「啪啪！」
「說不說，說不說！」
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「啊啊！」
陰暗的牢房深處有悽厲的哀嚎聲在迴蕩，伴隨著皮鞭入肉的脆響令人寒毛豎起。
那名黑衣首領被五花大綁地架在木樁上，幾名刑部精幹吏員輪番上手段，從竹編到針刺、再到烙鐵，折磨得他慘無人形，渾身皮開肉綻、鮮血淋漓。
刑部吏員的表情有些詫異，鮮有人能從他們手裡抗這麼久，確實是個硬骨頭。
「啪啪！」
「啊，啊~」
「好了，歇會兒。」
刑部尚書孫堯擺擺手，一步步走進黑衣人：
「還是不肯說嗎？骨頭這麼硬？」
「不，不說。」
氣息微弱的黑衣人咽了口唾沫，嗓音顫抖：
「殺，殺了我吧。」
「呵呵，想死可沒這麼簡單。」
別看孫堯是個文人，可畢竟在刑部幹了這麼多年，什麼場面沒見過？如此血腥的場面反而讓他臉上露出一抹猙獰的笑容：
「我刑部的手段多的是，保管能教你開口。襲擊當朝親王，這可是誅九族的死罪。但現在陛下法外開恩，只要你交代出幕後主使，便可饒你一條命。
小兄弟，命是自己的，何必死扛呢？現在說了，不僅能活下來，還能有酒有肉有女人，拿點賞金逍遙快活，不好嗎？」
「我，我，我不說。」
黑衣人目光閃爍，依舊搖頭拒絕。
但就是這一絲細微的眼神變化被孫堯敏銳地抓住了，他很清楚黑衣人已經怕了！只差最後一哆嗦就能讓他開口。
「來人，烙鐵，再取些鹽來，讓他知道我刑部的厲害！」
「小子，你可得扛住噢。」
刑部幹吏手持燒紅的鐵鉗，獰笑著走了上來，狠狠往黑衣人的胸口一按：
「呲呲！」
「啊啊啊！」
悽厲的哀嚎聲再次響起，伴隨著皮肉被烤焦的刺鼻氣味，讓牢房宛如地獄般陰森。
在一旁陪審的禮部尚書黃恭眉頭微皺，下意識地捂住了口鼻，這場面讓他有些不適應。
「呼，呼，呼呼。」
黑衣人的胸膛劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣，眼神昏暗無比，可以說只剩一口氣了。
而一旁的刑部差役已然拎起一隻木桶，裡面是剛剛攪拌均勻的鹽水。
孫堯輕笑一聲：
「兄弟也不容易，身上這麼多血，放心，待會兒本官就給你洗個澡，咱們乾乾淨淨地上路。」
黑衣人的眼眸里終於多出了濃濃的恐懼，這鹽水要是澆到傷口上那將是何等痛苦？光想想就渾身發抖。
就在刑部差役提起木桶之際，黑衣人近乎本能地瘋狂搖頭：
「別，別！說，我說！」
說完這句話，黑衣人的精氣神像是被抽空了一般，腦袋無力的墜落：
「我說，饒了我吧。」
「唔，很好。」
孫堯露出了滿意的笑容：
「早知道如此，何必當初呢？說吧，你叫什麼名字？」
黑衣人的眼神中充斥著死灰，像是最有一點信念被擊垮了：
「李，李五。」
「是誰指使你，刺殺齊王殿下？」
「是，是。」
李五的嗓音細若遊絲，已經走到生命最後關頭的他艱難地吐出兩個字：
「淮，淮王。」
孫堯與黃恭二人的瞳孔驟然一縮，顯然是被這個答案震驚到了。
黃恭邁前一步，冷聲道：
「可有實證？你們從何時起聽命於淮王？還有，刺殺淮王的那隊人是怎麼回事，與你們有無關係？」
「說話！」
可任憑黃恭怎麼發問，這傢伙都一聲不吭，邊上的刑部吏員似乎察覺到了什麼，趕忙上前探了一下鼻息，無奈道：
「沒氣了。」
兩位尚書對視了一眼，立刻退出牢房去了隔壁，大幹皇帝景弘正平靜地站著，一襲金黃色的龍袍就這麼拖在地上。
以萬金之軀駕臨牢房這種腌臢不堪的地方，足見景弘對人犯的重視。此刻的他面無表情，但任何人都能感受到龍袍下藏著的怒火。
兩位尚書大人戰戰兢兢地彎下腰：
「陛下，幕後主使之人是，是……」
「朕聽到了。」
景弘袍袖一揮，大步而出：
「派禁軍封鎖淮王府，呂方，你去接老六入宮！」
……
淮王府
景淮的眉宇間帶著濃濃的疑惑，聽聞訊息、緊急趕來的夜辭修皺眉道：
「您和三殿下同時遭遇刺殺，一個在城外、一個在城內，從動手的時間來看，肯定是同一撥人所為。
但三殿下差點連命都丟了，殿下這邊卻平安無事，那些黑衣人壓根就沒想殺你，這算什麼，虛晃一槍？
好詭異，捉摸不透。」
「這就是我疑惑不解的地方。」
景淮在殿內緩慢踱步：
「而且，刺客剛退就有一隊禁軍出現，這隊人我此前從未見過，我懷疑根本不是禁軍，而是父皇身邊的暗衛。
那可是荒郊野嶺，怎麼會出現得那麼及時？換句話說，他們很有可能一直在跟著我。
父皇派人在監視我？」
夜辭修目光微顫：
「陛下為何要監視您？難道做了什麼事引起了陛下的疑心？」
「翊王中毒，命在垂危，人參果又是三皇兄送的，明面上看三皇兄的嫌疑最大。可父皇心思難料、會多想一步。
他可能會覺得，有人在借刀殺人，借翊王中毒一事順手除掉三皇兄。」
「那定然會懷疑到殿下頭上！」
夜辭修一點就透，震驚道：
「若是兩位皇子同時倒台，殿下就是最大的受益者，以陛下的心思，想不懷疑您都不行！」
「正是這個道理。」
景淮眉宇微凝：
「原本陛下就對我有疑心，此次截殺事件只怕是連環計，一殺一退的背後定然是在針對我！
可怎麼才能針對我呢？」
「想不通，想不通啊。」
夜辭修眉頭緊皺：
「得虧齊王抓了個活口，聽說孫大人黃大人一起會審，連陛下都趕過去了。
以刑部的手段想必能撬開此人的嘴，只要問出幕後主使，殿下就可無恙。」
話音一落，景淮腳步一頓，猛然抬頭：
「壞了，我知道了！」
「壞了？怎麼了？」
夜辭修有些發愣，抓住刺客、問出詳情不是正好可以洗白自己的冤屈嗎？
「壞就壞在這個活口啊。」
景淮苦笑著搖搖頭：
「刺殺親王，敢做這種大逆不道的事情定然都是死士出動，怎會留下活口呢？」
夜辭修目光一顫，好像聽懂了話外之音。
「好絕妙的栽贓手法啊，真不知出自何人手筆。」
景淮目光悵然，遙望遠方：
「只怕來接我入宮的人已經在路上了。」
「轟隆隆！」
「噠噠噠！」
恰在此時，淮王府外響起了急促的馬蹄聲，大批禁軍止步，列陣以待，頗有氣勢洶洶的味道。
司禮監掌印太監呂方呂公公走下馬車，恭恭敬敬地彎下腰：
「奉陛下旨意，召淮王立刻入宮！」