「要不是朝廷招『毛葫蘆』，這地方餓急眼的人多了去了，早晚也得反。到時候讓朝廷殺一遍，跟加入義軍有啥兩樣？」
趙言聽完，愣了好一會兒。他上輩子淨聽說土地兼併怎麼怎麼厲害，沒想到大遂竟然還有大把人扔下地跑路的。
當初他在陳州也見過百姓把地撂荒的情況，還以為是少數，哪想到天下已經嚴重到這地步了？
趙言便趁這機會問：「先生知不知道，他們為啥要扔地？」
宋獻策見趙言不接那茬兒，也就順著應道：「我是個走江湖的道士，到處跑，常在豫東轉悠。以前看得多了，所以知道一些。」
「咱大遂有糧長、里長，交稅的時候，數目都歸他們分派。要是跟他們有私怨、有過節，肯定要給你小鞋穿。
再加上大戶勢力大，小戶沒勢力，交糧的時候，田畝和稅額對不上是常事。這麼一來，小門小戶的大多落個家破人亡。」
「大遂的稅一向按黃冊和魚鱗冊收，一府一縣一鄉一里，都有固定數目。可年頭久了，在冊的人戶越來越少，每家每口攤的稅就越來越重，百姓只好扔了地，逃到山裡去了。」
「這些地要想賣出去，得先把欠的稅補上，不然誰肯要？結果就是天下想種地的人越來越多，能種的地卻越來越少，朝廷收不上來的稅也越來越多，就弄成今天這局面了！」
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趙言上輩子算是個明粉，聽到這兒也不由嘆道：「照這麼看，這大遂活該完蛋！」
趙言聽了宋獻策的建議，開始招十三歲以上的半大小子，沒幾天就招滿了。就這樣，還有不少小孩賴著不走，非說要加入義軍「混口飯吃」。
趙言本來糧食就不寬裕，為了擴軍才硬著頭皮招了這幾百號人。如今他看著那些光著腳、破衣爛衫的孩子，雖然心疼，也只能硬著心腸回絕：「名額滿了，等明年吧！」
其他孩子聽了，耷拉著腦袋，準備散了。
這時候有個歲數大點的孩子猶豫了會兒，站了出來說：「將軍不就是多養幾張嘴吃飯，就能換來我們十幾個人的忠心，天底下哪還有這麼划算的買賣？
再說我們都是窮苦人家出來的，身上除了弓和槍，就剩幾件破衣裳了。」
「將軍要是打算等到明年再招我們，我們怕是早餓死在哪個山溝里了。既然這樣，將軍不如行行好，現在就收了咱們，也好白賺十幾個幫手不是？」
趙言一聽，愣了一下，瞧這孩子說話挺利索，心裡倒有點喜歡。他就笑著說：「你現在肚子都填不飽，瘦得跟竹竿似的，也好意思叫壯士？」
那孩子也就十五六的樣子，拍了拍自己那乾癟的胸口說：「山裡的野狼要不是餓急了，哪會給人當狗使？
圈裡的牛羊再肥，到頭來不也是挨刀的命。將軍怎麼能光看胖瘦來論英雄呢？」
趙言也是個實在人，聽他嘴皮子利索就認了個錯：「看人看外表是我不好，可你們是不是英雄，還得看真本事。」
那少年腦子轉得快，聽出趙言這是答應了，趕緊笑著說：「那咱們給將軍露兩手，要是不行，我們自己走人，不勞將軍開口趕！」
說完這十幾個人就跟趙言去了校場。那少年取出一把磨得發亮的木弓，拉開弦嗖嗖嗖連射三箭，只聽「奪奪奪」三聲，箭箭都中靶心。
謝辛正在旁邊看別的孩子射箭，聽見聲音回頭一看，不由得「咦」了一聲，挺驚訝的。
那少年還挺得意，晃了晃手裡的弓，朝他那方向比劃了一下，明顯是在挑釁。
謝辛正忙著別的事，也沒搭理他，笑笑就過去了，趙言心裡明白，這幫人個個都不好管，要是不殺殺他們的銳氣，以後怕是不服管教。
他就笑著說：「箭射得還行，不過也別急著顯擺。要是槍法不行，照樣得刷下去。」
那少年不服氣地背上弓，抄起長槍。也沒見他怎麼準備，就聽「呀」的一聲，人已經躥出去了。
他站的地方離槍靶有二十五六步遠，早就超過考核的要求了。故意這麼幹，就是要顯擺自己的本事。
只聽「砰砰砰砰砰」五聲悶響，這少年一口氣刺中靶子上的目、喉、心、腰、足五處，身手確實是好。
那少年耍完槍，又扭頭去看謝辛。結果發現人家壓根沒注意他，還在瞧別人試藝，他挺不樂意地朝那邊啐了一口，意思是不屑。
趙言看了直樂，說：「你別急，等人都選完了，他有的是時間帶兵操練，到時候你就知道什麼叫人外有人了。」
趙言接著讓剩下的十來個小孩和半大小子都試了一遍，結果差不多，射箭三回能中兩回或者一回，槍法也能扎中兩三個靶子，功夫看著挺紮實。
趙言挺滿意，就問：「你叫啥名？讓文書記上，先算我義軍的人！」
那小子一聽，高興得蹦起來，趕緊說：「我姓任，叫任繼榮，就是這盧氏本地人，從小練了一身本事，就愁沒人要！」
趙言聽了想笑，這不就是「學成文武藝，賣給帝王家」嘛，心裡門兒清。但他沒點破，笑著說：「好貨不怕沒人要，要是真沒人要，怕是貨不太行吧？」
那小子不服氣，非要趙言找個行家跟他比劃比劃。趙言沒接茬，只說：「等會兒你就知道了。」
本來任繼榮這幫人來晚了，義軍招人快結束了，沒多久，謝辛一個個驗完，這次招的個個都挺能打，就跟趙言匯報了。
趙言聽完說：「新兵剛來，頭一件是立威。你跟張吳吉、馬英娘三個先練兩手，壓壓他們的氣焰，省得以後不好管。」
於是把新招的人全叫過來，挨個露一手。謝辛射箭，箭箭中靶，那些自認為射得準的都直叫好。
張吳吉拎著兩個石鎖，輕輕鬆鬆地拋來拋去，那些小孩力氣還沒長足，提都提不動，只能幹瞪眼。
馬英娘騎著馬耍長槍，一套動作利索乾脆，看得人眼花。這窮地方，馬都沒見過幾匹，更別說這麼厲害的騎術了，底下掌聲響成一片。
好不容易把這幫刺頭給鎮住了，趙言就讓張吳吉按計劃帶他們練，謝辛和馬英娘在旁邊幫襯。