蘇璃抬起頭，淚眼婆娑地看著小七。
紅袖也轉過頭來，嘴唇還是抿得緊緊的。
小七歪了一下腦袋，有些懵懂地眨了眨眼。
師父明明就是在睡覺呀，只是睡得沉了點。
兩個師姐幹嘛都這麼難過呀……
搞得小七都有點難過了。
她又低頭看了楚歌一眼，感應了一下。
嗯，沒錯。
小七撅著屁股，像只小企鵝一樣走到蘇璃跟前，拉住對方的手。
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「璃姐姐，別哭啦。」
「師父只是睡得比較沉嘛。你忘記啦，他以前煉丹累了的時候，也是這樣的呀——我在旁邊放炮都炸不醒呢！」
「讓師父好好休息，睡飽了就好啦。」
「小七，你……」
蘇璃皺著眉頭，想要說些什麼，對上小傢伙的視線，又作罷了。
紅髮小糰子的眼神……
太認真了。
認真到讓人不忍心反駁。
「楚老弟的屋子……是那間吧？」
在得到紅袖的點頭回應後，葉傾城將楚歌輕輕抱進了他的屋內，把其安置在床榻上。
他轉過身來，看著三個跟進來的少女。
葉傾城的表情從未如此嚴肅過。
他稍稍彎下腰，將視線放到和三個少女平齊的高度。
「在南宮家，確實是我疏忽了。」
葉傾城緩緩開口，每一個字都咬得極重：「你們師父完善好九轉涅槃丹後，再度招來了上次那道黑影。」
「在上次接觸的時候，我其實就感應到了那黑影和『金丹之上』的存在有關。」
「但超乎我預料的是……」
葉傾城眉頭微皺：「不僅僅是境界上的問題。」
「那黑影是規則本身——是南宮家先祖和魔族簽下的血契在天道中留下的投影。」
迎著三位少女懵懂的目光，他耐著性子繼續解釋道：「反正就是一個挺麻煩的東西。」
「楚老弟之所以會變成現在這樣，是因為……」
葉傾城頓了一下，似乎在斟酌措辭。
「是因為他復現了本不應該存世的丹方，替南宮家承擔了契約的反噬。」
「那黑影本來是要將楚老弟的意識帶走的……」
葉傾城停頓了一下，讓三個少女消化掉這些資訊，才繼續說。
「好在我用劍意追入規則消散後的裂隙，找到了他被封印的意識，強行將他帶了出來。」
「你們師父的神識，正被那殘留的『規則』所封印著。」
「所以，他才暫時無法醒轉……」
「那封印……」
葉傾城低頭看了一眼楚歌，眼中閃過一絲黯然：「確實有些棘手。」
「我拼盡全力，也不過破開七層。」
「剩下的兩層，以我現在的境界，確實還無法解開。」
以他的驕傲，能說出「無法」二字，心中的挫敗感簡直無法言喻。
葉傾城輕輕嘆了口氣，又看向紅袖。
「放心吧，我一定會想辦法的。」
「我先去問問顧玉衡那老頭子，他比我多活那麼久，總有些見識。」
「實在不行，中州那邊，盟里也總有些人脈……」
「天無絕人之路，你們師父福大命大……」
葉傾城這輩子都沒說過類似的吉祥話，也是硬著頭皮在說。
說著說著，他總覺得越發怪異，連忙打住：「總之，一定會有辦法的。」
「一定會有辦法。」
他深吸一口氣，又重複了一遍，像是在對自己說。
「在這之前，你們一定要守好他。」
紅袖咬緊下唇，眼眶一下子就紅了。
但她沒有哭。
少女站在那裡，脊背挺得筆直，就像她無數次在院子裡練劍時那樣。
紅袖深吸一口氣，在心底不斷地告誡自己。
我是師父門下的大弟子，我不能崩潰。
兩個師妹還在看著，我不能崩潰。
師父只是睡著了，他會醒的，所以在他醒之前，我不能崩潰。
我要撐住，我不能哭。
我要等他回來。
可心裡總有個聲音，在輕輕地告訴她——如果師父醒著的話，他一定會允許你哭的。
師父他，從來都允許自己流淚。
紅袖閉上眼睛，在這一瞬間想起了很多事情。
在棚戶區那間破舊的小屋裡，剛剛變好了的師父蹲在自己面前，對她說：「不要怕，有為師在。」
十六歲生辰那天，師父送給自己的流雲織金裙。
長這麼大，那是她第一件、也是最喜歡的一件裙子。
對了，當天師父還將自己從集市上買回來的手札殘本重新整理，都加上了註疏。
只因為自己難得表現出一點對丹道的興趣，師父他就那麼認真……
可是哪怕這樣，自己這幾個月里卻依然只顧著練劍，完全沒怎麼研讀那些手札……
想到這裡，紅袖的心中不由得一痛。
淚水眼看著就要奪眶而出，卻被她硬生生地停住了。
她想起了去斷龍崖之前，自己和師父的對話。
彼時的自己仰著頭，說「您一定要回來」，而師父……
他說，「師父答應你」。
雖然後面發生了那麼多、那麼險的事情，大家還是都回來了。
師父已經很久沒有騙過她了。
所以……
這一次，他也會回來的吧？
紅袖睜開眼看向葉傾城，默默地點了點頭。
小七從大師姐身邊擠過來，仰起小臉，愣愣地看著葉傾城。
她的眼睛很大，黑白分明。
令葉傾城有些驚訝的是，小傢伙的眼睛裡，沒有一丁點恐慌。
「葉叔叔。」
紅髮小糰子脆生生地道。
「嗯？」
「所以，我師父要睡多久呀？」
葉傾城看著那雙清澈的眼睛，一時竟不知該怎麼回答。
我剛剛不是已經說了嗎，你師父他不是簡單地睡著了……
你問我他要睡多久……
看著小七認真的表情，這位站在北境頂點的傾城劍仙越發詞窮。
似乎看出了他的猶豫，小傢伙歪了歪頭，又問道：「那……師父睡覺的時候，會不會餓？會不會渴？」
「小七……能不能給他餵水喝？」
這些問題每一個都很幼稚，卻讓葉傾城無比動容。
楚老弟，你真的……
收了幾個好徒弟啊。
葉傾城蹲下身，伸出手輕輕揉了揉小七的頭髮。
他擠出一個和善的微笑，輕聲道：「你師父好歹也是築基中期的修士了，只是睡一段時間的話，還不至於有口腹之難。」
「說不定，他還能聽到你們說話呢。」
「所以，小七如果實在想做些什麼的話，可以多跟你師父說說話……」
「好讓他知道，你們都在等他。」
小七用力點了點頭，臉上露出一個大大的笑容。
「好！小七以後每天都要跟師父說話！還有——」
她跑回自己的床邊，從枕頭底下掏出一隻草編的啄木鳥。
這是小七自己留下的那隻，實在丑得有些看不下去，所以小糰子又將它拆開，重編了一次。
或許是得益於駱小雨的審美薰陶，現在小七的手工技藝也是突飛猛進。
最起碼，這隻啄木鳥看上去很是那麼回事了。
小七把啄木鳥輕輕地放到楚歌枕邊，又仔細調整了一下角度，讓鳥兒的尖嘴對著師父的耳朵。
「師父，啄木鳥醫生在幫你看病呢。」
「它最厲害了，能把樹里的蟲子都啄出來。」
「所以，它也能幫你……」
「幫你幹掉腦子裡不好的東西。」
紅髮小糰子湊到楚歌耳邊，聲音忽然變得很輕很輕：「師父，你一定要快點好起來，快點醒過來。」
「要是睡太久，我們會傷心的哦。」
她偏過頭，看了一眼坐在床邊、把臉埋在膝蓋里的蘇璃。
「真的不能太久……」
「已經有人在傷心啦。」
說完這句話，小七趴在了楚歌枕邊，伸出小手，緊緊抓住了師父的手指。
夜深了，楚歌屋裡的燈也亮了起來。
葉傾城早已匆匆離去，三個徒弟都不肯回房，共同守在楚歌床前。
蘇璃坐在床邊的矮凳上，依舊紅著眼睛。
她哭太久了，眼睛酸得幾乎睜不開，但還是不願意回房間休息。
她太害怕了。
她怕一走開，師父就會在她看不見的時候消失。
就像……
當初寒姐姐那樣。
她又想起了寒姐姐說的那條世界線——小七被賣了，師姐和師父決裂，自己一個人走上那條孤獨的路。
她曾經以為和寒姐姐相比，自己這邊的世界真的變好了。
但看著躺在那裡的師父，一切忽然都變得……
不那麼真實了。
蘇璃坐在床邊，緊緊抓著師父的手。
她的心裡只剩下了一個念頭。
我不要師父走。
我不要師父也像寒姐姐那樣，丟下我一個人……
我不要……
她把臉埋得更深，肩膀輕輕顫抖著。
忽然一雙手臂從旁邊伸過來，將她輕輕攬住。
蘇璃抬起頭，看見了紅袖。
紅袖拖了張椅子坐在她旁邊，一手環著她的肩膀。
少女的臉上沒有什麼表情，那雙眼裡的光卻比任何時候都要堅毅。
蘇璃靠在紅袖懷裡，終於忍不住又哭了出來。
「紅袖姐……你說師父什麼時候才會醒啊……」
「他早上明明說今天就能回來的，他明明說有葉盟主在，不會有什麼大事的……」
「寒姐姐也是，師父也是，都是騙子……」
「嗚嗚嗚……」
紅袖沒有說話，只是更緊地抱住蘇璃，讓師妹把臉埋在自己肩上。
她能感覺到蘇璃的眼淚正透過衣料滲進來，熱熱的，又涼涼的。
她突然想起很久以前，在棚戶區的時候。
那時也是這樣。
璃兒做了噩夢，就會從自己的被窩裡鑽出來，貼著自己的耳朵叫聲「紅袖姐姐」，然後鑽進她的被窩。
那時候她只需要抱緊這個妹妹，告訴她「沒事了」，就能讓對方安心睡著。
可現在——
現在，紅袖有些說不出口。
因為她知道，眼下的情況絕不是沒事。
有事了，還是大事。
師父倒下了，不知道什麼時候才會醒。
師父倒下了，就是這個小院的天塌了……
可是正因為這樣，正因為到了這種時候，她才更不能慌。
紅袖輕輕拍著蘇璃的後背，將目光移向床上，師父那安靜的臉龐。
「你不是說過嗎，璃兒。」
她開口，聲音很輕，卻帶著一種說不出的篤定：「不管怎麼樣，師父都是我們的師父。」
「我們的師父，你還不清楚嗎？」
「只要是他答應過的事，就一定會做到。」
「今天早上出門之前，他說過的……」
「他會早些回來。」
蘇璃的哭聲頓了一下。
「所以等他回來的時候，」紅袖低下頭，貼著蘇璃的頭髮。
少女輕聲對著自己的師妹說，也對自己說：「我們要告訴他，家裡一切都好。」
蘇璃縮在紅袖的懷裡，緩緩點了點頭。
月光越過窗欞，落在楚歌蒼白的臉上。
床頭的燈盞中，火苗輕輕跳了一下。
長夜未盡。