天光大亮時，那群人走到了村口。
不是流民。流民走路沒這麼齊，也沒這麼響——這幫人腳步雜沓，但雜中有整，是穿靴子的人踩出來的動靜。中間還夾雜著鐵器碰撞的脆響，像一串風鈴，只不過鈴舌是刀。
沈越坐在門檻上，手裡端著那碗涼水，一口沒喝。
他眯著眼，看著土路盡頭。霧氣散了，人影顯出來。打頭的是王德發，騎在一頭灰毛驢上，臉上敷著一層綠糊糊的馬齒莧泥，腫消了大半，但眼皮還擠成一條縫，看起來像個剛出土的陶俑。他身後跟著十二三個穿皂衣的漢子，腰刀挎在左邊，手裡拎著盤頭鐵鏈，鏈子拖在地上，嘩啦作響。
中間簇擁著一個瘦高個兒，騎驢，穿青色圓領袍，腰系銀帶，頭戴六品司寇的官帽。鷹鉤鼻，薄嘴唇，兩撇鬍子翹得老高，像一對蠍子尾巴。
定遠縣典史，劉全。王德發的連襟，縣衙里掌刑獄的實權派。
沈越把碗裡的涼水潑在腳邊，站起身，拍了拍屁股上的灰。
「來了。」老根爺不知什麼時候拄著拐站在了旁邊，核桃不轉了，攥得死緊，「劉蠍子親自出洞，這是要拿人啊。」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 天天看小說超貼心，𝗍𝗍𝗄𝖺𝗁.𝗍𝗐等你尋 網站，觀看最快的章節更新）
「拿誰？」沈越問。
「拿你。」老根爺瞥了他一眼，「昨兒縣令來，沒帶他。他臉上掛不住，又聽王德發攛掇，說你私藏官銀、妖言惑眾、聚眾謀反——三條罪名，夠殺三回頭。」
沈越「嗯」了一聲，彎腰從火塘里撿起一根燒火棍，在掌心掂了掂。
「您老回祠堂。」他說，「這兒曬，傷身子。」
「曬？」老根爺抬頭看了看天，今兒個大晴天，日頭毒得能烙餅，「你倒是會挑時候。」
他拄著拐，慢悠悠地往祠堂方向走，沒回頭，只是擺了擺手：「悠著點，那口鐵鍋是借的，別砸。」
---
王德發的驢子停在破廟前十丈遠。
他沒敢再往前。昨兒那窩馬蜂的陰影還在，臉上還癢。他縮著脖子，對旁邊的劉全賠笑：「姐夫，就是那小子！您瞅，還拎著棍子呢，這是要拒捕！」
劉全沒理他。他盯著破廟門口那個瘦削的身影，眉頭皺了皺。
太平靜了。不像是要被抓的，倒像是等著收租的。
「定遠縣典史劉全，奉縣令鈞令，緝拿要犯！」劉全的聲音又尖又細，像指甲刮在瓷盤上，「沈越，你私藏官銀、妖言惑眾、聚眾謀反，三條大罪，畫押跟我走！」
他揮了揮手。
三個捕快拎著鐵鏈上前。鏈子盤在胳膊上，鉤子在日頭底下泛著青黑色的光。領頭的捕快姓周，是劉全的心腹，辦過三回抄家，手上見過血。他走到沈越面前，咧嘴一笑，露出半顆豁牙：
「小子，自己把手伸出來，省得爺動手。」
沈越看著他，沒動。
「聾了？」周捕快眉毛一擰，鏈子「嘩啦」一聲抖開，鐵鉤朝著沈越的脖子就套了過來。
鉤子離沈越的咽喉還有三寸。
周捕快忽然腳下一滑。
不是踩到水，也不是踩到泥，就是破廟門口那塊平平整整的青石板，偏偏他那隻踩著鐵鏈環的腳，鏈子不知怎麼纏上了腳踝。整個人向後仰去，兩條胳膊在空中亂刨，鐵鏈脫手飛出。
鏈頭不偏不倚，鉤住了王德發的脖子。
「哎喲我的娘！」王德發一聲慘叫，從驢背上翻了下來，四腳朝天摔在地上，鐵鏈在他脖子上繞了兩圈，勒得他滿臉通紅，舌頭都吐了出來。
周捕快後腦勺磕在青石板上，悶哼一聲，暈了過去。
劉全臉色一變：「一起上！」
剩下的捕快拔刀的拔刀，抖鏈的抖鏈，呼啦啦圍上來。左邊一個矮個子捕快刀剛出鞘，不知怎的，刀鞘里卡了根草莖，刀拔到一半卡住。他急了，猛地一使勁——
「嗖！」
刀飛出去了。
刀身在空中轉了三圈，精準地扎進劉全胯下驢子的屁股里。
那驢子「嗷」地一嗓子，人立而起。劉全正端著官威坐得筆直，沒抓韁繩，整個人像只風箏似的飛了出去，在空中劃出一道優雅的弧線，一頭栽進了路邊的糞坑裡。
那是村里漚肥的坑，深，臭，還漂著昨兒倒的草木灰。
劉全進去的時候，官帽先沒了。再冒頭時，滿臉黑黃，嘴裡叼著半片爛菜葉子，官袍上的鷺鷥補子變成了屎殼郎。
剩下的捕快們剎不住腳，莫名其妙地被地上的草繩、樹根、甚至自己人的腳絆倒，滾成一團。鐵鏈纏住了刀鞘，刀柄敲中了腦門，有人捂著鼻子嚎，有人抱著腿叫，還有人被自己的腰帶勒住了脖子，憋得直翻白眼。
沈越站在門檻上，從頭到尾，連手指頭都沒動一下。
他手裡的燒火棍還垂在身側，棍尖點著地，像是根拐杖。
糞坑裡的劉全撲騰著想爬上來，手一滑，又栽了回去。他抬起頭，隔著三丈遠，對上了沈越的眼睛。
那雙眼睛還是老樣子，平靜，深，像兩口枯井。但劉全忽然覺得，那井底下有東西。
「反……反了……」劉全的聲音在糞坑裡發飄，帶著顫，「你們……你們想造反……」
沒人理他。
破廟後頭，劉大帶著幾十個青壯流民，扛著鐵鍬、鋤頭、扁擔，沉默地走了出來。他們沒喊，沒叫，就是一步一步地圍上來，把破廟門口堵得水泄不通。
左邊，李嫂抱著二丫，身後站著百十個婦人和孩子，眼神直勾勾地盯著那些捕快，像是一群護崽的母狼。
右邊，老根爺拄著拐，身後是沈家村的本家村民，手裡拎著擀麵杖、柴刀、還有張鐵匠連夜打出來的豁口菜刀。
人群圍成了一個半圓，把劉全、王德發和剩下的捕快包在裡頭。沒有人說話，只有粗重的呼吸聲，和鐵器在掌心摩擦的沙沙響。
劉全爬在糞坑邊，半截身子在裡頭，半截身子在外頭，忽然覺得冷。
他當典史十五年，拿人不下百回，見過跪地求饒的，見過持刀拒捕的，見過全村老小哭天喊地的。但從沒見過這樣的——沒人哭，沒人喊，就是沉默地圍上來，眼神里透著一股子狠勁，彷佛他只要再敢往前邁一步，這些人就能把他生撕了。
這是什麼？
這是民心。
比刀還硬，比鎖鏈還緊。
「典史大人。」
沈越開口了。他往前走了一步，燒火棍在青石板地上輕輕一點，發出「嗒」的一聲脆響。
劉全渾身一哆嗦。
沈越沒看他。他轉身，走回破廟，在火塘邊蹲下去，伸手在鍋底摸了摸——那塊縣令趙德清留下的木牌，正墊在鐵鍋底下，被煙燻火燎了一夜，邊緣焦黑，但字跡還在。
他把木牌抽出來，在衣角上擦了擦，走回門口，隨手一拋。
木牌在空中翻了兩個個兒，「啪」地拍在劉全面前，半截插在糞坑邊的泥里。
劉全下意識地低頭。
「定遠縣令趙德清，親筆。」他看清了那行字，瞳孔猛地一縮，「見牌如見吾……」
他認識趙德清的筆跡。那字寫得龍飛鳳舞，末尾還押著縣令的硃砂印鑑，半個指甲蓋大小，紅得刺眼。
昨兒夜裡，縣令真的來過。
不僅來過，還留了這塊牌子。這牌子意味著什麼，劉全比誰都清楚——縣令把自己的臉貼在這兒了，誰動沈越，就是動他趙德清。
劉全的臉，比糞坑裡的屎還綠。
「縣令大人……昨夜……」他嗓子發乾，聲音像是從牙縫裡擠出來的。
「喝了我的粥。」沈越說，「跟你一樣，也是蹲在門口喝的。不過他比你強點，沒掉坑裡。」
人群里響起幾聲憋不住的笑，又趕緊咽了回去。
劉全渾身發抖，不知是氣的還是怕的。他想說兩句狠話，比如「縣令也不能包庇反賊」，但話到嘴邊，看著周圍那幾百雙眼睛，又咽了回去。
他忽然明白了。
這個少年，已經不是他能拿的人了。
「滾。」沈越說。
就一個字的。沒有起伏，沒有怒意，像是在趕一隻賴在門檻上的野狗。
劉全爬起來，渾身滴著黑黃的水，官袍貼在身上，散發出刺鼻的臭味。他不敢去撿那塊木牌，甚至不敢看沈越的眼睛，低著頭，踉踉蹌蹌地往村口走。
王德發早就被周捕快解開了脖子上的鐵鏈，癱在地上，褲襠濕了一片。兩個捕快拖死狗似的把他拖起來，連滾帶爬地跟上劉全。
來時氣勢洶洶的十幾個人，去時狼狽不堪，像一群被趕出村的野狗。
沈越看著他們走遠，彎腰撿起那塊木牌，在衣角上又擦了擦，轉身走回破廟，重新墊在了鍋底。
「鍋有點晃。」他嘟囔了一句，「墊平了穩當。」
---
人群散了。
流民們回到窩棚，繼續挖溝。劉大帶著人，把剛才捕快們掉在地上的刀和鐵鏈撿起來，堆在破廟門口，像堆破爛。
沈越坐在門檻上，看著天邊。日頭已經升起來了，毒辣辣地曬著，他眯著眼，感覺骨頭縫裡那股洗髓丹的餘熱又在竄。
腦子裡，系統的提示音輕輕響了一聲：
【功德值+40。定遠縣民心穩固度：初成。】
【被動效果觸發：官威豁免（七品以下官員對宿主產生惡意時，霉運反彈機率提升）。】
沈越沒理會。他端起那碗早就涼透的涼水，剛要喝，忽然停住了。
土路那頭，又有一個人影。
不是一群，是一個。孤零零的，從劉全他們逃走的方向慢悠悠地走過來。
穿青布直裰，頭戴方巾，手裡拎著個水葫蘆，靴子上沾的不是糞坑裡的黑泥，是官道上的白堊土。
檢校。
那個在第三章和第五章出現過兩次的暗探，終於不躲了。
他走到破廟前十步遠，站定，對著沈越拱了拱手，笑容溫和得像是個教書先生：
「沈先生好手段。劉全這種人，在先生面前連一招都走不過。」
沈越端著碗，沒喝，也沒放下：「你看了幾天了？」
「三天。」檢校坦然道，「昨夜本該走，但看了一齣好戲，捨不得走。」
他頓了頓，從懷裡掏出那個巴掌大的小本子，還有一截炭筆，卻沒有記錄，反而把本子塞回了懷裡。
「今兒不記了。」他說，「記也沒用。先生這種人，筆墨寫不出來。」
沈越看著他：「那你來幹什麼？」
檢校笑了笑，從水葫蘆里倒出一點水，在掌心濕了濕，然後對著沈越，深深一揖：
「來給先生遞個話。」
「什麼話？」
「上位說，」檢校直起身，聲音壓得極低，但每個字都清晰得像敲在石頭上，「『咱倒要看看，是何方神聖。』」
沈越端著碗的手，頓了一頓。
他忽然笑了，搖了搖頭，把碗裡的涼水一飲而盡。
「告訴他。」沈越抹了抹嘴，把碗擱在門檻上，「我就一普通人。」
檢校愣了一下，隨即大笑起來。他笑得前仰後合，方巾都歪了，一邊笑一邊往後退，退到土路中央，翻身上了一匹拴在老槐樹下的瘦馬。
「好一個普通人！」他勒住馬韁，笑聲一收，眼神變得幽深，「先生，咱還會再見的。到時候，希望您這碗水，也有我一口。」
馬蹄聲得得，漸行漸遠。
沈越坐在門檻上，看著那背影消失在土路盡頭，忽然覺得肩上的陽光重了幾分。
他低頭看了看自己的手，又看了看村口那片正在挖溝的荒地。紅薯苗已經插下去了，紫紅的莖，嫩綠的葉，在風裡輕輕顫。
「……麻煩。」他嘟囔了一句。
然後起身，拎著燒火棍，往村西頭走去。劉大他們還在挖溝，得去看看溝挖得直不直。