薛嫂出了楊家染坊,一溜煙便回到了西門府。
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西門慶見她進來,連忙問道:「怎麼樣?孟娘子怎麼說?」
「大官人,小婦人這張嘴什麼時候失過手?孟娘子心裡早就千肯萬肯了!」
薛嫂抹了把嘴,話鋒一轉,又說道:「可偏偏半路殺出個張四舅,說要孟娘子嫁給他外甥尚舉人。
小婦人把您西門都監的身份亮出來,誰曾想那張四舅壓根不當回事。他說您眠花宿柳、吃喝嫖賭,不是個正經人家!那些話難聽得很,小婦人都不好意思學給大官人聽!」
西門慶臉上立馬變得陰沉起來,這個張四舅看來是不要命了,竟然如此詆毀自己。
還有那個尚舉人,他也有些印象。
他的父親生前是成都府的推官。這個官職在旁人看來已經很牛掰,可是在他西門慶眼裡屁都不是。
「大官人,您可別不放在心上!」
薛嫂又說道:「那尚舉人他爹生前是成都府推官,在清河縣這一畝三分地上也算是有根基的人家!張四舅那張嘴又毒,萬一他繼續在孟娘子跟前搬弄是非,把孟娘子說動了心!」
西門慶冷笑一聲,一個死了爹的破落舉人,也配跟他爭女人?
「說動了心?她若真對那尚舉人有心,早就嫁了,還用等到今天?」西門慶根本不擔心這個。
「孟娘子的心思,本官心裡有數。她今日沒當場回絕你,就說明在猶豫。你明日再去一趟,給她施加些壓力,直接問她一句,願還是不願。」
說著,西門慶站起身來,從袖中摸出一小塊碎銀子丟給了薛嫂。
「今天這一趟辛苦你了,拿去喝茶。明天再去,本官等你的好訊息。」
薛嫂連連點頭,又奉承了幾句,這才告辭離開。
西門慶在窗前站了片刻,轉身走到書案前提起筆,將輿圖上新平寨的位置用硃砂圈了個醒目的紅圈。
張四舅和尚舉人不過是小角色,翻不起什麼浪。
真正要緊的是招募鄉勇。
東平府的武器甲冑應該已經在路上了,軍營地址也選好了,但沒有人一切都是空談。
他打算第一期先招三百人,訓練好了再逐步擴編。
蔡京安排的花太監那樁差事也得儘快著手,可是手裡沒兵什麼都幹不了。
西門慶很快就寫好了一份告示。
他這才朝外間喊了一聲:「玳安!」
玳安小跑著進來:「大爹,什麼事?」
「把招兵的告示貼出去。就在縣衙門口設個帳,就說我奉朝廷之命招募鄉勇,月俸五百文,包吃住,發號衣。
另外加一條:報名透過選拔者,頭十名每人賞銀二兩,其餘賞銀一兩,現銀當場發放。」
玳安接過告示,眼睛都直了。
「大爹,當場發現銀?這得多少銀子?」
「捨不得孩子套不著狼。你去帳房支一百一十兩現銀,立刻抬到縣衙門口去。」
西門慶的告示一貼出去,清河縣衙門口頓時炸了鍋。
他的名聲在清河縣實在不怎麼樣,告示前圍了里三層外三層的人,看熱鬧的多,報名的卻沒有一個。
「真的假的?就那個開生藥鋪的西門大官人?」人群中有人小聲嘀咕。
「你還不知道吧?人家現在是東平府兵馬副都監,正八品呢!」
「切,不就是花錢買的官嗎?」
「你管他買不買的?那一堆白花花的銀子可是真的!」
就在眾人誰也不敢第一個出頭的時候,人群外圍忽然傳來一陣騷動。
只見兩個漢子擠開人群,大步走到了玳安所在的長案前。
為首一人虎背熊腰,一雙拳頭足有砂鍋大,往桌前一站像一座鐵塔壓了過來。
他的聲如洪鐘,「魯華,前來報名。」
玳安差點連人帶椅子往後翻過去。
魯華身後那人身量稍矮卻精瘦如鐵,一雙鷹隼似的眼睛滴溜溜轉,腰間別著一把短刀,朝玳安一抱拳:「張勝。」
玳安咽了口唾沫,顫抖著手指著旁邊剛貼上去的告示。
「二位好漢,報名先來這邊登記。不過選拔的規矩是接住西門都監一招才算透過,超過三招可以當隊正。」
魯華和張勝對視一眼,同時笑了起來。
清河縣誰不知道西門慶是個只會吃喝嫖賭的浪蕩子?
接他一招?接十招都不在話下。
西門慶就是在這個時候到的徵兵的現場。
他騎馬從城外勘測營地回來,翻身下馬走到帳前,正好聽見魯華的笑聲。
玳安連忙迎上來小聲把情況說明。
西門慶知道這兩人,清河街頭雙煞,有名的街頭混混。
不同於一般的幫閒,他們是敢下死手的狠角色。
這正是西門慶要的人。
鄉勇不是花架子,以後上了戰場是要見血的。
那些老實巴交的莊稼漢固然聽話,但真打起來未必頂用。
反倒是這種市井亡命徒,訓練好了就是一把尖刀。
西門慶點點頭,走到魯華和張勝面前。
「你們兩個,誰先來?」
張勝搶上一步,拔出腰間短刀在手裡轉了個刀花。
他打量著西門慶,嘴角掛著輕視的笑。
「大官人放心,小的手底下有分寸,不會傷著您。」
西門慶微微一笑:「少廢話,趕快出手,不然就沒機會了。」
張勝低喝一聲,短刀直刺西門慶胸口。
這一刀又快又狠,圍觀的百姓齊齊倒吸一口涼氣。
刀尖離西門慶胸口還有三寸,他的手腕突然被一隻手死死鉗住。
西門慶右手扣住張勝的手腕往下一壓一擰,左肘同時撞在他的胸口。
張勝連人帶刀往後跌出五步,直接坐倒地上。
要不是西門慶留手,他此刻已經是一個廢人了。
魯華見狀,直接衝上前來,碗口大的拳頭直搗西門慶面門。
這一拳勢大力沉,果然是街頭搏命練出來的真功夫。
西門慶身形一閃,拳風擦著耳廓掠過。
魯華反手又是一記肘錘橫掃,西門慶後仰堪堪避過。
三招已過,西門慶微微一笑:「是條漢子,多給你兩招。」
說著右拳猛然轟出,劈拳正中魯華胸口。
魯華被這股巨力轟得整個人一晃,腳下卻硬生生扎住了,只是臉上的血色褪得乾乾淨淨。
西門慶收拳,從袖中摸出一張銀票拍在桌上。
「張勝,接住一招,賞銀二兩。魯華,三招以上,升隊正。」
他又朝玳安一揮手,「發錢。」
玳安連忙從錢箱裡取出白花花的現銀,當眾點好塞到魯華和張勝手裡。
圍觀的人群看見這情形,頓時騷動起來。
人群中有人高喊:「真的給銀子!不是騙人的!」
又有幾個膽子大的擠出人群,爭先恐後地往報名處擠。
不到半個時辰,玳安面前的報名冊上已經寫了滿滿兩頁。
西門慶把魯華叫到一旁,吩咐起來。
「你和張勝協助玳安繼續徵兵。獵戶、鐵匠、有特殊能力的,單獨標註出來。明日一早帶到新平寨,本官要親自考校。」
魯華是個直腸子,剛才已經被打服了,此刻捏著銀子滿臉欽佩。
只聽他抱拳喝道:「西門都監放心!」
安置妥當,西門慶這才往西門府的方向走去。
他穿過紫石街,正想事情出神,頭頂忽然傳來一聲驚呼。
他下意識地躲閃,這才沒有被從天而降的一根竹棍擊中腦袋。
西門慶抬頭望去。
只見臨街一棟二層小樓的窗戶敞開著,一個美人正探出身子往下看。
「對不住對不住!大官人,小婦人一時失手,不是有意的。」
西門慶看那美人,不過二十來歲的年紀,腰細得盈盈一握,一件桃紅色的窄襖裹著窈窕有致的身子。
她生著一張鵝蛋臉,兩道柳葉眉微微上挑,一雙桃花眼水汪汪的,眼波流轉勾人魂魄。
西門慶盯著她看了好一會兒,才緩緩開口。
「小娘子不必驚慌,在下沒事。小娘子是哪家的?怎麼之前一次沒見過?」