在南知吾聽來，這笑聲來得突然，分外刺耳。
他心下厭惡，長劍再迅猛三分，搶在孟山玉劍勢起落一隙，專取其必救要害。
他快，孟山玉也快。劍光比水月冷，比霜風橫，星火流光，燈燭失色。
橋口木板掀飛，欄杆破敗，飛起的碎物被骨珠一勾，連結成阻礙陣仗，在南知吾腳邊、身前飛襲。
南知吾煩不勝煩，繚亂劍光中，可見他一雙眼通紅，原本的一派溫文爾雅，不知不覺變作厲鬼般猙獰。
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孟山玉避開當胸一劍，反手長劍斬下。骨珠覆蓋劍身，久蓄的靈氣乍然迸發，霎忽切斷大半橋身，揚塵間又有骨刺凌空生長，一團團如紛繁暗器，盡向南知吾所在撲去。
南知吾不得不退。他無聲一頓足，便在水中一枝繫舟杆上落定，略俯身一挽劍花，又待攻入。
「我跟你約的不是今天，等事情了結再打！」孟山玉劍氣掃蕩風塵，雙方視野陡然再度明朗，他劍尖斜指地面，眼睛還盯著南知吾，「還是說，你不要家裡人了？」
南知吾惡狠狠道：「你什麼意思？」
「沒什麼意思。你們夫妻倆想幹什麼，我們都知道。不過小丞是一回事，你——你肯定想要把我腦袋交出去。」
「誰讓你這樣叫她！」
南知吾氣往頭頂沖，忍不住又要揮劍。夜空中譁然振翅聲傳來，一道玄色鳥影飛近，在離兩人不遠不近的樹梢停下，身上棉服薄甲，揹負長短雙劍，自有凜凜威風。
南知吾認出那是影九將。
「看來布置好了。」孟山玉收回目光，重新看向南知吾，「你要去，把劍收起來，我路上跟你詳說。」
南知吾聞言，想起丞回的話，稍稍冷靜幾分。鳳凰離他們果然是有動作，自己必須跟去，否則再沒人能保證孩子們的安全。
一念及此，他回劍入鞘，仍是板著臉，道：「帶路。」
孟山玉冷笑，一腳把最初歇息的那條船蹬回水中。雖然他有意以骨珠引導將其擱淺，不過蓬子損毀，敞板露天，加上方才一戰，船上儘是濕漉漉，浸在衣邊鞋底，冷風一吹，還是不好受。
「你那邊，我這邊。」孟山玉上船，把一支槳丟給後來的南知吾，「別偷懶。」
「少廢話。」南知吾咬咬牙，看著孟山玉的動作，學了個七八成像。
船隻漸漸撥開一條水道，向對岸去。
四周靜謐下來，船頭的燈早就熄滅，給他們引路的，好像只有遙遠的、來自扎布寨里的飄忽的火光。
也有黑壓壓的影子蓋在頭頂，很快與風聲一起消散。
南知吾沉默著。
他不知道現在黑暗裡是不是還有什麼在「盯」著他。
「還在打我的主意？」孟山玉明明沒有回頭，還是「看穿」他。
南知吾划槳的手一緊。
「待會兒就滿足你。」孟山玉的語氣裡帶著一股惡劣的意味，像是故意在激怒他，「你就逮著我，去敲那邊的門——哦，你知道門在那兒吧？」
「不用囉唆。」南知吾一字字道，「然後呢？」
「要我教？那就把態度放恭敬點兒。」孟山玉譏笑。
南知吾索性閉嘴。
只要能見到仙壽師，拿下他，家人性命就有望。南知吾轉過千百個心思，最終還是深深呼吸，讓自己保持鎮定。
不能著急，不能出任何錯。他輸不起。
兩個人摸著黑，一鼓作氣，終於到達對岸。寒光輕掠，到踩上實地時，孟山玉肩頭、手臂、膝蓋等關節處都鮮血淋漓，靈氣被閉鎖，雙手垂落，眉心間一道封禁咒符貼下，眼、耳、口、鼻都受到限制，不能說話，視線也變得模糊。
南知吾押住他往寨子方向去，避開守夜的人，直奔山道後方。
月色清朗，那間小廟前的燈籠更是格外亮堂。
南知吾聞到一股不同於尋常的香氣，濃淡適宜，讓他錯覺被吹裂的皮膚都癒合，一顆心感到無盡暖意。
燃著香的土鼎前，早有人等候著。
黃捲髮，三白眼，那人鼻翼翕動，在空中聞了聞，目光落在孟山玉臉上。
「你就是槐殺？」那人走來兩步，伸手去抓孟山玉的眼睛。
一道寒芒便從孟山玉背後飛射來，將那人逼退。
「你就是姓黃的？」南知吾走上兩步，冷冷道，「這是仙壽師要的人，叫他出來見我。」
黃爺像是才看見他，拍了拍衣襟上並不存在的灰，道：「你是何人？」
「你還不配知道。」
南知吾又逼近一步，手握劍柄，似乎只要黃爺再猶豫下去，他就要硬闖。
黃爺卻毫不介懷。他取出一枚琥珀飛蟲，交給南知吾。
南知吾沒接：「這是什麼？」
「師主的路引。還是說你要蒙上眼，自己摸過去？」
黃爺說著，已經走到內室，靈氣匯聚雙掌，拉開了櫃后角落一道沉重的機括。
南知吾看到廟裡正中，被供奉的神仙畫像忽然拉遠，案台雙分，露出一道方方正正的、漆黑的入口。
「請。」黃爺的聲音隔著牆壁傳來。
南知吾遲疑一下，還是拿起了黃爺放在一邊的琥珀飛蟲，以靈氣催化，使飛蟲復甦。
飛蟲尾巴上亮起一點赤色螢火，很快進入通道。
南知吾又單手舉起案上燭台，另一隻手擒住孟山玉，讓他先行。
走出沒多遠，背後的暗門緩緩關閉。南知吾回身，僅存的一線亮光中，似乎有急風吹來，燭影猛烈地搖晃了一下。
那隻赤螢蟲還停在遠處，等他們靠近，才重新飛起。
這路比南知吾想像中崎嶇。
他確信自己是在洞穴中，壁面起初還有開鑿痕跡，往後越來越猙獰古怪，禿石參差，稍不注意，就要將蠟燭掃斷。
又或狹口，又或彎道，又或無頂無盡的空室。南知吾每走一段，都略停下，將袖中香丸捏碎，擲在地上。
這是孟山玉要求的，對他來說也是一種保險，所以他並沒有拒絕。
燭淚堆疊，長蠟已經融化大半。不經意間，赤螢蟲折過一道，冥冥有燈火乍現。