粥的味道很濃烈。
破廟中間有一口鐵鍋，上面冒著白氣，把鍋蓋頂得「咕嘟咕嘟」的直響。沈越沒有把蓋子蓋好，留了一個小口子，讓香味散發出去。他蹲在火塘邊，手裡拿著一把破木勺，一勺一勺地舀著，速度不快，每舀一勺都會颳得鍋底沙沙作響。
李嫂排在最前面，手裡抱著二丫。她手裡拿著的是家裡唯一的一個陶碗，雖然有裂痕但是洗得很乾淨。沈越盛了一勺子，稠粥堆成了尖角狀，倒進她的碗裡，米粒粘在一起，白得刺眼。
「燙、吹」沈越說。
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李嫂張了張嘴想要說什麼，但是沈越已經轉到了下一個客人身上。只好退到一邊去，用勺子一點一點地餵給二丫吃。二丫餓極了，小嘴湊上去，燙得直哈氣也不肯放開，眼淚鼻涕糊了一臉，喉嚨里發出小貓一樣的嗚咽。
後面有七八個，都是村里熬不下去的人。失去兒子的老媽媽、失去一條腿的老漢、帶著一家人的外地人。沒有人說話，只聽見人們吞咽口水的聲音此起彼伏，像青蛙叫一樣。
沈越每人一碗，不太多。
輪到第三個的時候，是一個三十多歲的男子，名叫趙三。村裡有名的閒漢，賭錢輸掉之後就偷雞摸狗，戰亂的時候跑掉了，前幾天聽說安定下來了才回來。他手裡拿著一個碗，但是眼睛並沒有看著碗裡的粥，一直盯著破廟裡面。
那裡放著幾個麻袋，鼓鼓囊囊的，是沈越剛才從「草堆後頭」拖出來的——其實都是系統空間裡的千斤精米，他趁人不注意的時候，一袋一袋地碼放在牆角，裝作早就藏好的窖糧。
趙三喝完粥之後，舌頭一卷，碗底舔得乾乾淨淨。他沒有後退，反而又向前邁了一步，笑嘻嘻地說：
沈家小哥，也就是沈少爺。你手中的糧食還很多呢
沈越沒有抬頭，繼續給下一個流民舀粥：「夠明天的。」
「不要啊。」趙三搓著手，手指縫裡全是黑泥，「你看，村里還有十幾戶人家沒有吃上。」春天很艱難，你一個半大小子，守著這麼多白米，睡不踏實吧？要不然我們搬到祠堂去，由老根爺統一指揮，也算是給沈家村做點好事
這句話一出口，人群裡面就有人附和。有幾個本村的無賴閒漢跟了上來，眼睛都盯著麻袋。
沈越放下手中的木勺。
抬起頭來望了趙三一眼。眼神里沒有一絲波瀾，就像在看一根擋路的木樁一樣。
「我的糧食」沈越說，「由我來決定。」
哎，這樣的話不能這麼說趙三的聲音突然提高了很多，好像找到了依據一樣，「你姓沈，我姓沈，五百年前是一家！」這塊地是沈家村的公地，你住在破廟裡，喝著井裡的水，哪一樣不是村裡的？現在有了糧食，想獨吞嗎？鄉親們答應了沒有
他回頭吆喝了一聲，後面幾個閒漢跟著一起起鬨：「不答應！」沒收。沒收
聲音一響起來，外面又圍上來十幾個人。有的是來湊熱鬧的，有的是真的餓了，被趙三的話勾起了食慾。人群嗡嗡作響，就像被捅破的馬蜂窩一樣。
沈越把木勺放到鍋邊上，然後站起來。
他身材單薄，站起身來比趙三還要高出半截，但是那件破爛的衣服裹在他的身上，一有風吹草動就左右搖晃，顯得很輕飄。趙三心裡有數，一個餓了三天的孤兒，又有什麼力氣呢？
小子，不要給臉不要趙三壓低了聲音，向前邁了一步，伸手去抓沈越的衣領，「老子是為你好，懂不懂……」
沈越的手剛剛伸出去一半的時候，他就動了。
躲避和迎接。
他右手從鍋沿上拿起破木勺，反手一擊，勺背打在趙三的手腕上。趙三發出一聲「哎喲」的聲音之後，就將手收了回來。還沒有等他喊出來，沈越左手就扣住了他的肩膀，向下壓去，右膝也順勢頂在他的小腹上。
這不是蠻力，而是巧勁。太祖長拳的第一式「起手式」，系統給的，招式已經刻在骨頭上，就像練了十幾年一樣。趙體重一百多斤，身體騰空半尺，然後「噗通」一聲跪在了地上，膝蓋撞到地面的聲音很沉悶。
沈越鬆開了手，向後退了一步，順手把木勺掛到了鍋邊上。
整個過程中，鐵鍋里的粥一直在咕嘟著，並且沒有一點灑出來。
趙三跪在地上捂著肚子，臉漲得通紅，過了好一會兒才喘了一口氣。他想要站起來，但是兩條胳膊使不上勁兒，好像被人抽去了筋。
破廟裡面非常安靜。
剛才起鬨的幾個人，腳好像被釘在了地上一樣，一步也不敢向前走。他們看清楚了，沈越的一下子，只剩下殘影了，趙三還沒有做出反應就已經跪下了。
這是餓了三天的孤兒嗎？這是練家子。
沈越又蹲下身來，把一碗粥遞到流民老漢手裡，老漢嚇得一動不動。之後他就轉過頭去，望著人群最後一個人。
一個穿青色長衫的中年男子站在那裡，戴著方巾，手裡拿著一個水壺，應該是個過路的商人。從剛才開始他就一直站在老槐樹下，不靠近也不說話，只是看著。
沈越的目光在她臉上停留了片刻。
中年男子微微一笑，拿起水壺，向遠處的人敬了一杯酒，然後轉身離開了。走路的速度很慢，靴子踩在泥土上沒有發出聲音。
沈越收回目光，對跪在地上的趙三說：「我就是一個普通的人。」不要逼我
趙三喉嚨里發出「嗬嗬」的聲音，沒有再說話。
——
粥已經分完了。
鐵鍋颳得比狗舔還要乾淨，鍋底有一層焦黃的鍋巴，被一個半大小子摳下來，分成三份，三個人舔著手指頭吃。
人群已經散去。李嫂臨走的時候把家裡唯一的鹽巴放在了門檻上，並沒有說話，抱著二丫離開了。
沈越坐在門檻上，手裡拿著一個小鹽罐子，搖晃著，裡面發出沙沙的聲音。回頭望了望破廟角落裡的米袋子，裡面還有大半。一千斤大米看起來很多，按照現在的分法，撐不了十天。
他要找到辦法使這些米能夠生長。
但是現在不行。
天黑的時候，沈越把廟門關上，並且用火石點燃了一盞破油燈。燈芯捻得很細，只有黃豆那麼大一點的光亮，正好照到他的一畝三分地。
盤腿坐在稻草堆上，從系統空間裡拿出了一個丹藥。
洗髓丹。
核桃大小，黑乎乎的，聞起來有一股子苦澀的藥味。系統給的時候沒有說明書，只有三個字：口服。
沈越觀察了三息之後，把東西放入口中，嚼了兩下之後咽了下去。
燒焦的芝麻和黃連的味道一起衝到人的頭上。皺著眉頭喝了一口水，才把那股子勁兒壓下去。
剛開始的時候並沒有什麼感覺。
大約過了半盞茶的時間，肚子裡面突然就冒出了一個火球。火併不是燒，而是溫溫的、綿綿的，好像有人在他的丹田裡放了一個炭盆。熱流沿著腸道向上爬行，經過胃、肺之後，鑽入四肢百骸。
沈越的額頭上開始出汗了。
先是細密的汗珠，接著是豆大的汗珠子，順著顴骨流了下來。他身上的短褐很快就被汗水浸濕了，緊緊地貼在了後背。熱流越來越大，血管中像野馬一樣奔騰。
骨頭開始發出聲音了。
不是斷裂的聲音，而是密集的、細微的「噼啪」聲，從脊椎一直響到手指。沈越咬緊牙關，感覺自己的關節好像被拆開來重新組裝了一樣，肌肉纖維一根根地繃緊、撕裂、再癒合。
他哼了一聲，一拳打在了稻草堆上。
這一拳打下去，稻草並沒有受到什麼損傷，但是下面的泥土卻陷下了一寸深的坑。
排雜質的過程是突然發生的。
沈越的皮膚突然之間就感到癢了起來，好像有很多隻螞蟻在爬過一樣。低頭一看，用油燈照明，看到手臂上有一層黑乎乎的油污，很黏，還有一股難聞的味道。
這是原主人身體裡積存的濁氣、病氣、餓出來的虛火。
沈越起身之後，把破廟角落裡的那個破瓦罐拿了出來，然後就出去了。廟後面有一口老井，井台上面長滿了青苔。用半桶冷水澆在頭上。
嘩啦——
黑水沿著他的脖子流下，在腳下形成了一灘。澆了三桶之後，水才慢慢變清了。沈越擦了把臉，藉著月光看了看自己的手。
不相同。
依然是那雙手，依然很瘦，但是皮膚下面好像多了一層韌勁，指節分明，青筋凸起，像弓弦。握拳的時候，手指關節發出清脆的「咔嚓」聲，很有力度。
他回到破廟之後沒有點燈。
月光穿過破敗的屋頂灑在地上，形成了一片銀白色的地面上。沈越站在銀斑之中，深呼吸了一口氣之後，腦海中就出現了太祖長拳的圖譜。
開幕。
左腳微分，腰部下沉，右手虛握，左手橫推。開始的時候動作很生疏，就像生鏽的門軸一樣，但是越打就越流暢。第二次的時候，拳風已經把地上的稻草屑都帶起來了。第三次的時候，破廟裡傳來了輕微的「呼呼」聲，好像有人在拉風箱。
沈越越越打越快，越打越熱。
洗髓丹的藥力在四肢間遊走，隨著拳頭的揮動而被一點點抽取出來，融入到肌肉記憶當中。感覺自己的身體已經不是餓殍一樣的軀殼了，而是一把剛剛出鞘的利劍，雖然還沒有飲血，但是已經鋒芒畢露。
最後一式為收山式。
右拳收回，左掌向前推出去，氣沉丹田，猛的一震。
拳鋒擦過廟門口的一半石碾子。
石碾子是以前村里用來碾米的，一半埋在土裡，露出來的部分有一張磨盤那麼大，是青黑色的花崗岩。沈越這一拳本來是想收住的，但是沒想到打到了對方。
咔嚓
一聲清脆的響聲，在寂靜的夜晚裡顯得十分刺耳。
沈越愣了一下，收起拳頭，低下頭去看。
石碾子邊上有一條裂縫。縫不寬，巴掌那麼長，但是很深，像是用鐵釺子挖出來的。裂縫處的石粉不斷地往下掉落，在月光下發出白色的光芒。
沈越看著自己的拳頭，沉默了許久。
「我就是一個普通的人。」他說。
破廟裡迴蕩著聲音，但是沒有人回答。只有從破敗的屋頂上漏下的月光，冷冷的照著他，也照著他腳下的一條石縫。
——
破廟後面的土坡上有一個人的影子，已經趴了半個多時辰。
青色的布直裰、方巾、水葫蘆。就是白天所提到的「行商」。
手裡拿著炭筆，小本子攤開放在膝蓋上，但是遲遲沒有動筆。月光很亮，他看清楚了破廟裡少年的一套拳法，也看清楚了最後一拳打在石碾子上之後的結果。
他的手在發抖。
並不是因為害怕，而是因為激動。
他在檢校營做了七年暗探，北元那邊的高手見過，江湖上的拳師也見過，但是從沒見過這樣的——十七歲骨齡，餓了三年的身體，一夜之間拳出如風，裂石如腐。
這並不是武學。這是
他不能繼續想下去了。
合上筆記本，把炭筆塞進口袋裡，像一條蛇一樣從土坡的另一邊滑了過去。落地的時候，他回過頭去望了一眼破廟的輪廓，那盞油燈已經熄滅了，裡面漆黑一片，好像有一隻蹲伏著的獸。
他摸了摸口袋裡的鴿子籠，裡面有一隻灰羽信鴿。
應天府他說，「這件事情一定要讓上面的人知道。」
他很快地走出了村子，靴子踩在枯枝上發出很小的聲音。
破廟裡面，沈越突然睜開了眼睛。
他躺在稻草堆上，望著漏月的屋頂，耳朵也動了動。
「有人在暗處呢……」
他翻身的時候把破草帘子往上拉了拉，蓋住了肩膀，好像根本不在意一樣。
系統在子時的時候就會發出提示音：
第二天簽到的地方已經更新為沈家村祠堂
明初防疫術·青蒿辨症的獎勵預告
沈越咂了咂嘴之後就閉上了眼睛。
青蒿，他嘟囔著，聲音越來越小，「蚊子還沒有出來呢……」
呼吸很平穩，好像在睡覺一樣。