寒淵魔主皺著眉頭，緩緩道：「我之前所在的那個世界，林紅袖對你這位師父，可沒什麼好感。」
「不說深惡痛絕，但也差不多了。」
「尤其是他把小七弄丟以後，林紅袖甚至連表面的師徒名分都不屑於維護了。」
「我知曉林紅袖的性子……」
寒淵魔主嘴上看似刻薄，可每每提起對方時，面上依舊會閃過懷念的神色：「她蠢是蠢了點，可一生最是倔強要強，這一點，哪怕是我也有所不及。」
「而那楚歌軟弱無能，空負『師父』之名，卻連自身都難保，更遑論庇護弟子……」
「當然，他也壓根不會想著庇護弟子。」
「那林紅袖最瞧不上的便是這等人物。」
蘇璃屏住了呼吸。
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自從降臨自己的識海開始，寒淵魔主便會偶爾提起另一個世界的些許碎片。
那些碎片往往與她認知的現實截然不同，卻又詭異地能對應上某些痕跡。
「可此間的楚歌……」
「確實太奇怪了。」
寒淵魔主的聲音頓了頓，似乎哪怕是她，也很難想清楚其中關竅：「那場炸爐之後，他的變化之大，完完全全判若兩人。」
「不僅丹道和修行天賦都變得極為驚人，心性也是堅毅果決起來。」
「待你們這幾個徒弟更是掏心掏肺、傾囊相授，乃至不惜自身涉險——這一點我也能看出，他並非虛情假意。」
「如此一來，他身邊聚集的人，自然皆是當世人傑，且都對他頗為看重……」
「這般人物，引得此間林紅袖這樣的小女子傾心，倒也不足為奇了。」
「可最關鍵的……」
寒淵魔主淡淡地望向蘇璃：「他究竟還是不是最開始的『楚歌』？」
「啊…」
蘇璃有些驚惶地輕撥出聲：「寒姐姐此話是何意？」
「我也不知。」
不想寒淵魔主果斷地搖搖頭：「像我這樣神魂夠強、在肉身徹底破滅後，還能僥倖來到其他世界線的，本來就是前所未聞。」
「先不說無論在哪條世界線中，原本的楚歌都絕無可能修到像我這般境界，就算有那樣的一條世界線，他的性情又為何會大變至此呢？」
「不瞞你說，我之前甚至都聯想過古籍中所載的域外天魔奪舍……」
「可我近日裡常常觀察你們這個師父，他神魂澄澈、氣息平和，自我認知也完全是『楚歌』，沒有任何被奪舍的痕跡。」
「實在是……匪夷所思。」
蘇璃聽著，也是愈發疑惑。
師父身上的改變，竟然連寒姐姐都難以看清……
但不管怎麼樣，寒姐姐也說，師父對我們絕非虛情假意……
這也就夠了。
蘇璃的心中此時也是五味雜陳。
說實話，她完全是為師父的改變而開心的。
她可一點都不懷念那場炸爐之前的日子。
可一想到師姐那份可能的心思，她又覺得心亂如麻。
「那……寒姐姐，你覺得師父他……知道師姐的心思嗎？」
蘇璃小心翼翼地問。
「楚歌？」
寒淵魔主冷哼了一聲，沒好氣道：「此人于丹道、於修行上確有幾分天賦，但於這男女情愛之事……」
「看他方才那反應，分明還只是將你師姐當做需要開解引導的弟子，蠢得很。」
「我觀他氣色，還真不像是在假裝……」
「嘖，莫非這幾十年裡，這廝一點情感經驗也無？」
若是楚歌聽到寒淵魔主這番吐槽，怕是要哭著連連點頭。
何止前身這幾十年，哪怕算上他在前世藍星上的二三十年，感情經歷也完全是空白的呀！
甚至在撞大運之前，他連女孩子的小手都沒摸過……
蘇璃聽到這裡，也想起了師父最後離開時，那欣慰鼓勵、毫無雜質的笑容。
不知為何，在為師姐感到遺憾的時候，她心裡也莫名地鬆了口氣。
「此事，你又待如何？」
寒淵魔主忽然問道，語氣聽不出情緒。
蘇璃聞言一怔：「我？」
「我……我不知道。」
她抿了抿唇，低聲道：「說到底，這是師姐和師父之間的事。」
「我只希望師姐能好好的，師父也能好好的。」
「其他的……就順其自然吧。」
「哼，希望你真的這麼看得開吧……」
寒淵魔主不置可否，轉身就要再度消逝。
末了只冷冷丟下一句：「可莫要讓這些無聊俗事，耽誤了你自身的修行。」
「力量，才是你唯一能依靠的東西。」
「無論如何，我是不會騙你的。」
話音落下，識海中那徹骨的冰寒緩緩退去，重新歸於沉寂。
蘇璃卻再也睡不著了。
她睜著眼，望著頭頂黑暗中的帳幔，耳邊彷佛還能聽到師姐那句「弟子已經十六歲了」，聽到師父那些溫和的回應。
蘇璃的心境前所未有的亂，像是一池被投入石子的春水，漣漪盪開，久久難平。
翌日。
天光初亮，晨露未晞。
小院裡的生活彷佛又回到了平日的軌道。
紅袖起得最早，如往常一般在院中練劍。
爍金劍在她手中化作一道道凌厲的金色流光，破空之聲清脆，帶著一股比以往更加沉凝決絕的意味。
蘇璃推開房門時，看到的就是師姐在晨曦中揮汗如雨的身影。
紅袖的神情異常專注，彷佛要將心中所有紛亂的情緒，都傾注在這反覆錘鍊的劍招之中。
「師姐，早。」
蘇璃如常打招呼，聲音溫和。
紅袖收劍而立，額角帶著細密的汗珠，回頭對她笑了笑：「璃兒，早。」
她的笑容依舊明朗，眼神清澈，似乎昨夜那場近乎崩潰的傾訴與不安已被她深深掩埋。
少女只在眼底深處，殘留著一絲不易察覺的、更加堅定的光。
蘇璃看著這樣的師姐，心中那點複雜的情緒也慢慢沉澱下去。
無論如何，師姐還是師姐。
這一點是永遠也不會變的。
永遠。
早飯過後，楚歌將紅袖叫到了丹室之中。
丹室里瀰漫著淡淡的藥材清香，靠牆的架子上分門別類擺放著各種處理過的靈材，中央是楚歌現在常用的、一座半人高的黃銅丹爐，爐身銘刻著簡單的聚火陣法。
「紅袖，你隨為師學習丹道也有些時日了，基礎藥理、藥材辨識、君臣佐使的搭配道理，都已入門。」
楚歌站在丹爐前，神情認真，「今日起，我們開始系統學習煉丹的實際操作。而煉丹第一關，也是至關重要的一關，便是控火。」
紅袖肅然站立，認真聆聽。
少女面上的表情無比沉靜自然，彷佛昨夜深情傾訴的，並不是她。
楚歌看在眼裡，只覺得十分欣慰。
不愧是最懂事的紅袖，真是我的好徒弟！
「一般來說，煉丹用到的火焰，都並非凡火。」
「丹火乃是修士以自身靈力為引、溝通地脈火氣或藉助火系靈材，才能催生出的、蘊含靈性與變化的火焰。」
楚歌一邊說，一邊伸出手指，就著一枚地火石輕輕一搓。
噗的一聲，他的指尖便冒出一縷淡青色的火苗。
火苗在他指尖靈動跳躍，時而拉長，時而收縮，溫度也隨之微妙變化。
「控火訣，便是精細操控丹火溫度、形態、分布的功法。」
「火候差上一絲，輕則藥性有損，丹藥品階下降；重則藥力衝突，炸爐傷身。」
楚歌手腕一翻，那縷火苗便消失不見。
他看向紅袖，微微一笑：「你身具庚金劍骨，靈力鋒銳，於細微操控上本是弱項。」
「但正因如此，才更需刻苦磨鍊。你如今下定決心丹劍雙修，那以控火來反哺你對自身靈力的掌控，對你劍道亦是有所裨益的。」
「好的，師父。」
紅袖用力點頭。
楚歌想了想，道：「你將昨日陳丹師送你的那尊小丹爐取來。」
紅袖依言取出那個巴掌大的青銅丹爐。
小爐三足兩耳，造型古樸，捧在手中沉甸甸的。
「此物名為『觀爐』，並非真正用來煉丹，而是輔助初學丹師體悟火候流轉的法器。」
楚歌接過小爐，放在一旁的小几上，指尖再次燃起那縷淡青火苗，卻沒有直接灼燒丹爐，而是隔著一寸距離，緩緩催動。
神奇的一幕發生了。
那尊小小的青銅丹爐，在火苗的烘烤下，原本就呈半透明的那側爐身，竟然徹底褪去了色彩，變成玻璃一般的質地！
爐壁內部，一道道纖細的、如同血脈經絡般的淡紅色紋路亮起，清晰可見。
隨著楚歌指尖火苗溫度、距離的細微變化，那些淡紅色紋路中的流光也隨之加快、減慢、或是向某個區域匯聚。
「看，」楚歌輕點指尖，示意紅袖仔細觀察：「這些亮起的紋路，模擬的便是真實丹爐在受熱時，熱力與靈氣在爐壁陣法中流轉的路徑。」
「溫度高低、火力是否均勻、靈力匯入是否順暢，皆會在此顯現。」
「對於初學者而言，用它來練習控火，能最直觀地看到自己的操控效果，事半功倍。」
紅袖眼中露出驚喜之色。
她昨日只覺這禮物精緻，卻不知有如此妙用。
陳前輩果然用心良苦。
「來，你試試。」
楚歌側過身來，將位置讓給紅袖：「先不必追求複雜變化，只試著讓這縷火苗保持穩定，讓爐壁紋路中的流光勻速流轉。」
紅袖深吸一口氣，凝神靜氣，伸出右手食指。
她努力回憶著師父前陣子教過的控火法訣，調動體內靈力。
嗤——
一縷比楚歌那縷細小得多、顏色也略顯黯淡的金色火苗，顫巍巍地出現在她指尖。
她小心翼翼地將火苗靠近小丹爐。
爐壁紋路微微亮起，但其中的流光卻斷斷續續，時快時慢，顯得雜亂無章。
紅袖額頭很快沁出汗珠。
維持這縷細微火苗的穩定，比她想像中還要困難上幾分。
她感覺自己的靈力像是難以馴服的野馬，稍不注意就會奔涌過度或後繼乏力。
楚歌在一旁靜靜看著，沒有出言打擾，只在她火苗即將熄滅或驟然暴起時，才輕輕點撥一句。
「心靜，神凝。控火如控劍，意在先，力在後。」
「不要用蠻力去壓制，而是要去感受它。」
紅袖聞言閉上眼，深吸了幾口氣。
少女強迫著自己忽略指尖那灼熱跳動的觸感，將心神完全沉入對那縷火苗的感知中。
一下，兩下……
爐壁紋路中那斷斷續續的流光，似乎稍稍連貫了一點點。
丹室中徹底安靜下來，只有火苗輕微的呼呼聲，和少女逐漸平穩的呼吸。