「要是我妹子嫁過去，王少爺的病沒好轉，反而人沒了呢？」趙言讀過些史書，知道這些被娶去沖喜的女子地位都很低。在主家眼裡，她們就跟一味藥沒區別。
要是運氣好，沖喜後病人真好了，這女子也做不了正妻，地位比丫鬟高不了多少，有些命苦的甚至會被轉賣，畢竟藥用完就沒價值了。可要是沖喜沒用，病人死了，那這女子的下場就慘了。
古人迷信，說不定還會把錯推到新媳婦頭上，碰上還算有良心的人家，可能就打罵一頓，讓她干最髒最累的活，等老了沒用了再趕出去，要是碰上那黑心腸的。
讓她陪葬、活埋配陰婚，都不是不可能。
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張老二沉默了好一會兒，才長長嘆口氣說道：「言哥兒，曉雅妹子要是嫁過去，就是王家的人了，是死是活跟咱也沒關係了。」
「她能過上好日子，是她的福氣。」
「要是運氣不好，王少爺沒了，她跟著下去伺候，那也是應該的。」
咚！
話還沒說完，他又是「哎喲」一聲，被趙言一腳踹倒在地。
胸口那個腳印，和幾天前的位置分毫不差。
這回，趙言手裡拎著柴刀、臉都嚇人，張老二沒敢再放狠話。他咬緊牙關從地上爬起來，從牙縫裡擠出聲音說道：
「言哥兒，要麼拿錢跟王家結親，大家都好；要麼死撐著不低頭，鬧到家破人亡，你自己掂量。」
見趙言不吭聲，張老二又開口說道：「你時間不多了。曉雅已經被押回縣衙，三天後正式過堂審案。要是過了這三天案子坐實，就算王老爺也撈不出她，到時候，你人財兩空。」
說完這話，他也不再勸，轉身就走。話說到這兒，再多說都是廢話。他相信趙言會選條明白路。
看著張老二走遠，趙言腦子轉得飛快。剛才他雖然氣得夠嗆，但沒昏頭，反倒仔細琢磨起張老二話里的意思。
他琢磨出幾點：第一，王路安雖然有錢，但手還沒伸進縣衙裡頭，無非買通了兩個收稅的。第二，要是自己真認了，趙曉雅肯定沒活路。肺癆在這年頭根本沒治，曉雅嫁進王家，絕對會被拖去陪葬。
可現在麻婆子找不著人，跑去縣城找王路安也來不及。怎麼辦？
趙言皺緊眉頭，突然笑出聲：「我真夠笨的，這事兒，哪用得著這麼麻煩？」
眉山縣城，王家大院。
內堂里，王家當家王路安慢悠悠喝了口茶說道：「這事辦得還行，等成了，老爺我不會虧待你。那封真文書收好了，要是趙言答應賣妹子，這東西可是從牢里贖人唯一的憑證。」
麻姑弓著背，臉上堆滿討好的笑，從懷裡摸出一封文書，雙手捧著遞過去說道：「王老爺放心，這文書我一直貼身揣著，出不了岔子。」
這文書，她沒交給王老爺。
趙言是個不要命的，前陣子暴打王麻子的場面，麻姑還記得清清楚楚。
她偷了這東西，等於和趙言結死仇，這才連夜逃出春柳村，跑來投靠王家。
但麻姑也留了個後手。她怕王家拿到文書後就翻臉不認人，把她一腳踢開，所以死死捏著文書，也算給自己留條退路。
王路安正要再說什麼，後堂突然傳來一陣撕心裂肺的咳嗽，夾雜著像破風箱似的喘氣聲。
他臉色一變，朝麻姑擺擺手說道：「你先下去。」
說完，兩個下人趕緊扶著他，匆匆推開後堂的屏風走了進去。
麻姑站在那兒，從屏風縫裡往後堂瞄。
床上躺著個小伙子，瘦得跟柴火似的，臉白得嚇人，眼窩子都凹進去了，頭髮也沒剩幾根。
他趴在床邊一個勁地咳，身子抖得厲害，咳得好像要把五臟六腑都嘔出來。
後堂突然亂了起來，有人尖著嗓子喊道：「少爺咳血了！」
「快！把熬好的藥端來！」
王路安讓人攙著，一邊嘆氣一邊低聲哄道：「騰兒，再撐一會兒，爹給你討的媳婦馬上就進門了，你這病啊，肯定能見好。」
……
「這破鄉下的路簡直不是人走的！」
「我新穿的靴子，才幾天啊，鞋幫都快磨禿了。」
坑坑窪窪的土路上，兩個稅吏拽著趙曉雅往前趕，嘴裡不停抱怨。
陳金豐咧著嘴笑道：「行啦，一雙靴子才幾個錢？眼下正是收皇糧的時候，咱們多跑兩個村，油水不就來了？這趟回去，老子又能添一間敞亮的大瓦房。」
劉沖也嘿嘿一樂，露出一口黃牙，說道：「要不怎麼說衛稅司是肥差呢，當初那幾十兩銀子買這身皮，值，哪像縣衙那幫跑腿的，累死累活一年，手裡也落不下幾個子兒。」
「可不是，他們眼紅咱也不是一天兩天了。」
「別的不提，就這回王老爺托的事，一人十兩銀子已經到手。等回了城，我非去春花樓找小鳳仙不可，包她一整夜，痛快痛快。」
「哈哈哈，你小子可悠著點，別真栽在她身上。」
兩個稅吏笑得放肆。那笑聲鑽進趙曉雅耳朵里，讓她本來就沒血色的臉更白了。
手腕上的鐐銬又沉又糙，已經磨破皮，滲著血絲。她抬了抬頭，眼神空空的，眼淚在眼眶裡轉悠。
她知道，這一去，八成是回不來了。
「也許這樣也好，早點死了，就不用在這世上活受罪了。」趙曉雅心裡苦笑。
爹娘走得早，從小她就吃不飽穿不暖。哥哥趙言以前不著調，那些年她沒少被人指指點點。
為了活下去，她得像牲口一樣從早忙到晚，受了欺負也只能往肚子裡咽。
好不容易等到趙言開始上山打獵，日子剛有了點盼頭，可舒坦了不到半個月，禍事就砸到頭上了。
想想這段時間，她只覺得像做了場夢。
一場又短又美的夢。
現在夢醒了，等著她的，還是那個逃不掉的苦命。
土路難走，日頭又毒，兩個稅吏走得滿頭大汗，便蹭到樹蔭下歇口氣。
就在這時，路盡頭忽然冒出個人影。
等人走近，他們才看清，來的竟然是趙言。
「哥，你怎麼來了？」趙曉雅愣了愣，目光掃過他腰間的柴刀，像是一下明白了什麼，臉色驟然變了。