軍帳里一下子靜了。
幾個人全瞪著眼看他。
沒人說話。
「行，你石頭現在本事大了，咱們高攀不起。」有人撂下這話，扭頭就走。
剩下的幾個看了看石頭，又看了看出去的兄弟，猶豫了一下，也陸續走了。
軍帳又安靜下來。
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石頭放下筆抬起頭，盯著帳簾看了半天。他知道，從今天起，這些老兄弟心裡肯定不好受。
但他更知道，有些話不說不行，有些事不做不行。
不是因為趙言交代過什麼，而是……
人心要齊，光靠遷就沒用。
帳簾突然又被掀開了。
陳榮回來了。
他站在帳門口看著石頭，臉上沒剛才那股怒氣了，只剩一種石頭看不太明白的神情。
「石頭，」陳榮開了口，「處罰這事，是你定的，還是將軍定的？」
「我。」石頭想都沒想。「回安平之前，將軍就說了，這事全交給我管，他不插手。」
陳榮在門口站了好一會兒：「石頭，我知道你為啥這麼幹了。」
陳榮腦子好使，比別的兄弟轉得快。
石頭每次來態度這麼硬，不近人情，別人都以為他是變了性子、被趙言重用後就忘了老交情，只有陳榮覺著不對。
「長寧軍人越來越多，勢力也越來越大，還跟以前一樣靠交情吃大鍋飯，不行了。」
陳榮走了進來。「特別是像咱們這樣的……從一開始就跟著言哥的老弟兄。」
「咱們犯了錯，要是不罰，軍風就壞了。可要是罰得太狠，老交情就傷了。所以……你就站出來替言哥當這個惡人，重罰恪子，震住別人。」
「就算以後弟兄們有怨氣，也只會怨你，不會怨言哥。」
陳榮眉頭皺著，眼眶有點抖。
石頭的呼吸也沒剛才那麼穩了。
陳榮說的，確實戳中了他的心思。
趙言派他回安平時，沒多說什麼，但石頭心裡明白。
勢力大了，裡頭就得有這麼一個人。專門盯著上層的那些人，得冷臉、不講情面，哪怕被人恨上也得干。
這次收拾恪子，石頭是自己做的決定，但也是琢磨透了才動的手。他把恪子罰得重，肯定會惹不少人不滿，但這股火氣燒不到趙言身上。
等趙言回了安平，再稍微安撫一下恪子和兄弟們，反倒能把人心攏得更緊。
說白了，石頭做的就是替趙言背罵名，把好人的角色、寬厚的姿態全留給趙言。
「我本事不大，能做的也就替言哥分點憂。」石頭面無表情地說，「當初我在清水縣殺了那個縣令，主動領了刑，就是為了讓其他人警醒些……
可沒想到，軍中還有人沒當回事，那我只好再出一次手，讓他們長長記性。」
陳榮站在那，半晌沒說話。
「阿林……長寧軍現在大了，咱們這些當兄弟的，都得找准自己的位置。你箭術好、姜聿哥能打，你們就是言哥的先鋒；賈大哥穩重，小武和六子經驗足，他們就是言哥的左右手。」
石頭接著說道，「至於我……我沒你們那麼亮眼，我就當個手套。」
手套是幹什麼的？是干髒活的時候，不讓主人的手沾上灰和血，讓他一直乾乾淨淨、高大光鮮。
「言哥需要個酷吏來幫他整頓內部，那我就來當這個酷吏。就算你們因此跟我翻臉、罵我是臭狗屎，我都無所謂。」
「酷吏的下場可都不怎麼好。」陳榮臉色不太好看，語氣裡帶點嘲諷。
手套嘛……髒到洗不乾淨的時候，主人多半會丟掉它。
「我早不在乎了。」石頭聳聳肩，「能幫上言哥就夠了……哪怕以後他為了穩軍心、顯仁厚，要殺了我來收買人心，我也高高興興去死。」
陳榮聽得眉頭直跳。
「所以啊，阿林……以後你和弟兄們真得時刻小心，千萬別犯軍規，別違背言哥的命令。」石頭笑了起來，笑得很燦爛，「不然……我是一點情面都不會講的，真會殺人。」
半個時辰後，陳榮離開了石頭的軍營。
同一時間，周通再次走進了恪子家的院子。
……
屋子裡酒味熏人，嗆得人眼睛都睜不開。
周通瞅了眼床上躺著還醉得不省人事的恪子，站那兒沒吭聲，跟著從桌上拎起一壺早就涼透的茶，直接潑了過去。
嘩啦！
涼水糊了一臉，恪子猛地驚醒，蹭地坐起來，眼睛裡全是血絲，愣了一瞬，很快看清了跟前拎著茶壺、笑呵呵盯著他的周通。
「你怎麼又來了？老子昨晚不是讓你滾了嗎？」
周通放下茶壺，還是一副客客氣氣的樣子。
昨晚他說完那些話，本來以為能說動恪子，沒想到直接被罵出來了。
但過了幾個時辰，他又來了，臉上的笑反倒比之前更有底氣。
「張大人，我來是跟您說個事。」周通深吸一口氣，故意把話說得慢悠悠的，「今早我路過城門，看見貼了告示，長寧軍那邊已經把貪墨撫恤金的案子判了。」
「想知道結果嗎？」
恪子喘著粗氣，隨手抓了塊布擦臉上的水，不耐煩地罵：「有屁就放！」
「呵呵……王大志判了腰斬，鸞兒子判了斬首。」周通不緊不慢地說，「三天後在城門口公開行刑，全城百姓都來看。」
這是長寧軍成立以來頭一回公開處刑，就是要讓百姓看看他們整頓軍紀的決心。
公開砍頭，能最大程度挽回之前貪軍餉、柳家欺壓商戶搞臭的名聲。
「早猜到了。」恪子頓了幾息，聲音跟著沉了幾分，「你要是就為了說這個，趕緊滾。」
「還有一件事。」
周通沒惱，反倒坐下了，「我得恭喜張大人，往後您能輕省多了，再不用忙軍務忙得累死累活。」
恪子一愣：「你什麼意思？」
「長寧軍貼的告示上，除了王大志和柳氏的處罰，還有一條是針對您的。」周通輕輕捋著鬍子，「您被降職了，猜猜看……降到哪兒了？」
降職……
恪子聽完，臉僵了一下，接著冷笑：「還能降到哪？副千將？軍務官？總不能是百夫長吧……」
「當然不是百夫長。」
周通停了一下，拿一種又嘲又憐的眼神看著恪子，一個字一個字地說：「是……什……長！」