西門慶跟著蔡福出了天香樓，一路上蔡福也不多說，只催著快走。
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趕到太師府，一路穿過幾重院落，直入書房。
蔡京今日沒在榻上歪著，而是端坐在書案後，面前攤著一封拆開的信，旁邊還擱著半盞涼茶。
他臉色不像有急病，只是雙眉緊鎖。
西門慶行了禮，垂手站在一旁，也不先開口。
蔡京將信往他面前一推：「你看看吧。」
西門慶雙手接過，飛快掃了一遍。
信是蔡京派去江州的人寫來的，說他們查到蔡九之死，跟黃文炳有些關係。還說他們走訪白龍廟附近，打探到附近百姓說梁山人馬走後還聽到廟中兩個人的對話。
這不由得不讓蔡京懷疑。
雖然蔡九已經被蔡京派人帶回老家安葬，但小兒子絕不能死得不明不白。
信中還說，黃文炳近日已從江州去了杭州，沒了蹤影。
西門慶心一沉，知道這差事怕要落到自己頭上。
果不其然，等西門慶看完，蔡京便開口道：「蔡九之死，沒那麼簡單。黃文炳這條狗，恐怕才是真兇。眼下他跑去江南，老夫要你追過去，把他找出來。」
西門慶心中苦笑，兒子蔡九死了這麼多天，這老狐狸不急著讓官府抓人。等到最大的嫌疑人跑掉，他才要派自己去江南暗查，這不是為難人嘛。
不過他面上卻擺出一副惶恐的樣子，說：「恩相，下官到底是個武官，江南那邊人生地不熟，下官去了，只怕徒勞無功啊。」
蔡京擺了擺手：「你不必過謙。官家那裡，我已經遞了話，說江南私鹽猖獗，讓你協助巡鹽御史林如海查一查，順便查摩尼教暗中擴張的事。這兩件事，才是你官面上的任務。蔡九的案子，不用你明著問，只當順手。」
西門慶心裡已把蔡京這手盤算了七八遍。
揚州、杭州、明州，若真去了，就是一腳踩進江南官商的大泥潭。
林如海雖是林黛玉的父親，卻久病纏身，在鹽政上未必能壓得住場面。
這一去，弄不好便是四面樹敵。
可蔡京已經先奏了官家，等於是先斬後奏，不給他留餘地。
「恩相有命，門下豈敢不從。」
西門慶把信放回案上，「只是下官從東京出發，身邊不能多帶兵馬，江南地方又不同於北地。此事要辦得乾淨，還需有人從旁策應。」
蔡京端起茶盞，慢悠悠道：「這你倒不必擔心。我已讓蔡福給你備了漕運的條子，你沿運河南下。到了揚州，林如海自會與你接頭。你帶一隊信得過的人，不必張揚。」
他說到此處，語氣又鬆了下來，「此去江南，你若能將鹽案和蔡九的線索一併摸清，回來老夫便保舉你進京，做個太尉府的實缺。五品兵馬統制，到底是地方官。你要往上升，總得再沾點京里的香火。」
西門慶立刻作出一副受寵若驚的樣子，連聲道：「門下必當竭盡全力，為恩相分憂。」
蔡京滿意地點了點頭，又叮囑他明晨便動身，先去巡鹽御史衙門找林如海，別在東京耽擱。
西門慶一一應下，躬身退了出去。
出了太師府，西門慶沒回天香樓，先去了榮慶堂。
賈母正在佛堂前揀佛豆，見他來了，連忙招呼他。
西門慶笑著從懷中取出一個錦盒。
「這是弟子偶然所得的一粒保命藥，專治急症。他日若府上有人遇著突然的頭疼、胸悶、口眼歪斜等急症，取這藥化水灌下，可保一時性命。老太太平日裡好好將養，倒用不上。」
賈母聽得眼中放光，連說這可是保命的寶貝，拉著西門慶手謝了又謝。
西門慶又說起明日要動身去江南，賈母便道：「既要去揚州，若見了顰兒她父親，務必替老身問好。他身子不好，又多年未見顰兒，心裡不知多牽掛。你便說顰兒在青州過得很好，讓他放心。」
西門慶答應得非常乾脆。
從榮慶堂出來，他繞到薛姨媽處，正巧薛寶釵在陪母親說話。
薛寶釵見他來了，連忙說道：「你來得正好。這半月的香皂帳目已經出來了，正要給你看。」
西門慶擺擺手，說帳目不急，先談更要緊的。
他取出太師府給他開的鹽引，說：「我已拿到東京城的細鹽份額。往後咱們不只做香皂，還要做鹽。這買賣不同別的，須得你親自經手。我的意思是，以薛家的鋪面走貨，我出鹽引，你管帳目。」
薛寶釵眼睛都亮了，卻仍斂著情緒，只問：「這鹽引有多少？」
西門慶低聲報了個數目。
薛寶釵略一思忖，道：「若細鹽能鋪開，利潤比香皂還大。只是鹽法森嚴，斷不能出半點差錯。」
西門慶道：「所以我才找你。旁人我信不過。」
薛寶釵點頭，說這兩日便擬個章程。
西門慶又替她診了脈，開了個理氣化痰的方子。
人剛出薛家院門，系統便刷了一盒異煙肼。
他收了藥，心情大好。
回到天香樓已是傍晚。
西門慶剛解下外袍，門就被推開了。
秦可卿閃身進來，也不說話，先把他上上下下看了一遍，才輕聲道：「官人明日要下江南，也不派人告訴我一聲。若不是老太太提起來，我還蒙在鼓裡。」
西門慶笑了一聲，說這不正要讓人去叫你。
秦可卿哼了一聲，走到他跟前，伸手替他理了理衣襟：「你這一去，又不知多少日子。這才大病初癒，就要走遠門。」
西門慶順勢攬住她的腰，說：「你最該惦記的難道不是你自己？」
秦可卿嗔了他一眼，說：「我有什麼好惦記的。倒是你，到了揚州，少不得見林如海。我聽說揚州瘦馬多俊俏，你可不許又起什麼壞心思。」
西門慶失笑，輕輕在她臉上捏了一把：「我人還沒走，你倒先吃起飛醋來。」
秦可卿卻正色道：「賈府這邊有我替你看著。你只管把差事辦妥。只是這趟去，身邊帶誰？」
西門慶說這次來東京身邊沒有帶護衛，自己去也能應付。
秦可卿道：「多帶幾個手下吧。江南不比其他地方，兇險的很。」
西門慶心裡一動，有了主意。其他人不在身邊，可以從花滿樓調人啊！
他點頭應了，又抱住秦可卿，低頭親了親她的鬢角，說：「今晚先餵飽你再說其他！」