一輛馬車在人流如潮的胭脂坊中穿梭著，沿途的龜公樓鳳們時而會拋去媚眼，鶯鶯燕燕的笑聲不絕於耳，車輛漸漸便消失在街道的盡頭。
爾朱律站在窗邊，目光閃爍，一名心腹護衛在身後輕聲問道：
「殿下，那日對青崖山莊出手的怕是有一兩百人，但直到現在咱們都沒摸清楚這些人的落腳點，要不要派人跟著他？
查一查他們的底細？」
「不必了。」
爾朱律搖搖頭：
「此人生性謹慎，豈會對跟蹤毫無防備？萬一被發現還要惹人厭，咱們剛剛合作，就不要做出此等舉動了。」
「明白。」
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那人微微點頭，然後帶著滿臉的疑惑：
「殿下真的相信此人能助我們一臂之力？」
「當然。」
爾朱律平靜地說道：
「從山野鄉民到今天裂土封王，此人的本事遠比我們想像的要厲害得多。換做咱們，有本事在干國都城對東宮出手還全身而退嗎？」
心腹不說話了，這事還真不是一般人能幹的。
「老八那邊準備好了嗎？」
「早已部署妥當，只等殿下下令。」
「那就行動吧。」
爾朱律的眼眸中閃過一抹寒芒：
「一個廢物而已，以為和太子走得近就能在我面前放肆？」
……
翌日清晨，一道驚雷般的訊息轟動了整座薊城：
八皇子爾朱丹在胭脂坊出了事。
起初只是零星的傳言，說是醉仙樓那邊鬧出了人命。待到日上三竿，細節便如雪片般飛遍了京城的大街小巷：
八皇子昨夜微服狎妓，在醉仙樓的雅間裡與一名喚作「紅綃」的妓女起了爭執。據說是因為價格的高低，又或是為了某句言語的輕重，總之那爾朱丹動了怒，抄起桌上的銅燭台便砸向了紅綃。一下，兩下，三下，等龜公們撞開門時，那女子已倒在血泊里沒了聲息，腦袋都被開了瓢，場面相當血腥。
可巧的是八皇子打紅了眼，自己也沒站穩，順著那雕花樓梯骨碌碌滾了下去，樓梯不高，卻也足夠讓他摔得狼狽：
左腿磕在樓角的石柱上，骨頭斷了，白森森的茬子刺破了皮肉，血染紅了半條褲腿。
這下可出大事了！
堂堂皇子去青樓嫖妓也就算了，還打死了妓女？竟然自己也摔斷了腿！
如此炸裂的訊息讓百姓們蜂擁而至，有的人隔了三條街都跑過來了，看熱鬧嘛，一個比一個起勁。等官府的人趕到時醉仙樓外已圍滿了看客，對著樓內指指點點，想封鎖訊息都不可能：
「你說這叫什麼事啊，皇子嫖妓不付錢，還打死了妓女，還有王法嗎？還有法律嗎？」
「可比這個嚴重多了，兩人起爭執是因為八皇子不僅不付錢，還要搶妓女的首飾，人家妓女雖然名聲不好聽，可銀子也是一分一厘掙得，天王老子來了也不該搶啊。」
人群里不知誰起了個頭，議論便如滾油里濺了水，噼里啪啦炸開了鍋：
「我可聽說了，那八皇子壓根不是頭一回來醉仙樓！而且也不是頭一回鬧事了。上個月就打過人，只是被東宮給壓下去了。」
「何止打人？據說他在胭脂坊很多店都惹出過禍事，名聲極差。每回來都要姑娘們陪著賭錢，輸了就搶人家首飾抵帳，那紅綃手上的鐲子，不就是前幾日剛被他擼走的？」
「呸！堂堂皇子，跟妓女賭錢搶首飾，說出去也不怕笑掉大牙！」
「貪財好色，還目無王法，媽呀，這種人簡直是敗壞朝廷、敗壞皇族的顏面！」
換做平日裡誰敢對堂堂皇子說三道四？可現在人云亦云，大家把爾朱丹平日裡的醜聞一股腦抖了出來，也不知道是真是假，說什麼的都有。
「哎，我突然想起來一件事。」
有個訊息靈通之輩一拍腦門：
「他不是還要娶大幹的公主嗎？據說干國的使團已經到京城一個多月了，一直在商議聯姻的各種禮節。如今出了這種事，和親怎麼辦？」
此言一出，人群頓時安靜了一瞬，隨即爆發出更大的鬨笑聲。
「就他？打死妓女還摔斷腿的貨色，也配娶人家干國公主？」
「干國那邊要是知道了，怕不是要氣得發兵吧？」
「發兵？依我看啊這件事基本上黃了。人家干國公主金枝玉葉，嫁過來一看，夫君是個青樓里打死人的瘸子，還搶妓女首飾。
嘖嘖，這親還怎麼和？」
「就是就是，八皇子這等行徑，別說公主了，就是尋常清白人家的姑娘，誰肯嫁？你們說這事兒傳到干國去，兩國會不會打起來？」
「打起來才好呢！讓朝廷知道知道，縱容皇子胡作非為的後果！」
人群里議論聲越來越烈，有人搖頭嘆息，有人幸災樂禍，更有人趁機數落起皇族的種種不是人，然後風聲就順著人流傳遍了京城的大街小巷。
醉仙樓門口的血跡還沒擦乾淨，爾朱丹的名聲卻已在這街頭巷尾的唾沫星子裡，爛了個徹底。
……
「這個成事不足敗事有餘的廢物！枉朕平日裡那麼疼愛他！」
「嫖妓，堂堂皇子出去嫖妓打死了妓女，還摔斷了自己的腿！朕活了一輩子，頭一次聽說這樣的醜聞！」
「我皇族的顏面都被他一個人丟乾淨了！」
「乒鈴哐啷！」
御書房內，滿地狼藉。
奏摺、茶盞、筆洗，但凡能摔的東西都已碎了一地。伺候的太監宮女跪了一排，腦袋幾乎埋進地磚縫裡，大氣都不敢出，同樣跪在地上的還有太子爾朱屠、三皇子爾朱律。
龍案之後，那位執掌燕國三十年的老人正劇烈喘息著。
大燕皇帝爾朱盛！
老人身著明黃團龍常服，領口微敞，露出因憤怒而暴起的青筋。他年逾六旬，身形卻依舊魁梧，雙肩寬厚，坐在那裡便如山嶽般壓得人喘不過氣來，鬢角已生白髮，卻絲毫不減其威儀。
他在龍椅上坐了三十年，執掌權柄三十年。多年來燕國各方勢力明爭暗鬥，爾朱盛靠著個人威嚴、靠著權謀制衡之術勉強維持著表面上的和平。
若是沒有他，燕國怕是要亂上五倍十倍不止。
「混帳東西！」
他一手撐著龍案，五指指節泛白；另一隻手指著跪在地上傳信的太監，抖了又抖：
「那個廢物現在在哪，在哪！」
太監哆哆嗦嗦的答道：
「正在，正在寢宮治傷，太醫院的幾位老太醫都趕過去了，剛剛傳來話說可能……可能右腿保不住了。」
聽到這話，跪在地上的爾朱屠眉頭陡然一緊，似乎很不悅。
「那就是說他成殘廢了？」
哪知爾朱盛不僅沒有心疼的意思，反而面色漲得紫紅，一腳踢開太監破口大罵：
「他這個廢物怎麼不去死！」
「朕的臉，皇家的臉，列祖列宗的臉全讓這個畜生丟盡了！他就不配活著！派人把他提溜過來，朕要親自教訓他！」
看皇帝怒目圓睜的樣子，只怕是要活生生把兒子給揍死。