「薩滿大人要是願意動身，呼延部這下就能保下來了。」眾人懸著的心總算落了地。
「不是你們請我過去的，是命數推著我必須走這一趟。」薩滿一臉嚴肅糾正道，「所有人都逃不開命數擺布，我也一樣。」
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她站起身，轉身朝著帳篷門口走去。
帳外露出北邊的夜空。
天上沒有月亮，密密麻麻布滿星星，整片天穹都被星星蓋得滿滿當當。
「動身。」她頭也不回開口，「天亮之前，我必須趕到大屯鎮。」
帳內幾名千夫長互相對視，一時間沒回過神。
「薩滿大人，」一名千夫長說話都有些磕巴，「您不收拾點東西隨身帶著？好歹拿件兵器防身也好……」
「命數要是定了我必死，準備再多東西也沒用。」薩滿的聲音從帳外飄進來，語氣半點商量餘地都沒有。
「況且對方不會殺我，眼下肯定不會動手。」
「我能看清自己的命途，往後路還長得很，根本望不到盡頭。」
天邊剛泛起魚肚白，大屯鎮城門便嘎吱嘎吱緩緩開啟。
幾名斥候策馬衝進城裡。
「將軍！」
「我們昨天一路尾隨那三個胡人，查到呼延部潰兵藏身的地方，這群人就在三套谷河邊安營紮寨！」
斥候進城一眼瞧見守在城門邊的趙言，連忙翻身下馬稟報。
「知道了，眼下他們手下還有多少人？」趙言立刻追問。
「我不敢靠太近暴露行蹤，粗略清點一番，約莫五千人。」斥候領頭的回話。
五千人……
一群吃了敗仗的殘兵敗將，己方出動一千騎兵，就能輕鬆擊潰他們。
「大柱！」趙言沉口氣，把大柱喊到身前吩咐，「你領著先鋒營原地待命，多籌備些糧草飲水。
等呼延部把薩滿和一千匹戰馬的定金送過來，你就跟著斥候帶隊出城，直撲對方營寨，務必全殲呼延部這群胡人。」
大柱應聲點頭：「屬下明白！」
說完他忽然想起一樁事，撓了撓後腦勺問道：「將軍，之前您不是打算和呼延部談交易，讓他們拿出三十萬兩白銀，贖回呼延單于的屍首嗎？」
「要是咱們真追上去把他們的殘部給殺了，那剩下的一半銀子肯定就拿不到了啊……」
趙言聽了擺擺手：「拿不到就算了，我本來也沒真想靠呼延單于的屍體撈什麼好處，能弄到一千匹戰馬已經不錯了。」
「呼延部那五千潰兵現在沒啥戰鬥力，可等他們回了部落，休養一陣子，再騎著馬來南境搗亂……那會兒的麻煩可就不是十五萬兩銀子能擋得住的。」
十五萬兩，換掉呼延部五千個兵……
這筆帳怎麼算都不虧。
兩人正說著，城頭上忽然有人喊了一嗓子。
「將軍，城外有支蠻人的隊伍正往咱們這邊過來！」
趙言點點頭：「看清楚旗號沒有？」
「看仔細點，那是呼延部剩下的人馬！」城牆上士兵眯著眼睛朝遠處張望，「隊伍最前面有個小黑轎子，四匹馬在前面拉著，架勢看著挺足。」
趙言眉毛輕輕一挑。
黑色小轎子……
這派頭明顯不像普通蠻人。
估摸著，就是傳說中那個蠻人薩滿了。
他轉過身，嘴角微微一翹：「有意思，他們還真把人給送來了。」
「傳令下去，」趙言大步往城頭上走，「沒我的命令，誰都不許動手。」
「是！」
號角聲在大屯鎮上空響了起來。
趙言的目光穿過平坦的荒野，望向遠方。
清晨薄霧裡，一隊騎兵正慢慢朝大屯鎮靠近。
那是一支累得快散架的隊伍。
呼延部的殘兵們衣服破破爛爛的，很多人連件像樣的兵器都沒有，就那麼騎在馬上，低著頭，士氣低到了谷底。
就在幾天前，他們也來過大屯鎮。
可那時候，他們一個個意氣風發，是來打仗、來搶地盤的！
但今天，他們是來送馬的。
對蠻族來說，戰馬不光是坐騎，還是夥伴。
如今卻要親手把夥伴交到敵人手裡，這種滋味實在難受。
呼延部這次調集人馬攻打大屯鎮，一共湊了一萬兩千多兵力，步兵占了大頭，騎兵也就一千六百來人。
前一回他們在大屯鎮外圍吃了敗仗，三四百匹馬要麼戰死受傷，要麼被趙言繳獲收走。
照眼下這個架勢，他們剩下的一千匹馬，今天照樣要全部賠進去。
換做任何人遇上這種局面，心裡都舒坦不了。
這支士氣低落的隊伍前頭，擺著一頂格外惹眼的黑色小轎。
那轎子挺小的，跟個大木箱子似的，也就夠塞一個人。四匹白馬馱著它，在晨光里慢悠悠地走。呼延部這幫殘兵，到了大屯鎮外二十來丈的地方就停下了。
一個騎兵騎馬跑上前，沖著城頭上的長寧軍喊話，用的齊語還挺生硬：「我們奉趙將軍的命令，來送一千匹戰馬和薩滿大人……快開城門。」
城頭上的長寧軍將士，臉色都挺怪。
幾天前，這幫呼延部的騎兵還在城下耀武揚威，牛氣得不行。現在卻完全變了個樣，說話客客氣氣，還帶著點求人的味兒。
而且他們居然說了「請」。
這幫蠻人平時橫慣了，不講理，這有點稀奇。
趙言趴在城牆垛口上，兩隻胳膊肘壓著磚頭，看著下面的殘兵，嘴角一翹：「看來不管對誰，都得拿刀槍拳頭說話。
他們才知道自己該是什麼態度，蠻族不是自稱天生勇士嗎？打了敗仗，不照樣得低頭？」
旁邊一個兵問：「將軍，開不開城門？」
趙言點了下頭，然後湊到他耳邊交待了幾句。
那兵馬上沖著城下喊：「呼延部的，所有人都下馬！牽著馬走進來。敢偷藏武器的，查出來全殺，一個不饒！」
這話一落，沒多會兒，城下的蠻兵就紛紛翻身下馬，從騎著改成牽著。
但隊伍最前頭那頂黑色小轎子，一點動靜沒有。
那兵皺了皺眉，又喊了一嗓子：「叫你們所有人都下馬，步行進城，沒聽見嗎？」
聽到這，前頭的蠻族千夫長身子微微一抖。猶豫了一下，還是轉頭朝後面的隊伍打了個手勢。
兩個蠻族士兵走到黑色小轎子前，單膝跪下，低聲說了幾句。
轎簾終於動了。
一隻老手從裡面伸出來，掀開帘子。
城頭上，好多雙眼睛齊刷刷看過去。