親衛首領皺起眉頭，突然抬膝狠狠撞在王知府小肚子上。
「哎喲！」
王知府慘叫一聲，踉蹌退了幾步，眼裡滿是憤怒，但也不敢再多說，轉身朝他自己安排的那些差役們那邊走去。
「這狗東西……呸！」
眼見王知府灰溜溜地走了，那親衛首領很不屑地啐了一口：「敢往總兵大人身上潑髒水，真是吃了熊心豹子膽了。」
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「這人又奸又懶，一肚子市儈，還貪功沒本事……要不是靠著王家，哪能坐到知府這位子上？」
旁邊一個甲士語氣里滿是瞧不上，「他那點政績，多半也是家裡那些靠山幫襯的，不然東陳府早亂成一鍋粥了。」
「他怕是巴不得總兵大人和陸易凌真勾結上，好去朝廷告一狀，給自己撈點功勞呢！」
「哼，廢物一個。」
幾個人你一句我一句，全是對那人的嘲諷。另一邊，洪象升壓根不知道這小動靜。
「洪總兵，你身邊的人都退下了。」陸易凌看著他，神色有些複雜，慢慢開口，「現在這兒就咱倆，有什麼話不用藏著，儘管說。」
獨龍關上風颳得呼呼響。
洪象升的黑披風被吹得直晃。
他盯著陸易凌好一陣，才沉聲說：「陸教主，說實話，我挺欣賞你的。」
「我出身窮苦，從小也受過那些嚴苛律法的苦，知道天下百姓日子難過。」
「我七歲那年，老家大旱，地里一粒糧沒收成，我爹交不上稅被鎖鏈子拖走，發配去充軍，我娘又病又餓也走了……
那年我啃過樹皮，偷過軍馬的豆料，後來是邊軍一個老伙伕看我可憐，收我進了軍營，這才有今天的洪象升。」
聽完這些，陸易凌開口說：「洪總兵既然有過這樣的切身體會，就更該明白現在大遂的禍害不在黃巾教，而在朝堂上那幫人。
要是不推翻這吃人的老規矩，大遂的百姓永遠別想過安生日子。」
「我一直聽說鐵翼軍的將領心善、體恤手下和百姓，難道你看不出眼下這局面到底是誰造成的？」
「你還打算替齊廷當幫凶？」
「我當幫凶？」洪象升嘴角扯了扯，露出一絲冷笑，目光轉回來直直盯著陸易凌，「那你們黃巾教又算什麼？
到處攻城占地，裹挾流民，砸官府放糧倉，看著像是在做好事，可然後呢？」
「秩序崩了，土匪強盜到處跑，老弱婦孺在亂兵里死的比餓死的還少嗎？」
陸易凌臉色沒變，沉著聲說：「破而後立，要大治就得先大亂。」
「舊的不砸爛，新的怎麼來？你只看到砸爛時的流血，卻不願看那之後可能有的新生，朝廷給不了的新生。」
「可能？」洪象升突然提高了嗓門，在空蕩蕩的關隘上震出迴響，「你要拿千千萬萬條命去賭一個可能？
陸易凌，你那套說辭或許能騙人，但打仗、治天下，光靠一腔熱血和幾句空話，遠遠不夠！」
他往前逼了一步，幾乎跟陸易凌面對面，壓低聲音：「我在西邊守了十幾年，親眼看著突厥鐵騎怎麼踏平大遂周邊那些小國的。」
「多少城池都燒成白地了，男人全殺光，女人孩子全抓走當奴隸！如今突厥那邊正盯著咱們呢，你這時候鬧起兵，逼得我只能離開西疆。
你知不知道，要是那群畜生闖進來，你口口聲聲要護的百姓，死得比現在還慘！」
突厥人雖然沒匈奴人多，但個個都是亡命徒，下手狠，不留活路。他們最拿手的，就是屠城。
洪象升這一走，把鐵翼軍主力全帶出來了，西疆就剩點看家的。突厥真要打過來，那點人連守城都不夠。到時候，說什麼都晚了。
「洪大人說突厥，正好，我今天約你來，就是為這事。」陸易凌深吸了口氣，認真道：「既然咱倆都說是為了大遂百姓，那我有個請求，不，算是個建議。」
「哦？」
「洪總兵現在就帶兵回西疆，防著突厥。」
陸易凌豎起一根手指，「這段時間，我會管住底下的人，不對大遂的州府動手，還能派人幫你一塊打突厥。等外敵解決了，你我再接著打這場仗。你覺得怎麼樣？」
洪象升聽完，直接給氣笑了。
他搖了搖頭：「陸教主，你以為行軍打仗是小孩子過家家呢？你說打就打，說停就停？」
「鐵翼軍走到這兒花了多少工夫，這是牽一髮而動全身的大事。你一句話就想讓我退兵，真當自己是神仙了？」
「我陸易凌從不說假話。」陸易凌一臉認真，「這是眼下最好的法子。」
「鐵翼軍和黃巾教一旦真打起來，不管誰贏，仗都得拖上一個月，兩邊都得死不少人。到那時候，突厥的騎兵就真沒人攔得住了。」
「不行！」
洪象升想都沒想就拒絕了：「你要是真想停戰，就把黃巾教全散了。我可以跟陛下求情，饒他們一條命。」
陸易凌呼吸重了起來，眼神也變了：「洪總兵的意思是說，寧可守著這爛透了的江山，讓底下成千上萬的人繼續被壓著，也不肯推倒它重新來過？
就算明知道這房子遲早要塌，你也非要撐到最後，壓死最多的人才甘心？」
「我不是什麼棟樑。」洪象升往後退了半步，聲音又沉了下來，「我確實救不了所有人，可能……誰都救不了。但我的職責就是護國安民。黃巾教造反，我就得平了它！」
他抬頭看了眼灰濛濛的天。
「你說殺了你還有張易凌、王易凌，我擋不住天下大亂。但只要我洪象升還拿得動刀，還說得了話，在我這一畝三分地上，誰也別想打著救民的旗號，把大遂攪得稀巴爛！」
陸易凌沉默了好一會兒。
臉上的失望還在，但又多了一些說不清的東西，像是在重新打量他。
「洪總兵，你剛才說……」
「你爹你娘就是死在大遂這破朝廷的苛刑下頭，你現在還要護著它？」
洪象升臉上終於有點動搖了。
可那點動搖很快就沒了，眼神又變得堅定。