西門慶讓武松帶著自一大家子家眷車隊在後頭慢慢行進，自己帶了一隊親衛，快馬加鞭回了青州。
時間不等人，他還不知道朝廷這次會派誰來攻打梁山，心裡沒底自然緊張。
他進了城，便徑直去知府衙門。
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慕容彥達的貼身長隨早已迎了上來，說知府大人正在後堂等他。
「賢弟來得正好！」
慕容彥達一見西門慶，便從案上抄起一封緊急軍報給他看。
「朝廷已派汝寧郡都統制呼延灼為主將，陳州團練使韓滔、潁州團練使彭玘為副將，率京西北路精銳騎兵趕來剿匪。
這呼延灼可是開國名將呼延贊之後，據說武藝高強，連環馬騎兵更是天下聞名，看來朝廷這回是動了真格了。」
西門慶聽完便在心裡暗暗叫苦。
呼延灼的連環馬，他太熟悉了。
鐵甲裹馬，馬首相連，甲騎具裝衝鋒起來如同鐵牆壓頂，尋常步卒根本抵擋不住。
原著里梁山也是被呼延灼逼得束手無策，最後全靠徐寧的鉤鐮槍法破陣。
可如今徐寧已經被他調到了青州，自己是朝廷的統制，徐寧名義上還是他的下屬。
梁山那邊沒有徐寧，又不會他的槍法，若真跟連環馬硬撼，非吃大虧不可。
難道再把徐寧送上梁山？那等於把自己的人往火坑裡推。
「賢弟，你怎麼不說話？」慕容彥達見他發怔，追問道。
「沒事。」
西門慶回過神來，拱了拱手，「呼延灼的連環馬確實厲害。不過梁山賊寇盤踞水泊，騎兵在水邊施展不開，未必能討得了好。
兄長，小弟想去一趟鄆城，把各州府的兵馬再聚攏聚攏，把防線重新布置一下，以免梁山賊人下山。」
慕容彥達連連點頭：「賢弟儘管去，青州這邊為兄替你守著。詔安二龍山的事，等朝廷旨意下來再說。」
西門慶出了府衙便去城外的青州軍營找徐寧。
徐寧正帶著新兵操練，見他來了連忙收槍行禮。
西門慶笑著說，徐教頭這槍法，當世恐怕無人能出你右了。
徐寧謙虛了幾句。
西門慶又說自己從小也愛槍棒，想請徐寧指教幾招。
徐寧不知是計，將鉤鐮槍法使得虎虎生風，一連攻了西門慶二十餘招。
他還將鉤鐮槍法的要訣拆解開來，一槍一式地演示給西門慶看，又握著西門慶的手糾正了幾個動作。
西門慶如今內力深厚，過目不忘，不過小半個時辰，便將整路鉤鐮槍法記了個七七八八。
回到住處，他連夜將槍法繪成圖譜，又細細註上口訣和步法要領。
第二日，他帶著親衛隊趕到鄆城大營。
一進中軍帳，便看見留守的州府兵馬比他上次離開時又少了一半。
一問才知，各州府自己出糧出餉，實在養不起兵，見梁山收了兵便又撤回去大半。
如今鄆城營中滿打滿算不過兩千多人馬。
他冷笑一聲，也不去追責，只把營中眾將召來訓了通話。
他還說朝廷已派呼延將軍率大軍前來，待大軍一到，梁山必破，現在誰走得早，回頭論功時別怪本官沒提醒。
眾將唯唯諾諾，只求別被派去當先鋒送死。
西門慶也不氣惱，讓他們退下。
等眾將離開，西門慶讓親衛守好營帳，自己又換了便裝，在朱貴的酒店裡換了面具，乘船上了梁山。
晁蓋、吳用、公孫勝、林沖四人早得了訊息，在聚義廳後堂等著。
西門慶坐下便把呼延灼領軍南下的訊息說了。
「呼延灼的連環馬，你們誰見過？」西門慶問。
林沖搖了搖頭：「連環馬是京西北路的鎮軍，我也只是聽說過，未曾見過。聽說是把戰馬用鐵甲裹了，三匹一組，用鐵索串起來，沖陣時如牆而進，刀槍不入。」
「怕他作甚！」
晁蓋一拍大腿，「兵來將擋水來土掩，我梁山兵多將廣，還不信打不過幾千騎兵。」
吳用搖著蒲扇，神色卻不輕鬆：「元帥既然為此事連夜上山，必然有破解之法。」
西門慶從懷中取出那冊鉤鐮槍法，放在桌上。
「這是徐寧家傳的鉤鐮槍法，專破連環馬。你們拿去，讓林教頭照著冊子操練一支鉤鐮槍隊。呼延灼的連環馬若是來了，就靠他們近身勾馬腿。
記住了，這冊子只給林教頭一人看，別漏了出去，宋江雖不在山上，可他那幫人里難保沒有眼線。」
林沖鄭重接過冊子，說會親自挑選精幹嘍囉，閉門演練，絕不外泄。
西門慶又跟吳用商量了如何誘呼延灼深入水泊、用蘆葦盪和沼澤地限制騎兵衝鋒的對策，又傳令給李俊和阮小二，命他們加強水寨防務，把沿岸所有能登船的口子都守住。
最後他站起身，對四人說：「我還有一件事得辦。呼延灼雖是奉命剿匪，可這人是個將才，能用則用。你們打他的時候，不要往死里打。我要活的。」
晁蓋嘿嘿一笑，說元帥這是又想收一員大將。西門慶沒有否認，只說到時候隨機應變。
安排妥當，西門慶這才下了山，連夜返回鄆城大營，又叫來傳令兵，命各府援軍加強城防，提防梁山偷襲。
次日天亮，西門慶升帳點兵，把剩下那兩千多人重新編隊，沿鄆城至梁山泊的官道設下三道防線，擺出一副要跟梁山決一死戰的架勢。
他又讓人四處張貼告示，說朝廷大軍不日便到，梁山賊寇不日授首。
訊息傳得滿天飛，梁山外圍的幾個小寨子「望風而逃」，鄆城百姓拍手稱快，西門統制的名聲越來越響。
可只有他自己知道，這齣戲他既要唱給梁山眾頭領看，也要唱給呼延灼看，更要唱給蔡京和童貫看。
若唱得好，梁山得了喘息，他得了功勞，皆大歡喜。
若唱砸了，呼延灼的連環馬踏平梁山，他和梁山的底子全得完蛋。
可就在這個時候，西門慶得到李師師的一封密信，說高俅在朝會上參了他一本，說他「名為統制，實與梁山暗通款曲」，並建議另派監軍來青州，分他的兵權。
李師師在信里說，童貫已經點了頭，監軍人選不日便要下來。
西門慶將密信就著燭火點燃，看著它燒成一撮灰燼。
高俅這條老狗，又忍不住要咬他了。
這盤棋越下越深，稍有不慎，他這雙重身份就會被人撕成兩半。
可越是這樣，他越要穩住。