葉傾城看上去是有什麼要事在身上，連椅子都沒坐熱，就站起身來準備走了。
離開前，他以自身神識掃了一遍黑箋與玉盒。
片刻後，葉傾城眉頭微挑，指向那黑色紙箋：「這東西有點意思。」
「它上面……殘有一絲隱晦的因果。」
因果？
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楚歌神色微動。
這是他第二次從葉傾城口中聽到這個有些玄乎的詞。
上次是在倚劍峰，對方的閣樓里。
彼時葉傾城不僅向他講述了自己的經歷，還說楚歌身上有著和那異僧迦摩相似的因果氣息。
老葉已經到了能夠察覺到所謂因果的境界嗎？
九幽劫原作中的金丹真人，根本沒有人可以達到這樣的高度！
像他這樣的人，為什麼會一直突破不了元嬰？
葉傾城頓了頓，目光轉向楚歌手邊那份丹方，語氣又認真了幾分：「相比之下，你們這張家傳丹方上殘留的因果，就更重了。」
「這份因果，不是指向具體的某個人，而是……」
葉傾城看了一眼面色凝重的南宮瑾，手指在空中虛劃了一道弧線：「直接標記了南宮家。或者說，標記了你們的『血脈』。」
「因果標記……」
紫雲真人眉頭微皺，若有所思：「葉盟主，您這話的意思是？」
「簡單來說，欠人於因，償人於果。」
葉傾城抬眼看了看眾人，忽然笑了笑，「你們就當它是……懸在南宮家脖子上的，一條看不見的繩子。」
「繩子？」
南宮瑾喃喃重複。
「對。」
老葉似乎又沒那麼急著走了。
他回到桌邊端起茶杯，看著茶湯里沉浮的葉梗，眼中有些感慨：「很久以前，大機率是你們南宮家的某位老祖宗，在這條繩子上打了個結。」
葉傾城放下茶杯，手指在桌面上一划：「可能是許了個願，可能是發了什麼誓，也可能是和什麼人做了筆交易。」
「最終，你們南宮家得到的，便是這丹方。」
「如果我沒記錯的話，南宮家這麼多年，也就出現過兩位金丹真人吧？」
「九轉涅槃丹這樣的方子，本就不該出現在你們家——而它出現了。」
「或許現在你們要面對的，就是當年交易里需要付出的『代價』。」
「佛講業力輪迴、種因得果，三世不移。」
「道說承負流轉，祖宗做事，子孫擔著。」
葉傾城一字一句，說得南宮瑾愈發緊張：「聽著玄乎，其實簡單得很——當年欠了債，總要還的嘛。」
「等等盟主，我有個不理解的地方……」
楚歌眉頭微皺，打斷了葉傾城：「如果照你這麼說，當年九轉涅槃丹的方子能夠出現，就應該是交易完成了的體現。」
「又為何會留到今天討債？」
「況且……南宮家流傳的這方子，不是已經出了問題嗎？」
葉傾城被他搶了話頭，倒也不惱，只是微笑著道：「有沒有可能……當初毀掉九轉涅槃丹傳承的人，和留下標記的，並不是一邊呢？」
「在我看來，毀掉九轉涅槃丹傳承的，可能就是當年的南宮家自己。」
「你是說……」
楚歌愣了一下，隨即立馬反應過來：「是當年的南宮家先祖為了逃避這份『債務』，才……」
葉傾城點了點頭：「我覺得很有可能。」
「但是這種因果層面的東西，是逃不掉的……」
「畢竟南宮家的後人，也絕不可能放棄這張丹方。」
南宮瑾的臉色瞬間又白了幾分：「所以我南宮家歷代家主中，那些莫名早逝、修為停滯、或煉丹遭反噬的……」
「都是因為這九轉涅槃丹的方子？」
「我也不是神仙，話說不了那麼死。」
葉傾城放下手中茶杯，話語中難得帶上幾分凝重：「但……確實很有可能。」
「而且，這些代價在對方看來，顯然還不夠『還債』。」
他沒有理會如喪考妣的南宮瑾，轉而看向楚歌：「楚老弟，既然如此，那你們不妨換個思路。」
「什麼思路？」
「從丹方如今缺失的『反面』入手。」
葉傾城站起身，白衣在日光下纖塵不染，「你們去查查，這幾百年來，南宮家歷代因為試圖補全丹方而受害、失敗的記錄。」
「那些失敗的嘗試里，或許就藏著對方不想被人發現的規律，或者……『禁忌』。」
楚歌眼睛一亮。
有道理。
那幕後黑手的目的，如果是為了「討債」，就絕不可能縱容沒有付出足夠代價的南宮家，還原出九轉涅槃丹的方子。
對方越不想讓人觸碰到的，越是關鍵！
「多謝葉盟主指點。」
楚歌真心實意地拱手。
對方不愧是北境第一人，無論是見識還是才智，都令他不得不折服。
「楚老弟就別跟我客氣了，有需要我出手的，傳訊一聲便是。」
「就是……」
葉傾城擺擺手，走到門口，又回頭看了楚歌一眼：「離我去斷龍崖還有五天了。楚老弟要是想管南宮家這檔子事，得衡量好時間。」
斷龍崖……
楚歌的瞳孔微微放大。
對啊，五天後，老葉就要去斷龍崖了……
原作時間線里，葉傾城的銷聲匿跡到底是不是因為此次的斷龍崖之行？
我到底要不要跟他同去？
我和他一道去，到底會不會有用？
楚歌心念急轉間，一旁南宮瑾卻先忍不住，顫聲喚道：「葉、葉盟主！」
在葉傾城玩味的目光中，南宮家的這位當代家主抬起頭來，面上滿是糾結之色：「那依您之見，我們現在到底還要不要嘗試還原九轉涅槃丹的方子？」
「這件事上，我建議你聽楚老弟的。」
葉傾城輕哼一聲：「除非，你們南宮家想一直跟藏在幕後的那位耗著。」
「一直想著逃避……」
「就永遠不會有把繩子斬斷的那天。」
屋子裡安靜了片刻。
南宮瑾深吸一口氣，滿含希望地問道：「那這根繩子……真的能斬掉嗎？」
葉傾城看了他一會兒，忽然笑了。
「繩子當然是能斬的。」
他站在門口，一襲白衣的邊緣在日光下有些模糊，彷佛也在發著刺眼的光芒。
「但首先，你得找到繩頭在哪，是誰握著的。」
「這些，是你們南宮家自己的事。」
「至於找到之後？我已經說過了……」
葉傾城走到門口，側過半邊臉，眼中劍光凜冽：「不過是一劍的事。」
話音剛落，他便已徹底消失在門外，彷佛從未出現過一般。
堂屋裡安靜下來。
窗外的鳥鳴聲也重新清晰起來。
「葉盟主真是……」
南宮瑾擦了擦額頭上不知何時滲出的冷汗，看向楚歌二人：「深不可測。」