西門慶洗了把臉，換了身乾淨官服，便往林如海的新宅去。
那宅子坐落在東京城東，原是戶部一位郎中的舊邸，前後兩進，不算很大，卻清幽雅致。
林如海升了戶部左侍郎，按理該換更大的宅子，但他剛上任，諸事未定，便先在這裡安頓下來。
林黛玉也從賈府搬了出來，住在後院。
父女倆多年未見，如今她終於能承歡膝下，每日煎藥服侍，比在賈府時更自在些。
西門慶到的時候，林如海正在書房看公文，見他來了，放下筆起身讓座。
林黛玉從後堂端著茶出來，見了西門慶也不避諱，福了一禮便退到側間去了。
林如海先道了賀，說恭喜西門都指揮使調任京官，往後在東京又多了一個照應。
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西門慶謙虛了幾句，又問了林如海赴任戶部後的情形。
林如海說戶部的事千頭萬緒，不比鹽政清閒，但總算離女兒近了，也算一件好事。
兩人坐下喝了一盞茶，林如海才收起笑容，嘆了口氣，從案上拿起一封書信遞過來。
西門慶展開一看，是蘇州府發來的加急公文，上面說蘇秦在應奉局大牢里病故，人已經草草收殮了。
西門慶眉頭微皺，把公文還給林如海。
林如海沉聲道：「我一回東京便收到這封信。蘇秦在牢里關了這些日子，一直好好的，怎麼偏偏我剛離了揚州，他便病故了？哪有這麼巧的事。」
西門慶問：「林大人疑心是朱勔下的手？」
林如海點頭：「除了他還有誰？我本打算一回來就向官家遞摺子，為蘇秦鳴冤。可如今人已經死了，死無對證。
陳觀又被花石兵當場格殺，連個活口都沒留下。朱勔這老狐狸，把首尾收拾得乾乾淨淨。」
西門慶沉默了片刻。
陳觀是被他派人攻破定浦村時拿下的，林如海當時留了活口，打算押解入京，可朱勔派來的花石兵在移交途中「誤殺」了陳觀。
他當時就覺得不對，如今看來，那哪是誤殺，分明是滅口。
朱勔借他們之手除了陳觀，又提前除了蘇秦，把鹽案的線索斬得一乾二淨。
林如海又說：「我在揚州查到的那些大通號的帳目，如今沒了陳觀這個活證，到了官家面前便只是一堆紙。朱勔大可推得乾淨。
我還聽說，官家近來對朱勔的花石綱頗為滿意。這個時候遞摺子彈劾他，未必告得倒。」
他頓了頓，語氣漸沉，「可我若什麼都不做，蘇秦便白死了。朱勔在蘇州橫行這些年，多少人家被他弄得妻離子散。我林如海若裝聾作啞，與禽獸何異。」
西門慶勸道：「林大人，如今朱勔聖眷正隆，你我手頭的證據又被人抹了大半。這時候硬碰，只怕不僅扳不倒他，反倒把自己搭進去。」
林如海搖頭：「我知道難。可蘇秦是我多年的朋友。我若不為他討個公道，將來到了九泉之下，有何面目見他？」
他主意已定，說今晚便寫摺子，明日早朝面呈官家。
西門慶見勸不動，也就不再勸了。
林如海是個清官，也是個直臣，但他終究不是權謀場上的老手。
朱勔背後站著的是趙佶的私慾，這事查下去，十有八九是不了了之，反倒會把林如海自己搭進去。
可他也知道勸不住，林如海這種讀書人，認準了理便不肯回頭。
他想了想，說：「大人若真要上摺子，不妨先找王太尉商量一下，他的話官家聽得進去。若能得他聯署，這摺子分量便重了。」
林如海點頭：「我明日便去拜會王太尉。」
王子騰本就跟林如海沾親帶故，有他的參與，對林如海也是一種保護。
從林如海宅中出來，西門慶心中還在盤算著這件事。
林如海要把東南這潭水攪渾，對他未必是壞事。
朱勔若真被查，自己正好趁亂摸魚。
費保那邊已經傳來訊息，說在梁山水軍的暗中相助下，太湖上七八股水匪已被他一一收編，如今太湖水面盡歸他一人。
費保按照西門慶的吩咐，在太湖西岸的宜興辟了一處船塢，打造海船，又從太湖經運河入長江，再從長江口出海，做起了海上的買賣。
太湖這條線不僅站穩了腳跟，還替他開出了一條海上商路。
將來無論是軍需還是私貨，都有了穩定的通道。
回到天香樓，西門慶讓人把蘇麗虹和蘇麗雲叫到書房。
兩個姑娘自從跟了他，雖不似最初那般橫眉冷對，卻也終日沉默寡言，從不主動開口。
西門慶看著她們，將林如海處得來的訊息原原本本說了一遍。
蘇麗虹聽完，身子晃了一下，險些站不住。
蘇麗雲一把扶住姐姐，自己的眼淚卻先掉了下來。
「我爹……我爹他……」
蘇麗雲咬著嘴唇，聲音發顫，「是不是朱勔害的？」
西門慶點頭：「十有八九。」
蘇麗雲轉身便要往外沖，被西門慶一把攔住。
她掙扎著喊：「你放開我！我要去蘇州，我要殺了那個狗賊！」
西門慶將她按在椅子上，沉聲道：「你去了蘇州又能怎樣？朱勔的應奉局有數千兵丁，你連他的門都進不去。你若真想替你爹報仇，就聽我安排。」
蘇麗虹擦了擦眼淚，拉住妹妹，問西門慶：「大人，你真有法子？」
西門慶道：「你爹的屍首，我已讓人去蘇州收殮。林御史那邊也會上摺子，請朝廷查辦。但僅憑林御史一人，動不了朱勔。這樁事得從長計議，急不得。」
他頓了頓，又說，「你們若信我，便安心住下。朱勔在蘇州的根基太深，但他手伸得再長，也伸不到東京來。早晚有一日，我會讓他付出代價。」
兩個姑娘對視一眼，終於慢慢平靜下來。
西門慶讓人送她們回後院，自己坐在書房裡。
鴛鴦忽然在門外稟報：「大官人，薛姨媽帶著寶姑娘來了，說有急事求見。」
西門慶皺了皺眉。
薛姨媽很少親自登門，薛寶釵更是無事不登三寶殿。
他讓鴛鴦把人請進來。
薛姨媽一進門便紅了眼圈，薛寶釵扶著她坐下，神色也異常凝重。
西門慶問出了什麼事。
薛姨媽抹著眼淚說：「蟠兒那孽障，昨日跟璉二爺出去吃花酒，不知怎的跟人起了爭執，失手把人家推下了樓梯。
那人摔得重，今日一早便咽了氣。如今蟠兒被京兆府拿去了，說是要按鬥毆殺人論罪。都指揮使，你可得救救他啊！」