你想不想當儲君？
皇帝的問話振聾發聵，在幽森的大殿中緩緩迴蕩，餘音不絕。
「想。」
景淮的回答很簡單，只有一個字。
這個答案讓景弘的眼眸中閃過一道精光，但很快又消散於無形。
「哪怕兒臣說不想，父皇也不會信的。」
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景淮平靜地說道：
「那是儲君，是東宮太子，是未來大幹的皇帝，是天底下權勢最重的人。
稱孤道寡。
試問古今，有何人不想？」
「是啊，這是天底下權勢最重的位置。」
景弘唏噓了一聲，目光悵然：
「你想，你大哥也想，你三哥也想，有哪個皇子不想當太子？」
「兒臣想當太子不是為了權勢，兒臣是為了大幹，為了天下百姓！」
景淮微微欠身：
「或許父皇會覺得這只是冠冕堂皇的說詞，是貪戀權位的藉口。
但兒臣自幼歷經磨難，見過深宮冷暖、見過朝堂的爾虞我詐、見過戰場的血腥殘酷、更見過民不聊生的災荒之景。我覺得權勢在生命面前，無關緊要。
滿朝權貴皆言，天下大亂、民如草芥。但我始終堅信，民為水，江山為舟，水能載舟亦能覆舟！
民強，則國強！
民弱、則國亡！
讓大幹富強，屹立於天下之巔！兒臣會比任何人做得都好！」
嗓音中帶著堅定，帶著決絕。
從小到大這是景淮第一次，或許也是唯一一次在父親面前表露出對皇位的渴望。
「你說得對，民強，則國強。」
景弘附和了一聲，但下一刻他的目光就變得冷漠起來：
「可無國，哪來的民？」
「江山社稷若是不穩，國家覆滅，哪來的芸芸萬民？
儲君，關乎國本，儲君強，則江山定，江山定，方能國泰民安！」
說到這裡，景弘的語氣逐漸加重：
「你自幼體弱，朝臣皆言你活不過三十歲，沒人覺得你是合適的儲君人選。談起黨羽、心腹，你似乎只有洛羽一人。
老三勇武有餘，可惜智謀不足，腦子是一根筋，孫堯、夜昌星已經關進了天牢，朝中還支援他的臣子寥寥無幾，他已不適合當儲君，只能當個領軍大將。
只有你大哥，可堪大任！」
聽到這句，景淮的目光微微一顫，腦袋不由自主地低了幾分。
景弘負手而立，踱步殿內：
「你皇長兄不到二十歲就投入軍伍執掌兵權、鎮守南境，多年來屢立戰功，曾屢次擊敗南越入侵之敵，打得南越至今不敢犯我邊疆。而後又娶了江南士族的女子為妃，南方官吏無不唯他馬首是瞻。
這些年回京輔政，做事也頗為得力，朝中大臣讚不絕口，都說他乃文武全才，有儲君之象。
論功勞、論背景、論根基，你們都不如他。」
景弘頓了一下，扭頭看著景淮，嗓音沉穩：
「所以，朕決意，立你皇長兄為太子！」
「轟！」
短短一句話，猶如驚雷在耳畔炸響。
殿內一片死寂，儲君人選已定。
景淮一直低著頭，景弘看不清兒子的表情，或許是悲戚痛苦、或許是面如死灰，總之，一定不會開心。
景淮跪伏在地，叩首行禮：
「父皇，聖明！」
「聖明？這是心裡話嗎？」
景弘居高臨下，目光閃爍：
「據朕所知，你和景翊之間多有不和，雖然不至於像景霸那樣斗得水火不容，但他當了儲君，你的日子絕不會好過。」
「那是私交，這是國事，兒臣心中自有分寸。」
景淮就這麼跪在地上，沉聲喝道：
「陛下是君，兒臣是臣，天子說的每一句話都是對的、每一道聖旨都是聖言！
儲君之位關乎國本，為了江山社稷、為了大幹帝業，父皇選人自然是深思熟慮之舉，兒臣絕無半句怨言！」
景弘沉默許久，回身望向金碧輝煌的龍椅：
「四十年前你皇爺爺坐在皇位上的時候，我大幹曾發生過一次驚天之變。
當時你爺爺的兩個兄弟、也就是朕的皇叔不甘心皇位旁落，聯合幾道藩鎮起兵造反，十幾萬叛軍從四面八方殺向京畿，在京城打了八天八夜，整座天啟城淪為一片火海，殺得血流成河。
那一年朕才十三歲，躲在皇城中瑟瑟發抖，大戰結束之後整片天空都被血雲遮蔽、鼻腔中充斥著血腥味，令人作嘔。
叛亂雖然平息，但忠於我景氏皇族的十幾萬精銳一朝盡喪，從那時起各地藩鎮便尾大不掉，朝堂中樞再也無力壓制他們。」
「十幾年前，三王之亂，你的幾位皇叔也是如此，意圖控制京畿、調兵造反，朕靠著武成梁才以雷霆之態平定了叛亂。
那一場變動雖然未曾殺得血流成河，但父皇失去了兩個兄弟，你平王叔也瘸了一條腿。」
景弘說了很久很久，講的都是些陳年舊事，直到最後他頓了一下，神情變得落寞：
「正如你所言，這把龍椅是天底下權勢最重的位子，這天底下沒有不想當儲君的皇子，沒有不想當皇帝的人。
每一次立定儲君、每一次皇位更迭，終究會發生手足相殘的慘劇，朕親眼見過太多，在史書中讀過更多。
而這些動盪都會讓我大幹國力不斷受損、越發孱弱，直到未來的某一天，國破家亡！」
國破家亡！
「咳咳咳！」
這四個字，景弘幾乎是低吼出來的，吼完之後便咳嗽不斷，用手帕捂嘴，隱隱咳出了血絲。
景淮急聲道：
「父皇切莫動怒，龍體重要！」
「沒，沒事。」
景弘艱難地擦去嘴角的血絲，嗓音沙啞：
「朕說這些是想讓你明白，父皇不想再看到因為皇位爭奪而烽火連天、血雨腥風的場面了，景氏江山的穩固，比一切都重要。
你皇長兄繼位，你真的甘心嗎？你三哥真的甘心嗎？
朕知道，玄王和你私交甚厚，隴西北涼兩道帶甲三十萬、驍勇無雙。他日你皇長兄繼位，你振臂一呼，三十萬邊軍殺入京城，豈不又是一場驚天災禍？」
「砰！」
景淮重重磕頭伏地，怒喝道：
「父皇！請父皇放心！兒臣絕不會做出此等大逆不道之舉！
玄王與兒臣是有私交，但在兒臣心中，皇位與江山社稷、國泰民安比起來不值一提！
若兒臣有絲毫不軌之心，就讓兒臣遭五雷轟頂而死！」
「空口無憑啊。」
景弘一步步走上前，盯著自己的兒子：
「朕在龍椅上坐了這麼多年明白了一件事，人心是會變的，尤其是在權力面前。」
景淮有些急了：
「父皇可以罷黜兒臣的王爵，貶於荒野，永世不得入京，這樣便無法爭奪皇位！」
「可你姓景，哪怕無官無爵，你也是皇族！」
景弘看著自己的兒子，語氣徹底變得冷漠起來：
「哪怕你不想反，可隴西呢？北涼呢？你能保證洛羽不會推著你造反嗎？
誰不想做那從龍之臣？」
「父皇要如何做才能相信兒臣！父皇請明言！」
景淮咬著牙，面色決然：
「不管父皇讓兒臣做任何事，兒臣都聽命行事，絕無異議！」
「當真？」
「聖駕之前，兒臣豈敢妄言！」
「好！」
景弘重重點頭，輕揮手掌：
「呂方！」
「嘎吱。」
側面的殿門被輕輕推開，老態龍鐘的司禮監呂公公捧著一個托盤走了進來，托盤之上放著一個精美的酒杯，淡淡的香氣在空中瀰漫。
這一刻，景淮的瞳孔不自覺地縮了一下。
景弘負手而立，龍袍拖地：
「你三哥已無心腹班底，他就算想造反也有心無力，但你背後站著三十萬邊軍。
只有你死了，你皇長兄才能安安穩穩地坐上皇位，我景氏江山才能安定。」
「這是毒酒。」
景弘指向酒杯，嗓音不可查覺地抖了幾分：
「你若是喝了毒酒，三十萬邊軍便無心造反。
朕會親賜丹書鐵券給洛羽，昭告天下，玄王之位世襲罔替、洛家永鎮邊疆，這樣你大哥就不會為難洛羽，大幹邊關也能安寧。」
「你，可願喝？」
殿中一片死寂，景弘的呼吸不自覺地急促起來，手捧托盤的呂方罕見地在微微發抖。
此時此刻，就在大殿兩側的木窗背後，三百刀斧手依然靜默不動，手中斧鋒寒光凜凜。
殺意籠罩全場！
「呼。」
景淮長吸了一口氣，直起胸膛，接過毒酒，眼神堅定：
「君叫臣死，臣不得不死。父讓子亡、子不得不亡！
身體髮膚受之父母，兒臣深受父皇養育之恩，能有今日錦衣玉食、蟒袍加身，皆拜父皇恩賜！
父皇也能給，自然有權力拿走！
我喝！」
「不後悔？」
「不後悔。」
景淮看著手中毒酒，慘然一笑：
「兒臣一人之命，可保大幹江山安寧，雖死，無憾！」
「只可惜，日後不能再照顧父親了。」
景弘的眼眶紅了，忍不住轉過身去，嗓音沙啞：
「父親，對不起你。」
景淮的眼眸中漸漸陷入平靜，唯剩坦然：
「父皇，保重！」
舉杯仰頭，毒酒入喉！