朱祁鈺到了台上之後，說了一會歌功頌德的話，才轉到正題上來，將主持人的身份交給御林軍統領於東海。於東海擔此重任，心情既激動又歡喜，請各國使臣上台就座，之後，才是各派首領以及一些德高望重的武林長輩。接下來，於東海簡短的說明了擂台賽的方法，讓參加比武的人去領取紙條，紙條上寫明自己在哪個擂台上比武。
方劍明拿到的是三號擂台，這時，吳世明從人群中閃出，手裡拿著一張紙條，笑道：「劍明，你可不要和我同在一個台上，一旦打起來，那就不好看了。」方劍明好幾天沒見他，一見之下相當歡喜，問道：「你是幾號擂台？」吳世明道：「我是六號。」方劍明笑道：「這就好，我是三號。」話聲剛落，有人接道：「好，當然很好，我拿的也是三號。」兩人扭頭一看，見是一個青衫漢子，方劍明認得是那位約他比武的大理段家之人，笑道：「原來是你，上次雷峰一戰，未曾請教高姓。」青衫漢子道：「在下段彥宗。方劍明，我說過我要在擂台大會打敗你，拿到《天河寶錄》，這下連老天也在幫我，你我同在一個擂台，看來你和我之間是非要分出一個勝負來了，你等著我吧。」話罷，飄身而去，雖在人群之中，但行走之態，宛如行雲流水。
吳世明道：「這人口氣好大，莫非就是你曾說過的那位大理段家之人？」方劍明道：「正是。」吳世明道：「我觀他武功甚是高強，劍明，萬不可小覷於他，希望你能在比擂台上堂堂正正的打敗他，讓他死心。」方劍明笑道：「說來容易，但真要擊敗他勝算不是很大，畢竟大理段家的武功享譽天下許多年了。」
這時，只聽一聲炮響，擂台比武開始了。兩人互相告辭，方劍明走到三號擂台下，混在人群中。一個武官走上擂台，向四方抱抱拳，笑道：「下官羅振聲，是三號台的主持者。客套的話我也不多說了，我點到哪位英雄，便請哪位上台比武。」說完，開啟花名冊，低頭看了一眼，念道：「第一場，清萍劍客歸遠帆對華山派魏廷山。」報完之後，退了下去。
兩條人影縱身躍上擂台，彼此施禮，道了姓名，然後相對而立，蓄勢待發。站在左邊的是一個魏廷山，站在右首右邊的是歸遠帆。這兩人，方劍明都認得，暗道：「華山劍法，獨步武林，昔日孔大哥施展使出，追風如電，一招便制住了川西雙虎之一。魏廷山是他的師弟，又是華山掌門魏中平的獨子，劍術自也了得。這歸遠帆昨日才見，雖不知他劍法如何，但昨日逃下樓去的本事倒是不小。」忽見歸遠帆右手搭在劍柄上，並沒有拔劍出鞘，但臉上神情，就如遠山一般，看不透他此刻心中所想，整個人就好像是塊石像一般。方劍明吃了一驚，暗道：「糟糕，這傢伙昨日扮豬吃老虎，單憑他此刻的神態就已高出魏廷山不止一籌，魏廷山斷了一臂，又怎麼還會是他的對手？」
只聽台下有人低聲道：「老張，你說魏廷山和這姓歸的誰會贏？」另一人道：「這個不好說，歸遠帆乃華山派的弟子，他父親又是掌門人，其劍法想來得到乃父真傳，一般的人怎麼會是他的對手？但是，這來歷不明的清萍劍客歸遠帆不是一般人可比，你看他那份神態，端的深得劍法之妙。孰高孰低，在沒有比完之前，實難下定論。」那人笑道：「老張，這次你的眼力就沒有我行了。你看魏廷山拔劍出鞘，如臨大敵，而姓歸的只是以手握劍，相比之下，魏廷山已經落了下乘。我敢打賭，這場魏廷山要栽在姓歸的手上不可。」話聲剛落，只聽有人道：「照你這麼一說，不拿兵器的人只要保持鎮靜，就能擊敗任何使用兵器的人了？」
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那人一邊回頭，一邊道：「我可沒有這麼說過，我……」見了說話人的相貌，以及站在說話人旁邊的一個人，口氣一改，打著哈哈道：「原來是華山派的大俠駕到，失敬，失敬。」說話的人龔治山，站在他身旁的是孔海山。龔治山瞪了那人一眼，孔海山則是笑道：「閣下莫非就是江湖人稱『銅拳』的尹少春尹大哥？」那人謙虛地道：「不敢，不敢，正是在下。」孔海山道：「我魏師弟平時對敵的時候，都將對手視作勁敵。對於習武的人來說，最忌自大，我魏師弟正是基於此，才會擺出這番姿態。不知尹大哥以為如何？」他故意說得有點大聲，好叫台上的魏廷山聽見。果然，魏廷山聽後，心態立轉，放鬆了不少，頓時將劣勢消減了不少，心中暗自感謝大師兄。尹少春見了，笑道：「孔大俠果然名不虛傳，在下佩服之至。」歸遠帆眉頭微微一皺，輕輕瞟了孔海山一眼。
方劍明看見了孔海山和龔治山，當然要過去見禮。兩人見他也在，十分高興。客套了幾句後，台上兩人依然沒有動手。過了一會，好些人感到不耐煩起來，本還以為一上來就是一番劇烈的打鬥，哪知瞧了半天，兩人連個屁都沒放，不禁有些失望。孔海山瞧到此處，低聲問方劍明道：「方老弟，你看這場比武，我魏師弟輸定了嗎？」方劍明道：「孔大哥，這歸遠帆一上台就露了一手好功夫，我猜他的用意很明顯，他大概是不想得罪貴派，故意使出這麼一手，好叫魏大哥知難而退。」孔海山笑道：「我這魏師弟很少服人，越是這樣他越是不服輸。我先前說的那番話，不過是想讓他稍微鎮靜一下，他雖然保持了鎮靜，但歸遠帆反而更加高深莫測，這人的武功，比我魏師弟高了不少。」方劍明道：「魏大哥還是能夠一搏的。」孔海山道：「如何搏法？」
方劍明道：「倘若魏大哥有一手絕活，在激戰之中突然使出，令對方猝不及防，還是有一線勝算，這雖然有些落了下乘，但比武本來就是各顯神通，關鍵時刻需要變通。」孔海山笑道：「方老弟同我想到一塊去了，我魏師弟的確有一手絕活，就看他在什麼時候出手才能做到令對方猝不及訪。方老弟，你知道這清萍劍客歸遠帆是哪路神仙麼？」方劍明道：「孔大哥，你見識比我廣，你尚且都不清楚他的來歷，我又哪裡能夠知曉？」孔海山道：「武林之中，當真是藏龍臥虎啊。」方劍明道：「確實如此。」
台上的魏廷山突然長嘯一聲，身形疾起，迅若離弦之箭，手腕一振，一劍刺向了對方。方劍明暗自贊道：「好快的一劍。」兩人相距不到兩丈，人影一晃就到。這一劍暗藏著六種手法，能夠同時分刺六處穴位，誰知歸遠帆的動作比魏廷山還快，手腕一抖，一道寒芒迎向魏廷山手中寶劍。只聽「叮」的一聲，二人身形一合即分。魏廷山迅速變招，人影一翻，就如背上生了翅膀一般，陡然飛起，劍勢順著人所走的方向，由下而上的斜掛對方左肩。這一招正是華山派「沉舟十八劍」中的一劍，名曰「野渡舟橫」。孔海山和龔治山見了這一招後，臉露微笑，不料微笑方起立刻變為震驚。
只見歸遠帆不退反進，踏步沉肩，手中寶劍一挑，魏廷山身上頓時起了一身冷汗，歸遠帆的這一劍看似冒險，卻正是「野渡舟橫」的克星。間不容髮之際，魏廷山身軀向上微微拔了半尺，一招「刻舟求劍」，才將對方的劍勢擋了一下，但人卻被震飛出去，落在三丈外。歸遠帆此時如強行攻擊的話，魏廷山難保不會落台，但歸遠帆嘴角噙著一絲微笑，立在原地，並沒有出劍。魏廷山定了定神，走上幾步，寶劍一抖，道：「歸兄好厲害的劍法，不知剛才這一劍怎麼稱呼？」歸遠帆淡淡一笑，道：「這一劍沒有名稱，不過是在下臨時想出來的招式，魏兄多心了。」
魏廷山哪會相信他的話。華山派自建立以來，一向是以劍法名動武林，派中劍法不少，尤以三種劍法最為出色，排在第一的是「華山九劍」，只有掌門才能習練，威力可見一斑。排在第二的是「追風劍法」，只有資質上乘的弟子才能習練。排在第三的就是「沉舟十八劍」，魏廷山這一代弟子之中，也只有十來個人學會。這套劍法以凌厲見長，鮮有人能破。歸遠帆剛才破掉「野渡舟橫」的那一劍，看在行家的眼裡，分明就是專門對付「沉舟十八劍」的，如沒有對「沉舟十八劍」了解極為深刻，又怎會如此輕易的破招？
魏廷山雖然不相信對方的話，但他焉能在台上說出心裡想說的話，冷冷地看了對方一眼，挺劍攻上。歸遠帆出劍迎戰，毫不畏懼。方劍明看到魏廷山和龔治山面露沉思，不敢打擾他們，專心看台上的比武。魏廷山疾速地攻了數十劍，均被對方擋了回來。說也奇怪，這歸遠帆也不知道打的是什麼主意，只是守著陣地，並不曾還過一劍。魏廷山越打越心驚，知道自己在劍道上比對方輸了一籌不止。