墨汁在破桌子上淌成一攤，把他剛寫好的文章全泡透了。
看見幾個人闖進來，程允峰趕緊站起來，結結巴巴地說：「幾位掌柜，我已經照你們說的跟趙姑娘認識了，她對我印象還挺好的。」
「印象挺好？」老者的聲音冷了下來，「就這？」
程允峰慢慢點了點頭。
老者乾瘦的手一巴掌拍在桌上，震得油燈的火苗直晃。
他一把抓過程允峰裹得厚厚的手，說道：「兩天了，就這點進展？今天這齣英雄救美，白幹了？」
程允峰臉都白了說道：「她是看我受傷了，挺關心我的，還親自送我回來，可是……」
老者一口黃牙咬得直響，說道：「蠢貨，都進了你屋了，怎麼不乾脆把她按到炕上？」
他比了個下流的手勢，說道：「女人身子給了你，也就認命了！」
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程允峰聽愣了。
「女人心思簡單，你要硬上了她，事後她哭歸哭、鬧歸鬧，但你跪下來好好哄哄，她心一軟，哪捨得送你見官？說不定為了自己名聲……還得幫你瞞著。」老者哼了一聲：
「你難道不知道？想讓女人死心塌地跟著你，最快的辦法就是睡了她！」
程允峰冷汗直冒。
他讀了一輩子聖賢書，替這些人去騙一個姑娘，已經夠昧良心了。現在還要藉著人家對自己的好感，硬來……
這種事，他實在下不去手。
老者伸手從懷裡摸出一張紙，陰森森地笑道：「都到這地步了，你還想著『君子固窮』那套？看清楚了，這可是你自己畫押借的錢，鄉試前找我借了五十兩。」
「現在利滾利，已經一千二了。」
「這事要是辦不成，我把這契紙往衙門一送，你還想考功名、出人頭地？呵呵，怕是命都難保。」
程允峰的腰一下子彎了下去，像條被人打斷脊樑的狗。
老者把契約塞回懷裡，面無表情地說道：「明天，我再幫你演一場，你可要抓住機會。再不成，你就準備蹲大牢過下半輩子吧。」
咣當！
門關上了。
那幾個人消失在夜色里。
程允峰腿一軟，癱坐在地上。
他抬頭看向牆上貼的那張黃紙，上面寫著「富貴不能淫、貧賤不能移、威武不能屈」三句聖人話，突然像發了瘋似的跳起來，一把將紙撕得粉碎，嚎啕大哭。
第二天一早，天剛亮。
趙曉雅提著竹籃匆匆從廚房出來。籃子上蓋了層粗布，可還是掩不住裡面飄出的肉香——顯然是剛做好的吃的。
吱呀！
她小心推開春意坊的門，輕手輕腳走了出去。
那架勢，跟逃課怕被家裡逮著似的。
晨霧裡頭，那件鵝黃衣裳晃悠悠的，像朵快散了的迎春花。
可她剛走沒一會兒，屋簷底下陰影里，趙言和姜聿不緊不慢地踱了出來。
「言哥，曉雅妹子是不是又去找那個窮書生了？」
姜聿眉頭擰得死緊，悶著聲問。
趙言沒吭聲。
「我真搞不懂那小子哪兒好，瘦得跟竹竿似的，一臉病氣，說話還細聲細氣，簡直像個姑娘！」姜聿哼了一聲，話里除了瞧不上，好像還摻了點別的什麼。
聽起來有點酸溜溜的？
「聿子，你對曉雅……」趙言慢慢轉過頭，目光在這黑鐵塔似的漢子身上掃了掃，話沒說完。
姜聿被他看得渾身不自在，趕緊擺手說道：「言哥你可別亂想，我可是看著曉雅妹子長大的，她就跟我親妹一樣。」
「我就是怕她被人騙。」
「曉雅妹子心眼實在，才認識兩三天，就對那小子這麼上心，我總覺得不踏實。」
趙言深深吸了口氣。
程允峰的底細他其實已經打聽過幾輪了，可心裡還是隱隱覺得不對。
趙曉雅這些日子性子是溫和了不少，可她絕不是那種滿腦子情情愛愛的深閨小姐。
程允峰跟她認識才兩三天的功夫，兩人就好成這樣。
這哪像是一個呆頭書生該有的本事？
「等丁余那邊雇的活兒了結，我們親自去摸一摸這書生的底。」趙言轉頭對姜聿說。
「他要真是個好的，我砸鍋賣鐵也給曉雅備嫁妝。」
姜聿猛地攥緊拳頭，骨節咔咔直響，冷聲道：「要不是……我非一拳捶死他不可！」
……
照著昨天的記憶，趙曉雅腳步輕快地往程允峰家趕。
還沒走到，就聽見前面傳來叫罵聲。
「讀的什麼破聖賢書，讀這麼多年還是個廢物！」
「程允峰，三天之內再不還錢，老子燒了你的破屋，要你的命！」
「打！給我往死里打！」趙曉雅心裡一緊，抬頭看去。
只見七八個壯漢正圍著程允峰拳打腳踢。
她愣了一下，隨即想也沒想就沖了過去，用身子撞開兩個漢子喝道：「你們幹什麼？滾！都給我滾開！」
領頭的漢子眯起一雙混濁的眼，不懷好意地打量著她，說道：「喲？小娘子挺凶啊，這麼護著這窮書生，是他相好？」
那幾個漢子發出一陣猥瑣的笑聲。
趙曉雅看向程允峰，她正蜷在地上，嘴角青紫，還滲著血。
她心裡一揪，攥著簪子的手更用力了說道：「再亂說，我就讓我哥割了你們的舌頭！」
「你哥誰啊？」
漢子們一愣，臉色虛了幾分說道：「趙言，跟馬幫幹過架的那個趙言？」
「對。」趙曉雅點了點頭。
幾人互相看了看，領頭的摸了摸下巴上的胡茬說道：「欠債還錢，天經地義，縣太爺來了也得認這個理，這小子欠我們錢，要麼你現在替他還，要麼就別在這兒礙事。」
趙曉雅指甲掐進手心裡說道：「就算把趙言叫來，帳也不可能憑空沒了，他欠多少？我替他還……」
啪！
程允峰突然掙扎著爬起來，按住了她掏錢的手，他弓著背，啞著聲說道：「秦爺，再寬限三天，三天內我一定湊上。」
被叫秦爺的漢子想了想，似乎也對趙曉雅的身份有些顧忌，陰沉的目光在兩人臉上掃了掃，最後哼了一聲說道：「就三天，到時候再見不到錢……」
他抬手在脖子前比劃了一下，帶著人走了。