趙言站在紫霞關上，看著官兵一撥一撥往後撤，互相掩護著，也就沒了趁機偷襲的心思。
李信見了，就湊過來捧了一句：「主公手段高，不用打就讓敵人退兵，這招絕了！」
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「少來這套！」趙言笑著罵他，「曹文詔手底下全是精兵，沒必要跟他硬碰。他既然知道官軍已經敗了，也不會幹那種傻事。白白讓士兵送命，圖啥呢？」
之後趙言帶大軍在這又待了兩天，幫著李信把紫霞關修整好，看官兵確實撤走了，才領兵回義軍大營。
趙言還沒來得及讓弟兄們歇口氣、琢磨下一步咋走，「活曹操」就找上門來了，說：「舜王，探子回報：義軍頭領『闖王』現在帶大軍進了彰德府地界，正一路往南走，想跟咱們匯合！」
趙言一聽，心裡就咯噔一下。他本來就因為綽號的事，對這「闖王」挺警惕的。加上之前派陳雋永去林縣、武安那邊收攏義軍，早就在附近布了不少眼線。
可如今自己還沒收到訊息，「活曹操」倒先跑來告訴他，這裡面肯定有貓膩。
想到這，趙言不動聲色地問：「『活曹操』，這『闖王』是誰？怎麼跟『闖將』的綽號那麼像？」
「活曹操」笑著說：「純屬巧合。這『闖王』姓高名迎祥，字如岳，陝南延安府安塞縣人。當初大當家王嘉胤起事，他也是最早跟著乾的人之一。」
「之前二當家王自用在澤潞一帶轉戰的時候，『闖王』就在汾州、隰州那邊活動。
後來他先後打下大寧、隰州、宜州、壽陽這些地方，整個煤城都震動了，名聲正旺，跟舜王你差不多。」
趙言聽完皺了皺眉，心知「活曹操」這話裡有話，就笑著問：「這麼厲害的人物，你怎麼現在才告訴我？
聽你這麼說他英雄了得，我都想見見了。不知道他打退了多少官兵，砍了多少名將，回頭碰面的時候，我也好有個話頭誇誇他。」
「活曹操」正吹得帶勁，聽人這麼一問，立馬卡殼了。
有點尷尬地撓撓頭：「官兵太猛，義軍那邊確實沒打出啥名堂，沒聽說『闖王』干翻過哪個有名有姓的將帥。不過人家兵多，估摸著能有十萬上下。」
趙言一聽，火氣蹭蹭往上冒——合著這幫人表面服氣，心裡壓根沒拿我當回事，一聽別家勢力大，就想跳槽拿我開刀？
他臉一沉，聲音冷得掉冰碴子：「這麼說，各位是找著新東家了？那我這個盟主是不是該讓位了？」
趙言這一年可沒白混，陣前砍了煤城巡撫宋易筠、四川總兵鄧玘，又把宣大總督張恆之打得灰頭土臉，在京城那邊都掛了號，威勢擺在那兒。
他這一翻臉，「活曹操」立馬扛不住，後背直冒涼氣。
趕緊找補：「別人咋想我管不著，但我『活曹操』肯定死跟舜王，沒二心。可我怕其他人不這麼想啊，『闖王』那麼大一攤子，舜王您真得留個心眼。」
趙言壓根不信他這套，覺著這人八成是別的頭目派來探底的，冷笑著回他：「嘴長別人臉上，愛咋說咋說；腿長別人身上，愛咋走咋走。
不過大丈夫做事得擔得起，往後別後悔就成。」
「我趙言走得正站得直，不怕人嚼舌根，也不怕人惦記。去年我光杆一個，一年就攢下這麼多家當，再過陣子，誰知道我又能翻幾番。」
「所以，想跟我乾的，我虧待不了兄弟們；想另攀高枝的，我也不攔。就一條，誰要衝我來，軟招硬招我都接著。『闖王』要來就來，講理我奉陪，不講理我也奉陪，沒啥好慫的。」
「活曹操」碰了一鼻子灰，坐也坐不住了，訕訕地起身走人。
回到營地一看，果然「八大王」、「亂世王」、「九龍」、「破甲錐」全在，還多了個生面孔，一伙人正等著呢。
見他進門，眾人全站起來。那陌生將領搶先開口：「咋樣，舜王啥說法？」
「活曹操」拱拱手：「讓『過天星』兄弟久等了。那舜王硬得很，死活不肯低頭服『闖王』。」
「過天星」臉一沉，不太高興：「既然這麼不識抬舉，又不是咱延綏出去的，不如諸位幫我跟『闖王』一塊兒把他做了！糧草人馬全給他吞了。」
其他人嚇一跳，剛要開口，「活曹操」趕緊攔住：「這事絕對不成！賊不殺賊，這是咱們兄弟混飯吃的底線。開了這個頭，不等官兵來打，咱們自個兒先拼光了。」
「再說了，別瞧舜王兵少，人家年紀輕輕就闖出名堂了。殺宋易筠、鄧玘，打垮張恆之，京城都傳遍了，那可不是吹出來的。」
他手底下有兩個拜把子兄弟，一個沒什麼名氣，就那個陳雋永，挺會來事兒，江湖上那套玩得轉。林縣、武安那些義軍隊伍，全讓他給收拾得服服帖帖，這人不能小看。
還有個「無疤和尚」劉琛，硬生生砍了煤城巡撫宋易筠，狠人一個；「小尉遲」魏金宇，在京里鬧出那麼大動靜，把皇帝小兒都嚇得不輕，也不是善茬。
另外還有那個被人罵「不忠不義」的正三品大員董義遠，在背後給他出主意。咱們要是隨便去惹這夥人，保不齊偷雞不成反蝕把米。
先不說這幫義軍頭子怎麼勾搭的，趙言這邊正好收到陳雋永派人送來的信。
原來之前趙言借武安、林縣那幫義軍的力，干翻了京營，弄死了鄧玘。那幫人本來就是湊一堆的散兵游勇，又捨不得自己老家，趙言也就順水推舟，放他們回去了。
只留了陳雋永在輝縣守著，暗地裡跟那些人常有走動。那幫人拿了趙言不少好處，也沒出多大力氣，心裡過意不去，就當還人情，把「闖王」那邊的事兒一五一十全抖摟出來了。
趙言這才搞明白怎麼回事：最早那陣子，「闖王」和二當家「劉季」被官軍打散，各跑各的，「劉季」往澤潞那邊撤，「闖王」則留在汾州、隰州一帶。