草原王庭，西羌皇帳
大汗耶律鐵真站在獨自一人站在地圖前，盯著狹長的隴北防線思慮許久，目光凝重。
過了好一會兒，帳簾輕掀，百里天縱邁步而入，恭恭敬敬地跪伏在地：
「微臣叩見大汗！」
「起來吧。」
耶律鐵真直奔主題，朝著地圖努努嘴：
「你知道洛羽將邊關的防線往草原推進了百里嗎？」
「知道。」
百里天縱就這麼躬著身子：
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「此舉確實甚妙，將天門山、雁門關、陽山串聯成一線，依靠崇山峻岭形成的天險，為隴西北涼兩道打造出一條監視的屏障。
對我大羌而言，日後再想進攻隴西北涼，只怕得死磕隴北防線了。」
「說實話，若不是草原內部一直在整編十二旗，本汗真不想讓他們輕輕鬆鬆地打造隴北防線。」
耶律鐵真目光冷厲：
「隴北防線一成，於我大為不利。」
「確實如此，但凡是咱們都得看兩面。」
百里天縱接著說道：
「對我大羌而言，積蓄實力，休養生息，整軍再戰才是眼下的當務之急。大汗欲吞天下，不必急於一時。
至於所謂的隴北防線，雖是天險，但日後中原如若生亂，玄軍之力勢必南下，屆時留守邊關的兵馬不會太多。
那便是我們出手的天賜良機。」
「唔，你這麼想？」
耶律鐵真略顯詫異，滿意地點了點頭：
「不錯，性格比以前沉穩多了，越來越像你爹。
你剛剛說中原生亂是何意？難道干國馬上就要亂起來了？」
百里天縱輕聲道：
「微臣剛剛接到訊息，大幹皇帝召在外藩王、郡王、異姓王入京，有大事相商。
從近一年來的朝局看，所謂的大事定是立儲。
景翊景淮景霸三人水火不容，還有一個洛羽從中作梗，不管誰當了儲君，只怕干國都會亂成一鍋粥啊。」
「噢？呵呵，若真是如此，那便是極好。」
耶律鐵真先是一愣，隨即面帶微笑：
「打吧，讓你們狗咬狗，我大羌坐收漁翁之利！」
……
宣威道邊關
景淮與程硯之兩人漫步在山坡上，深秋的風拍打在臉上已然有了幾分寒意。
山坡下還停著車駕，護衛們很識相地遠遠遊弋，不打擾兩人交談。
程硯之奉命前往各道巡銀，差事辦得差不多了，路過宣威道抽空來見了景淮一面。
景淮樂呵呵地笑道：
「當初京城一別與老大人已經有年余未曾相見，甚是想念啊，好不容易見了一面還是在這荒郊野嶺，連碗茶水都沒有，委屈大人了。」
「殿下說笑了。」
程硯之苦笑道，目光悵然：
「殿下曬黑了、也瘦了些。宣威道貧瘠，想來這一年多吃了不少苦，您這身體如何吃得消？
南越太子的事情已經過去了一年多，朝中再無人提及，等老臣這次回京便向陛下諫言，讓您返京。」
「哎，宣威道挺好的，正是因為體弱才要多走多動。」
景淮無所謂地說道：
「其實比起皇宮，我更喜歡孤身在外，自在許多，也能踏踏實實為百姓們做點事。」
程硯之自然知道景淮口中的自在是什麼意思，輕輕問了一句：
「想必殿下已經接到了聖旨吧？」
「嗯，立冬之後入京嘛，不急，還有段時間。」
「殿下知道陛下為何召諸王入京嗎？」
「立儲吧，滿朝上下誰不知道。」
景淮回答得平平淡淡，立儲兩個字在他嘴裡好似再尋常不過。
程硯之有些疑惑：「殿下怎麼一點都不急？」
「急？我為什麼要急？」
景淮搖了搖頭：「老大人，我只是一個郡王，立儲與我何干？」
「殿下！」
景淮沒急，老大人卻有些急了：
「您難道真的對儲君之位沒有半點念想？」
「老大人慎言！」
景淮的表情突然凝重起來：
「立儲乃是父皇決意，天子定奪，儲君之位更是國本，豈是我們私下裡能議論的？」
「正是因為關乎國本，老臣才要說，不然憋在心裡難受！」
程硯之竟然側身擋在了景淮面前：
「這兩年來朝中黨爭，翊王黨與齊王黨拼得你死我活，不顧百姓民生，眼中只有私利！任何人任何事都能成為攻訐對方的棋子！
不管你是忠臣還是貪官污吏，只要不是自己人，就想盡一切辦法把你搞垮。短短一年多，朝堂上換了一大批官吏，些許小罪就到處牽連，不知殺了多少人。
雖然其中絕大部分人都有罪，但無辜被牽連的也絕不在少數。
一旦鬥垮了對方，便迅速安排自己人上位，任人唯親、結黨營私。
殿下雖然在宣威道，但想必也聽說了這些事，長此以往，朝堂會變成什麼樣子？我大幹朝又會變成什麼樣子？」
景淮久久不語，沉默許久才問道：
「那大人覺得，翊王和齊王，誰更適合當儲君。」
「老臣覺得，兩人都不行。翊王私心太重，為了權力不擇手段。齊王雖無害人之念，但太過武斷，心性不夠沉穩。」
其實兩黨相爭，齊王這邊的計策全都出自孫家、夜家之手，與景霸沒有半毛錢關係，他這個腦子還能跟景翊斗嗎？
「兩人都不行？」
景淮笑了一聲：「這麼說我大幹還找不到儲君了。」
「非也！」
程硯之屏氣凝神，恭恭敬敬地彎下腰：
「老臣以為，殿下才是最適合繼位的人選！」
「老大人！」
「殿下聽老臣說完！」
程硯之極為罕見地打斷了景淮之言，語重心長地說道：
「殿下早年征戰東境平叛，立下戰功，軍中不少將領都知道殿下有謀略之才，遠甚齊王殿下；
這一年多代管宣威道節度使，主政一方，讓原本貧瘠的宣威道迸發出生機活力，田賦增加了數成。
您的文治武功滿朝大臣都看在眼裡，又秉性純良、心懷百姓，此乃明君聖主之象！不是老臣一人這麼覺得，朝中許多正直的大臣都如此想。
殿下若是想爭儲君之位，朝中定有不少人支援！這不是黨爭、不是私利，而是為了江山社稷著想啊！
老臣知道您沒有私慾，可為了大幹百姓，該爭的還是要爭一爭的。」
景淮駐足山坡，任由秋風吹動著自己的衣袍久久不語，最後才說道：
「老大人今日傾訴衷腸，這份心意我領了。
儲君一事，畢竟還是由父皇做主，我們做不了什麼。但請老大人放心，不管任何時候，我景淮都不會讓您老、讓朝中諸位大臣乃至百姓失望。
我們，盡人事，聽天命！」
一語言罷，景淮甚至朝程硯之彎了彎腰肢，老人的悚然動容，眼眶泛紅。
他聽出了景淮的意思，不想爭，但話已至此，老人已不好再勸，深深彎腰作揖：
「殿下，老臣先告辭了，京城再見！」
「老大人慢走，祝您一路順風！」
「嘎吱嘎吱~」
車駕緩緩遠行，景淮一直站在原地目送老人消失在天邊，喃喃道：
「有時候，不爭便是爭啊。」