方劍明奔走在雪地上，身後跟著麒麟鼠。一人一鼠忽快忽慢，時不時來一次比試，卻也輕鬆不少。吳世明雖然沒有取司馬宸宇的性命，卻也令他受了重傷，由於對西門山莊實力的估計失誤，而血手門突然出現，白白犧牲了一名丐幫弟子，吳世明深為自責，暫時放棄了去追殺司馬宸宇的念頭。方劍明因為惦記慈航軒的事，見楊柳月等人傷勢漸好，便帶著麒麟鼠上路。華天雲聽他要去慈航軒，本想也一同前去，但自身有事，再三叮囑之後，由方劍明而去。雙方約定，在泰山武林大會上見面。
方劍明從楊柳月口中得知麒麟鼠大展神威，吐火滅掉四個高手的事後，為自己莽撞驚醒麒麟鼠的好夢向它道歉。麒麟鼠起先不接受，可在享受三頓大餐後，原諒了方劍明。這日在路上奔走多時，到了一個名叫「谷安」的大鎮。此鎮繁華，不下縣城，遙見一座酒樓，便徑直走去。才來到店外，忽聽身後有人大叫道：「閃開，閃開，別擋道。」方劍明回頭看去，只見一群大漢簇擁著一個胖子趕了上來，不遠處停在一頂轎子。一大漢伸手要來推方劍明，方劍明故意讓他推中，聽得「唉喲」一聲，那大漢直撞出去，險些摔倒。
那大漢穩住身形，怒罵著要教訓方劍明，卻聽一漢道：「理他作甚，快上樓去。」那大漢道：「媽的，老子要不是有急事，非揍人不可。」與其他大漢擁著胖子進了酒樓。方劍明心道：「這酒樓上有好戲看嗎？瞧那胖子走了幾步便氣喘，定是地方上的大財主。」感覺肚餓，就進了酒樓。上得樓來，卻發現樓上坐了不少人，卻是鴉雀無聲，當中還布置了一座帳篷，也不知藏著什麼。
方劍明隨便找個位子坐下，點了酒菜，沒等酒保上菜，只見一人走了過來，笑道：「方少俠，想不到我們會在這裡相見，若不嫌棄的話，請移駕一敘。」方劍明認得是正天教十二壇使者之一的「羊壇使者」楊百勝，微微一喜，道：「楊使者客氣了，請。」來到楊百勝所在席上，除了方劍明所見過的「雞壇使者」姬曉七和「豬壇使者」朱有笑之外，還有三個人。一個是位頭髮半白的老頭，身材瘦小，衣衫成舊，像是穿了多年；一個是位魁梧中年，身穿黑衫；最後一個卻是位中年美婦，身形嬌小。經楊百勝介紹，方劍明才知老頭是十二壇使者的大哥「鼠壇使者」張征，魁梧中年是「牛壇使者」劉如海，中年美婦是「兔壇使者」袁紫玉。劉如海和袁紫玉是夫妻。
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方劍明自從知道父親文天賜是正天教的上代散人之後，雖不可能把自己也視作正天教的人，但對正天教有一種說不出的親近，加上他接觸正天教的人，發現都是英雄好漢，因此，交往不是很多的情形下倒比與其他人來得熟絡。這十二壇使者中，論年紀，當屬張征最大，此老脾氣古怪，以他的年紀和本領，做長老綽綽有餘，可他喜歡到處走動，便一直坐著使者的位置。正天教十二壇使者位不高，不及長老，也不及堂主，但權力極大，巡視各地，一旦發現不肖教眾，均有處置之權而不必請示。
方劍明不知這酒樓上要發生什麼事，便問道：「在下來得晚，不知這帳篷內有何古怪？何以人人都在等待？」朱有笑道：「我們也不太清楚，只聽說有人要出售千年靈芝。」方劍明笑道：「哦，原來如此。聽說吃了這等寶貝，一般的人百毒不侵，練武的人能增加功力。各位相信麼？」袁紫玉笑道：「小兄弟，你可別不相信，靈芝素有仙草、瑞草之稱，平常人身體不適，吃了尋常靈芝便可神清氣爽。孕育了千年的靈芝，功效非同小可，就怕沒人見過。」話剛說到這，忽聽沉重的踏樓聲響起，四個扶桑浪人凶神惡煞的上得樓來。眼光一掃，嘴裡說了些什麼，朝帳篷大步而去。
桌中多有高手，可誰也沒出手或出聲，就等著看好戲。眼看四個扶桑浪人逼近帳篷，忽聽「阿嚏」一聲，四個扶桑浪人身形一翻，摔在了樓板上，幸得樓板堅實，不然，非得當場砸破四個窟窿不可。四個扶桑浪人滿面通紅，爬起來灰溜溜的下樓而去。四人剛走，又上來了幾個人，為首的是個中年人，方劍明記得是來參加擂台大會的朝鮮人。那中年人領著其餘人找了位子坐下，低語起來，偶爾抬頭望望帳篷，不是很關心。
沒過多久，只聽有人道：「閣下真有千年靈芝嗎？」方劍明扭頭看去，卻是先前被一群大漢簇擁上樓來的胖子。帳篷內沒人吭聲。方劍明細心凝聽，竟感覺不到帳篷有人，可剛才那聲噴嚏，明明是從帳篷中傳出來的。難道帳篷中的人是個無上高手？想到這，方劍明吃了一驚。見帳篷內的人不出聲，胖子身後的一干大漢生氣起來，待要上去，那胖子搖搖手制止住，朝帳篷一拱手，道：「在下張百歲，聽聞閣下意欲出售千年靈芝，特來拜會，還請開個價，不管多少，張某照付便是。」眾人還道帳篷中人要繼續裝聾作啞，誰知此人卻打了一個長長的哈欠，像是剛睡醒。方劍明聽了，莞爾一笑。
「你說什麼？你叫張百歲？」篷中人道，聽聲音，並不是很老。張百歲道：「正是。」篷中人道：「你幹嘛不叫萬歲，張萬歲豈不是很好？」張百歲嚇得面色蒼白，顫聲道：「不……不敢……」篷中人笑道：「老實告訴你們，老夫確實有千年靈芝，它能做些什麼，我就不多說了。喂，張百歲，你願出多少價錢？」張百歲道：「張某家財甚豐，為治痼疾，散盡所有，也在所不惜。」篷中人道：「你倒不是個吝嗇鬼，可惜老夫所謂的出售並不單單是指金銀寶珠。」張百歲一怔，道：「閣下的意思是？」篷中人笑道：「我的這支千年靈芝，可謂是曠古絕金。神龍本草經中記載，靈芝有青、紫、赤、黃、白、黑六種，而我的這支，具備了青、紫、黃三色。經我考證，它至少有一千九百九十九年以上。這等奇物，別說你百歲的家產，縱然是萬歲的金山銀山，也買不到。」
眾人聽後，全都愣住了。篷中人語聲忽地一變，道：「張百歲，你帶這麼多打手來，莫非想搶不成？」張百歲道：「不敢，不敢。」篷中人道：「叫他們滾。」張百歲想了想，便叫那幫大漢下樓去了。原來，他帶這麼多人來，目的倒不是搶，而是生怕有人要和他爭，哪知到了這裡，才發現有不少武林中人，他自知嚇唬不了，只好遵照篷中人的話辦。篷中人忽道：「張百歲，你的痼疾我一清二楚，要治好的話，並非難事。」張百歲起身道：「只要老神仙能治好小的病症，小的願聽老神仙差遣。」篷中人笑道：「哈哈，很好，很好，你把你的家產散去一半，用來接濟窮人，老夫便能治好你。」張百歲大喜，道：「小的願意。」篷中人道：「那好，你也滾吧。到雪地上站著，敢動一下，別怪老夫撒手走人。」張百歲十分聽話，乖乖的去了。
眾人見張百歲竟信了篷中人，內中有覺好笑的，禁不住失聲笑出來，篷中人道：「笑什麼？你小子十年前練功不慎，導致心肺衰竭，險些亡命，十年來，常常心痛如刀割，是也不是？」那人猛吃一驚，叫道：「你怎麼知道？」篷中人哼了一聲，並不開口，那人陡然起身，雙膝跪倒，磕頭道：「老神仙，請你大發慈悲，救救小的吧。」篷中人道：「你有錢嗎？」那人道：「小的薄有積蓄。」篷中人道：「那好，你把所有的錢散盡，老夫便教你如何解去痛苦。」那人喜道：「這有何難，大不了重新來過。」於是，只見那人似在凝聽，須臾，他點了點頭，朝帳篷磕了三個響頭，道：「小的這就回家散盡家財，若留一分一毫，教我不得好死。」下樓而去。
眾人看到這，對篷中人越發佩服。張征道：「尊駕好高明的聽力，敢問可是藥仙前輩？」篷中人道：「藥仙？藥仙是何許人也？老夫怎麼沒有聽說過，老夫倒聽說過無極上人。」張征聽後，驚得站了起來，道：「尊……前輩認識無極上人？」在座之人，只怕只有他知道無極上人正是藥仙的師父。篷中人道：「認識是認識，這位老弟號稱國手，卻治不好自己，死了多年，老夫卻還活得甚好。」張征躬身道：「失敬，失敬。」朱有笑等人見他這般恭敬，也趕忙起身施禮。篷中人道：「別客氣，別客氣，老夫的正事還沒辦呢，先把正事辦了再說。」頓了頓，道：「老夫所謂的出售，有三大點，第一，看身價，第二，看人品，第三，看緣份。身價嘛，在座的有誰比得上張百歲？我看沒有，因此，這點不消談。看人品，也就是要讓老夫看得順眼，可老夫看來看去，沒有一個入眼，咳咳，老夫說話直，要生氣留待夜裡。看緣份呢，卻很簡單，只要能答對老夫的三個問題，老夫便將千年靈芝贈送。」