大廳內的氣氛極其壓抑，每個人的臉上都寫滿了憤怒與仇恨。
「諸位，訊息已經確認了。那個提出軍隊丈清土地、斷了咱們財路的魯王朱昭，確實在蘇州！」
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坐在主位上的，是蘇州城內僅次於沈家的豪紳，王家家主王伯安。
他猛地一拍桌子，咬牙切齒地說道，「此賊不僅奪了咱們的田地，還讓藍玉那個屠夫滅了沈家滿門！此仇不報，咱們江南士紳以後還怎麼在天下人面前抬起頭來？！」
「王兄說得對！此賊欺人太甚！」
一名身材幹瘦計程車紳站了起來，眼中閃爍著極其怨毒的光芒，「咱們必須給他一個教訓！讓他知道，江南這塊地盤，不是他一個毛頭小子可以隨便撒野的！」
「教訓？怎麼教訓？」另一名稍微理智些計程車紳皺著眉頭問道，「他可是大明的親王！身邊肯定有高手保護。若是咱們貿然動手，一旦事情敗露，那可是誅九族的大罪啊！」
「怕什麼！」乾瘦士紳冷笑一聲，「咱們又不是要殺他！咱們可以花重金，僱傭江湖上的亡命之徒，趁他在太湖泛舟的時候，將他挾持！」
「只要人在咱們手裡，咱們就可以逼他上書朝廷，廢除那勞什子的皇家建設兵團，把咱們的土地還回來！
到時候，就算朝廷追究，咱們也可以把罪名推到那些江湖草莽身上，來個死無對證！」
這個提議一出，大廳內頓時響起了一陣附和聲。
「此計甚妙！只要不傷他性命，朝廷投鼠忌器，必然會妥協！」
「對！咱們江南士紳同氣連枝，只要咱們咬死不認，朝廷又能拿咱們怎麼樣？」
然而，就在眾人紛紛贊同挾持計劃的時候，一個極其陰冷、充滿殺氣的聲音，突然在大廳角落裡響起。
「挾持？你們未免也太天真了！」
眾人循聲望去，只見說話的，是沈家的一名旁系子弟，沈萬全。
沈家被滅門後，他因為在外地經商，僥倖逃過一劫。
如今，他對朱昭和大明朝廷的恨意，比在場的任何人都要強烈百倍。
沈萬全緩緩站起身，目光如毒蛇般掃過在場的每一個人。
「你們以為，挾持一個親王，朝廷就會妥協嗎？你們太不了解當今聖上了！那位可是從死人堆里爬出來的洪武大帝！你們敢挾持他的兒子，他絕對會派大軍踏平整個江南！」
「那你說怎麼辦？難道就這麼眼睜睜地看著他在咱們的地盤上耀武揚威？」王伯安皺著眉頭問道。
「殺了他！」
沈萬全一字一頓地吐出這三個字，眼中爆發出極其瘋狂的殺意。
「只有殺了他，才能徹底斷了朝廷繼續打壓咱們的念頭！
只有殺了他，才能告慰我沈家三百餘口在天之靈！」
「瘋了！你簡直是瘋了！」
那名理智計程車紳嚇得臉色慘白，連連擺手，「殺親王？那是謀反！是要誅十族的！你想死，別拉著我們墊背！」
「謀反又如何？！」
沈萬全猛地拔出腰間的匕首，狠狠地插在桌子上，「朝廷已經把咱們逼上絕路了！土地沒了，錢糧沒了，咱們現在和那些泥腿子有什麼區別？！」
「與其坐以待斃，不如拼死一搏！只要咱們做得乾淨利落，偽造成水匪劫殺的假象，誰能查到咱們頭上？！」
大廳內瞬間陷入了極其激烈的爭吵。
主張挾持的溫和派和主張暗殺的激進派互不相讓，吵得面紅耳赤。
「都給我閉嘴！」
王伯安猛地一拍桌子，大喝一聲，制止了眾人的爭吵。
他深吸了一口氣，目光在眾人臉上掃過，最終定格在沈萬全的臉上。
「沈賢侄，你的心情老夫理解。但殺親王之事，干係太大，絕不可魯莽行事。」
王伯安沉吟片刻，眼中閃過一絲極其陰險的光芒。
「不過，你說的也有道理。挾持確實容易引火燒身。咱們不如折中一下。」
「折中？怎麼折中？」眾人紛紛看向王伯安。
「咱們不殺他，也不挾持他。」王伯安冷笑一聲，「咱們給他演一出『好戲』！」
「他不是喜歡在太湖上泛舟聽曲嗎？
咱們就花重金，僱傭太湖上的水匪，在夜裡對他的畫舫發起佯攻！」
「只要能衝上畫舫，把他的隨從殺個精光，把他嚇得屁滾尿流，讓他知道江南的水有多深！
這不僅能出一口惡氣，還能讓他知難而退，乖乖滾回京城去！」
「到時候，咱們再以地方士紳的名義，出面『營救』他。
他不僅不能怪罪咱們，還得對咱們感恩戴德！」
王伯安的這個計劃，既能給朱昭一個極其深刻的教訓，又能把自己摘得乾乾淨淨，甚至還能撈個救駕之功。
大廳內計程車紳們聽完，紛紛拍案叫絕。
「王兄高明！此計甚妙！」
「就這麼辦！讓他知道，咱們江南士紳，不是好惹的！」
…………
太湖之上，月色如水。
一艘極其奢華的三層畫舫，靜靜地停泊在湖心。
畫舫上燈火通明，絲竹管弦之聲不絕於耳，江南名伶那婉轉嬌柔的唱腔，在夜風中飄蕩，透著一股子紙醉金迷的奢靡氣息。
畫舫頂層的露台上，朱昭穿著一身寬鬆的絲綢常服，愜意地躺在鋪著軟墊的躺椅上。
徐妙雲坐在他身旁，手裡拿著一把精緻的團扇，輕輕地為他打著風。
「殿下，這江南的夜景雖美，但夜風還是有些涼了，不如咱們回艙內歇息吧？」徐妙雲看著朱昭那副微醺的模樣，輕聲勸道。
「不急，不急。」朱昭擺了擺手，端起旁邊小几上的酒杯，將杯中那琥珀色的葡萄酒一飲而盡，「這太湖的夜色，配上這西域的美酒，簡直是絕配。妙雲，你也嘗嘗？」
徐妙雲微微搖頭，清冷的眸子裡閃過一絲無奈。
這幾天，朱昭簡直把「紈絝子弟」這四個字演繹到了極致。
白天遊山玩水，晚上聽曲飲酒，連一句關於「考察經濟」的話都沒提過。
若不是知道他肚子裡藏著多少驚世駭俗的謀略，徐妙雲真要以為他是個只知道吃喝玩樂的廢柴王爺了。
「殿下，咱們來江南已經好幾日了，您說要考察經濟，尋找打破士紳壟斷的法子，可至今未見您有任何動作。」
徐妙雲終究還是沒忍住，輕聲提醒道，「若是讓父皇知道了，怕是又要責怪殿下了。」