陳貴把人接出來，送上馬車打發回鄉下，自個兒又繞到王府後門，求見孫二夫人。
二夫人這回見了他，臉色比上次還難看幾分。
「人已經放了，你還有什麼事？」
陳貴滿臉堆笑，又躬身行了個禮：「夫人大恩大德，小的沒齒難忘！
我們東家說了，夫人這麼爽快，那是瞧得起咱們陳記商行，為了表示誠意，之前那筆借款的利息，可以給夫人抹去一分。」
孫二夫人聽了，臉色稍微緩了緩。
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「算你們東家識趣。」她淡淡道。
陳貴臉上的笑更濃了，可說出來的話，卻讓孫二夫人剛緩過來的心一下子又沉了下去。
「夫人，我們東家還有句話讓小的帶到，他知道您手頭緊，怕三個月後也湊不夠還的銀子。
他說往後這種順水推舟的事夫人要是肯多幫幾次，那借款的數目就一筆一筆地往下抵，什麼時候抵完了，這筆帳就算一筆勾銷。」
孫二夫人猛地抬起頭，死死盯著陳貴。
陳貴依舊彎著腰，臉上依舊堆著笑，可那笑落在孫二夫人眼裡，比惡鬼還瘮人。
就在二夫人掉進霍允楓精心挖的坑的同時，洪州府的邊境軍鎮也不太平。
……
大屯鎮，黃沙跟著春天帶寒意的風一塊兒刮過來，把整個軍鎮都蒙上了一層土。
可城外頭一片空地上，卻是熱鬧得不行。
上百個騎兵騎著剛弄來的蠻族戰馬，正在練磨合。他們嘴裡吆喝著號子，這些蠻馬一會兒猛跑，一會兒急停，一會兒又突然轉向……
不過有時候，這些馬也不老實，想把背上的人甩下去。每到這種時候，一直靜靜站在遠處山坡上的萬里雲就會叫上一聲，鼻孔里噴出兩道白氣，帶著一股濃重的不滿和威懾。
那些蠻馬一聽到動靜，立馬就老實了，服服帖帖。
「姜聿，這幾天練得咋樣？」城頭上，賈材走過來，沖著臨時當監軍的姜聿問道。
「咱們的探子說，左賢王正在調兵，最多半個月就要大軍來圍洪州府邊境了。騎兵訓練得趕緊加快！」
「練得挺不錯！」姜聿雙肘撐在城頭上，半靠著往下看訓練場，點了點頭說。「這些蠻馬雖然對新號子還有點抗拒，不太習慣，但有萬里雲在……
那都不叫事，最多七天，我就能讓它們乖乖聽話。」
賈材聽完笑了笑。
言哥兒這人……還真是隨時隨地都能整出點奇蹟來。
他身邊總有太多讓人想不到的東西。
就拿這些戰馬來說，從小讓匈奴養大，又讓他們馴了好幾代，骨子裡都快打上蠻族的印子了。
可萬里雲一出來，情況立馬就不一樣了。用趙言的話講……這些蠻馬用不了多久，就得變成長寧軍的形狀。
「你呢？」姜聿像是想起什麼，反問道。「你跟鎮南王那個姐姐最近進展咋樣了？」
「感情的事……急不得，慢慢來。」賈材老臉一紅，沒直接回答，隨口糊弄了兩句就岔開話題。「對了，這兩天都沒見言哥兒出來，他在忙啥呢？」
「聽說是在鼓搗一種騎兵用的玩意兒。昨晚我去送飯的時候，他說差不多做完了，應該很快就會拿出來。」姜聿說。
「騎兵用的玩意兒？」賈材一愣。
這年頭騎兵能用的東西也就那幾樣，馬鞍、韁繩、弓箭、長矛……有錢有本事的，頂多再給騎兵和戰馬套上鎧甲。除此之外，還能折騰出什麼新花樣？
就在這時候，遠處軍帳的帘子掀開，趙言手裡拎著兩個鐵傢伙走出來，沖他們晃了晃說：「老賈、姜聿，過來，我讓你們瞧個東西！」
……
很快，兩人就湊到跟前。
只見趙言舉起手裡的物件，是兩個半橢圓形的鐵環，中間用一條皮帶給連在一起，看著就像一條模樣挺怪的腰帶。
「言哥兒，你這兩天沒出門就鼓搗這玩意兒？」姜聿挑了挑眉，「這是個啥？幹啥用的？」
「這叫馬鐙。」趙言笑了笑，「中間這根帶子綁在馬鞍上，兩邊這兩個鐵環垂在馬肚子兩側，騎兵踩著能上馬，騎上去之後也能使得上勁兒，身子坐得更穩。」
賈材和姜聿聽完都愣了愣，撓著頭說：「言哥兒，就這小東西，能有這麼大用？」
「那當然。」
趙言點了點頭。
自從把長寧軍拉起來之後，趙言天天琢磨怎麼把隊伍的戰力提上去。後來到了大屯鎮，看了那些匈奴騎兵打仗，他觀察了一陣子，總算是弄明白了對方為什麼那麼能打。
匈奴個頭不算高，可從小就在馬背上長大，騎馬的時候兩條腿夾著馬肚子特別有勁。不管馬跑得多顛，他們靠腰和腿就能把上半身穩得死死的。
不管是射箭還是衝鋒，出手都穩、准、有力！
而齊軍的騎兵打不過他們，就是因為下盤不穩當。
齊國這邊大多是城鎮，就算是騎兵，也不可能像匈奴那樣成天在草原上騎著馬跑，練得那麼紮實。
這就是地形和種族上的差距。
趙言弄來那三千匹蠻馬之後，就開始琢磨著建騎兵團。可要是解決不了下盤不穩的問題，就算建起來了……上了戰場還是干不過那些匈奴。
這麼短的時間裡，想讓長寧軍的兵長出匈奴那樣的底子，根本不現實。
想來想去，趙言就把主意打到了「裝備」上。
馬鐙！
這是古華夏那邊傳下來的一種騎兵用具！
在馬鐙還沒被弄出來那會兒，騎兵都是「驏騎」，就跟這世上所有的騎兵一個樣。
驏騎的時候，騎兵得全神貫注盯著馬的跑動。要是碰上突發情況，比如馬突然拐彎，或者地上有個坑猛地一停，注意力稍微一散，沒提前反應過來，那就直接重心一歪摔下馬。
有了馬鐙就不一樣了，從一點支撐變成了三點支撐。
馬變向、躲閃、急停的時候，連著馬鞍的皮條和腳下的鐵鐙能穩穩地撐住騎兵，重心一下就調回來了。
更關鍵的是，在沒有馬鐙的情況下，現在大多數齊軍騎兵要射箭，基本都是先讓馬站定了再射。