篤篤。"
土路盡頭傳來腳步聲。不是馬蹄，是靴子，濕靴子，踩在泥里，每一步都帶起半寸高的水花。
沈越沒抬頭。
他繼續敲鐵箍，錘子起落，火星四濺。直到那雙濕靴子停在他眼前，靴尖泡得發白，靴幫上裂著口子，露出裡頭濕透的粗布襪子。
"娃子。"朱元璋的聲音沙啞，帶著七天沒睡好的疲憊，"咱的靴子，濕了。"
沈越敲完最後一錘，把錘子往車轅上一掛，站起身，拍了拍手上的灰。
他看著朱元璋。
老頭瘦了，臉膛更黑，眼窩深陷，但眼睛亮，像兩盞熬幹了的油燈，還在頑強地燒。那件棉襖還在身上，棉花絮吸了水汽，沉得像鐵，袖口磨破了，露出裡頭灰白的里子。
"靴子該換了。"沈越說。
"不換。"朱元璋把新靴從獨輪車上拎下來，往地上一扔，"你讓咱換，咱偏不換。咱就穿著這雙濕的，在你村里走。走到哪兒，濕到哪兒。你心疼不？"
沈越看著他，看了三息。
然後彎腰，撿起那雙新靴，在衣襟上擦了擦泥，走到老槐樹下，往樹杈上一掛。
"掛著。"他說，"曬乾。明天穿。"
朱元璋一愣："你……你讓咱明天穿？"
"嗯。"沈越轉身往破廟走，"今天沒紅薯了。烤糊了。"
朱元璋張著嘴，半晌沒合上。
他千里迢迢，穿著濕靴子，從豫東走到沈家村，就為了這一口烤紅薯。結果……烤糊了？
"糊……糊了？"他聲音發顫。
"糊了。"沈越頭也不回，"火太大，我睡著了。你來得不巧，明天吧。"
朱元璋站在原地，看著那個瘦削的背影，忽然覺得，自己這輩子的委屈，加起來都沒今天多。
他可是皇帝啊！
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但朱元璋沒走。
他在沈家村住下了。
不是住客棧，不是住縣衙，是住破廟。稻草堆讓給他一半，沈越睡另一半，中間隔著那口金鍋——李嫂剛還回來的，說煮豬食太軟，還是當擺設。
夜裡，朱元璋翻來覆去，稻草扎背，霉味嗆鼻，遠處還有鴨群的嘎嘎聲，此起彼伏，像一群失眠的兵。
"娃子，"他在黑暗裡悶聲說，"你……你咋睡得著？"
"累。"沈越的聲音從金鍋那邊飄過來，含糊不清。
"咱不累？"朱元璋瞪著眼，看著漏風的屋頂，"咱穿著濕靴子，走了七天，腳底板泡爛了，沾著稻草就疼。你……你就不能讓咱吃口好的？"
"明天。"
"明天啥？"
"明天有紅薯。"沈越翻了個身，破短褐摩擦稻草，沙沙響，"新挖的，黃瓤，甜。"
朱元璋安靜了一瞬。
然後他在黑暗裡笑了，笑得肩膀直抖，笑得稻草堆簌簌往下掉："好！明天！咱等著！"
他笑夠了，忽然正色，聲音壓得極低："娃子，黃河……堵上了。"
"知道。"
"三萬人，沒餓死。你的紅薯，甜。"
"嗯。"
"咱穿著你的棉襖，"朱元璋頓了頓，"暖和。夜裡守堤，風大，但心裡熱。"
沈越沒接話。呼吸平穩，像是睡著了。
朱元璋也閉上眼，把破短褐往上拉了拉，蓋住肩膀。稻草扎人，但累極了，也就顧不上了。
半夢半醒間，他聽見沈越嘟囔了一句：
"……棉襖是我種的，不是給你的。"
朱元璋嘴角抽了抽，沒笑出聲。
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第二天，紅薯沒烤成。
不是沈越食言，是麻煩來了。
天剛亮，土路盡頭傳來馬蹄聲。急促，雜亂，不是一騎兩騎，是十幾騎，中間還夾著車輪碾過石頭的顛簸聲。
藍玉來了。
他不是一個人來的。身後跟著一輛囚車，木頭籠子，裡頭關著個人，披頭散髮，滿臉血污，但還能認出那張臉——胡惟庸。
囚車停在破廟門口，藍玉滾鞍下馬，單膝跪地，聲音洪亮得像是報捷："上位！末將藍玉，奉旨押解逆犯胡惟庸！途經沈家村，特來交先生處置！"
朱元璋從稻草堆里坐起來，頭髮上沾著草屑，眼屎還沒擦淨："處置？咱沒讓你……"
"是先生讓的。"藍玉抬頭，看向沈越。
沈越正坐在門檻上，端著豁口陶碗，喝涼水。他抬眼，看了看囚車裡的胡惟庸，又看了看藍玉，聲音懶洋洋的：
"我沒讓。"
"啊？"藍玉愣住。
"我說，"沈越放下碗，用袖子擦了擦嘴，"胡惟庸若再犯，送官。你送我這兒，算私刑。"
藍玉張著嘴，半晌沒合上。他想起三天前，在豫東大營，他親手擒了胡惟庸——這廝想趁黃河決口，煽動民夫暴動，嫁禍沈越。藍玉一氣之下，要斬了他，但臨刑前，胡惟庸嚎了一句："我要見沈越！他欠我一條命！"
藍玉以為，沈越確實"欠"胡惟庸——畢竟胡惟庸每次來，都摔得鼻青臉腫，最後一次還摔進了棉花堆。
所以他把人送來了。
"先生……"藍玉聲音發虛，"末將以為……"
"你以為錯了。"沈越站起身，走到囚車前，用燒火棍敲了敲木柵欄。
胡惟庸抬起頭。
他的臉比上次見面時瘦了一圈，左臉的燙傷疤還在，右臉又添了新傷，是藍玉的鞭子抽的。但眼睛還在，陰鷙，怨毒，像兩條躲在草叢裡的蛇。
"沈越……"他聲音嘶啞，"你……你贏了……"
"我沒贏。"沈越說，"你也沒輸。你只是摔多了，站不起來。"
他轉身，對藍玉說："帶走。送應天府，交三法司。按律辦。"
"按律……"藍玉猶豫，"李丞相那邊……"
"李善長？"沈越從口袋裡摸出那塊金牌——之前墊磨盤的，沾了棉絮和薯泥，在掌心拋了拋，"他連自己的印泥都管不好，怎麼管你們？"
他把金牌塞回口袋，聲音忽然冷了下來："按律。私調衛所兵，偽造鈞令，意圖縱火行兇，煽動民夫暴動。四條罪，夠斬三回。但別斬，留著，讓他說。說出誰指使的，誰收買的，誰替他寫的假文書。"
胡惟庸的臉，唰地白了。
他忽然意識到，沈越不是要他的命。沈越是要他活著，活著把李善長拖下水。這比死更可怕。
"你……你……"胡惟庸渾身發抖，"你不得好死……"
"我就一普通人。"沈越說，"普通人，不得好死，也得先吃飽。"
他轉身，往廟後走，聲音飄過來："藍玉，留下吃飯。紅薯，新挖的，黃瓤，甜。但得自己烤，我火大，容易烤糊。"
藍玉愣了一瞬，隨即大笑："得嘞！"
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朱元璋蹲在灶前，親自烤紅薯。
他不讓沈越動手，說"你火大，容易糊，咱火小，穩當"。他蹲在火塘邊，用燒火棍翻動著灶灰里的紅薯，動作笨拙，但認真，像在處理一份軍國奏摺。
紅薯是沈越早上去田裡挖的，黃瓤，拳頭大小，用濕泥裹著，埋在熱灰里。朱元璋一邊翻，一邊嘟囔："慢火……慢火……翻面……再翻面……"
沈越坐在門檻上，端著豁口陶碗，喝涼水，看著這一幕。
陽光從破屋頂漏下來，照在朱元璋的濕靴子上。靴子在火塘邊烤著，水汽滋滋地往上冒，像兩尊小香爐。
"靴子幹了。"沈越說。
"嗯？"朱元璋低頭看了看，"哦，幹了。但咱不換。新靴掛著，等下回濕的時候穿。"
他頓了頓，抬頭看沈越，眼裡有光："娃子，咱有個事，想跟你商量。"
"說。"
"胡惟庸……"朱元璋的聲音壓得極低，"背後是李善長。李善長背後，是淮西一黨。咱要動他，得有個由頭。你……你能不能……"
"不能。"沈越打斷他。
朱元璋一愣："咱還沒說完……"
"我知道。"沈越說，"你想讓我進京，當證人，指認李善長。我不去。"
"為啥？"
"麻煩。"沈越把碗裡的涼水喝完，碗底颳得乾淨，"我就一普通人。普通人，種地，漏粉，曬太陽。不摻和朝堂的事。"
他站起身，走到灶前，用燒火棍敲了敲灰里的紅薯："熟了。吃。"
朱元璋看著那個焦黑的泥球，忽然覺得，自己這輩子的雄心壯志，在這個人面前，輕得像一層灰。
但他還是伸手，把紅薯扒出來，在衣襟上擦了擦泥，掰開。
金紅的瓤，冒著熱氣，甜香撲鼻。
他咬了一口，燙得直哈氣，但甜，甜到心裡。
"娃子，"他含著紅薯，聲音含糊，"咱……咱不逼你了。但咱有個請求。"
"說。"
"咱想……想每年都來。"朱元璋抬起頭，看著沈越，眼神里有一種近乎懇求的光，"來你這兒，烤紅薯，推磨，和泥。咱不當皇帝，就當……就當個普通老頭。行不？"
沈越看著他，看了三息。
然後他從口袋裡摸出那塊金牌，在朱元璋眼前晃了晃，又塞回去。
"行。"他說，"但得自己帶紅薯。我這兒不夠吃。"
朱元璋愣了一瞬，隨即大笑起來，笑得紅薯瓤噴了一地，笑得眼淚都出來了。
他一邊笑，一邊拍大腿，拍得灶灰四濺："好！好！咱帶！咱讓徐達扛一麻袋來！"
破廟外，藍玉蹲在田埂上，手裡捧著一個烤糊了的紅薯，黑乎乎的，像塊炭。他看著廟裡那個笑得前仰後合的老頭，又看看旁邊那個面無表情喝涼水的少年，忽然覺得，自己這輩子的仗，加起來都沒今天這場"紅薯仗"精彩。
遠處，白圍脖帶著鴨群，在田裡散步，黃嘴啄食，偶爾抬頭，嘎嘎叫兩聲，像是在點評這場鬧劇。
腦子裡，"叮"的一聲。
【功德值+300。朱元璋好感度：天下共父（已達上限，轉化為"不求同年生，但求同吃薯"）。】
【新簽到地點已解鎖：應天府皇宮（御書房）。】
【獎勵預告：洪武盛世圖·終章（大明百年國運）。】
【提示：李善長集團因胡惟庸案牽連，預計三個月內崩塌。】
沈越沒理會。他把碗扣在門檻上，遮住了漏進來的一縷陽光。
"……紅薯糊了。"他嘟囔道。
朱元璋低頭一看，手裡的紅薯果然焦了一塊，黑乎乎的，像塊炭。但他不在乎，把焦的部分掰掉，繼續啃剩下的。
"糊了也甜！"他說。
然後兩人蹲在灶前，一個啃焦紅薯，一個喝涼水，像兩個真正的普通老頭，在普通的日子裡，普通地曬著太陽。