梁山的戰鼓停歇時，天邊已經泛起魚肚白。
晁蓋站在鄆城城頭，望著東面那一路漸行漸遠的火光，緩緩吐出一口氣。
他身後站著吳用、林沖等頭領，個個神色疲憊，但眉眼間都帶著一股打了勝仗才有的熱乎勁。
「副元帥，這鄆城，咱們真要放棄這座城池？」林沖收了蛇矛，語氣里還有些不舍。
晁蓋點點頭：「西門元帥的信你也看了。得糧便退，勿守孤城。他是對的。這鄆城四面開闊，無險可守，朝廷丟了臉面必定大舉來剿。咱們占了便宜就走，不虧。」
吳用在一旁捻著鬍鬚，沉吟道：「西門元帥的計策，倒是把每一步都算進去了。糧草軍械，夠咱們吃上大半年的。不過那些俘虜的將領怎麼處置？」
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「呼延灼三將？」
晁蓋轉過頭，「西門元帥走之前怎麼說？」
吳用壓低了聲音：「他說，先把他們的家眷接上山來，好生安置。對外則傳呼延灼、韓滔、彭玘三人寧死不降，已被梁山關押。只要他們的家眷上了山，她們早晚會真心歸附。」
晁蓋點了點頭：「這事你去辦。人接上來之後，不許苛待。」
吳用應了一聲，轉身下了城樓。
他辦事利索，當天夜裡就派了數隊精幹嘍囉，分頭把呼延灼三人的家眷秘密接了出來。
三家人被連夜送上梁山的時候，還稀里糊塗的，以為是朝廷派人來提審家屬，直到進了梁山，才知道自己已經「被投賊」了。
晁蓋親自出面安撫，許諾了衣食住行一應安排，又讓三人的家眷住在後山一處清靜的院落里，有專人伺候，不許任何人打擾。
訊息傳到呼延灼等人耳中時，已經是三天後了。
吳用派去的人沒有明說家眷被接上山，只遞了一句話：「府上老小已到梁山。」
呼延灼聽完，沉默了很久，然後對韓滔和彭玘說了一句：「咱們這條命，怕是要賣給梁山了。」
與此同時，宋江帶著李逵也重新回到了山上。
宋江回來的時候，還帶了朱富、李雲、石勇、宋清，以及孔明孔亮兩兄弟。
他把帶上來的六人一股腦全部安置在了自己的忠孝營，又向晁蓋稟報說明，晁蓋也沒多想便一一答應。
這次李逵被趕下山後吃了不少苦，性子倒是收斂了不少，見了晁蓋規規矩矩磕了個頭。
宋江在一旁賠著笑說：「天王，鐵牛已經改過自新了，他在山下吃了不少苦頭，如今知道輕重了。求天王賞他一口飯吃，若再犯事，我親自綁了他來見天王。」
晁蓋性子軟，見李逵那個模樣，嘆了口氣：「既然賢弟開口了，那就留下吧。不過鐵牛，再有下次，我也不會留你了。」
李逵連連磕頭：「多謝天王哥哥！多謝天王哥哥！」
宋江藉著這個由頭，在山上一連擺了好幾日的酒席。
先請吳用，再請公孫勝，都是山上舉足輕重的人物。
他話說得圓潤，既不提招安的事，也不提誰掌權，只是喝酒吃肉、敘舊談天。
幾頓酒下來，不少頭領都覺得宋江這人豪爽仗義，比晁蓋更會來事。
吳用心裡明鏡一般。
他在第二日就找上了晁蓋，把宋江連日宴請各路頭領的事說了一遍。
晁蓋正在院子裡練槍，聽了只是笑笑：「軍師多慮了。宋江兄弟是講義氣的人，他請兄弟們喝酒，也是為梁山聚攏人心。都是自家兄弟，有什麼好防備的？」
吳用張了張嘴，終究沒有再勸。
他知道晁蓋這個人，認準了一件事，輕易不會改。
公孫勝那邊更乾脆。
宋江請他喝了三回酒，每一回都要勸他多到忠孝營走動。
公孫勝不勝其煩，直接找到晁蓋，說自己母親年邁，想下山侍奉老母，歸期未定。
晁蓋勸了幾句，見他去意已決，便沒有強留。
公孫勝收拾了一個行囊，獨自下了梁山。
吳用站在山頂的松樹下，目送公孫勝的身影消失在山道盡頭，沒有出聲。
……
短短半個月，宋江的忠孝營就擴到了將近五千人，隱隱有壓過林沖、劉唐二營之勢。
他每次見到晁蓋，態度照舊恭謹，但那些新上山的好漢們見了宋江，已經有人不自覺地稱他為「宋大哥」，而非「宋指揮使」了。
已經返回青州的西門慶對此還不知情，他正忙著安撫王子騰。
那日到了東平府，王子騰還不放心，最後又找個由頭去了青州。
進了城，慕容知府直接將王子騰安排在府衙後院住下，又調了親兵在門外輪值護衛，像伺候自己的老父親那樣小心伺候起來。
王子騰歇了三日，氣色慢慢恢復過來，也終於回過神來。
他把西門慶叫到榻前，語氣比在鄆城時緩和了許多。
「西門統制，此番若不是你拼死相護，本官這條老命怕是就交代在鄆城了。本官不是不知好歹的人，你的功勞，本官都記著。回頭本官會向樞密院如實稟報，給你請功。」
西門慶拱手道：「太尉言重了。下官不過是盡本分而已。太尉身負朝廷重託，安危關乎大局，下官豈敢不盡心竭力？」
王子騰看著他，目光里多了一些前些日子不曾有過的暖意。
「你這個人，會說話，會辦事，也敢擔當。本官在京城這麼多年，像你這樣的後生，不多見了。」
他頓了頓，「你且好好辦差，本官不會讓你白辛苦一場。」
西門慶垂首道：「下官只求太尉平安，不敢求賞。」
王子騰沒有再說，只是擺了擺手讓他退下。
西門慶這一路上在王子騰面前裝孫子，
辛辛苦苦從鄆城一路護送王子騰到此，要的就是這幾個字。
有了太尉這句話，他在樞密院也總算有人說話了。以後無論是升遷還是其他，都有了可以借力的地方。
憑自己跟賈府的關係，這紅樓四大家族自然都要好生拉攏，轉化為自己的助力。
至於梁山那邊，吳用已經派人送來了密信。
宋江鬧得越歡，晁蓋越壓不住，他日後回去收拾局面的理由就越充分。
總算可以鬆口氣了，西門慶覺得要好生犒勞自己一番才是。於是他加快腳步，返回了青州城自己的新府邸。