在送走前來道賀的諸位長老與同門後，凌英又走上前來，同楚歌和幾位徒弟寒暄了幾句。
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她面色依舊是那副慣常的清冷，但每每看向楚歌時，眼底深處那抹溫軟的笑意，卻始終未曾褪去。
連帶著鐵無極看向楚歌的目光，也是越來越飽含怨念。
最後，凌英直言自己還需閉關一段時日、以鞏固初成的金丹境界，這才下了送客令。
此時已是夜盡天明，楚歌帶著三個徒弟踏上了返回小院的路。
山間晨霧未散，晨光卻已漸漸鋪滿山道。
伴著松針與泥土特有的清冽氣息，幾隻早起的靈雀在枝頭跳躍，啾鳴聲很是清脆。
楚歌走在前面，心情尚沉浸在凌英成功結丹的欣慰之中，步履也顯得極為輕快。
「師父。」
身側的紅袖忽然開腔道。
少女的聲音很輕，卻無比清晰地鑽入他的耳中。
楚歌腳步微頓，側過頭看向她：「嗯？」
少女卻不馬上回話，只是默默地走在他身旁。
晨光透過林葉間隙，在紅袖清麗的臉頰上投下斑駁的光影。
她微微垂著眼帘，似乎在斟酌言辭，長長的睫毛輕顫了幾下。
片刻後，紅袖抬起眼，目光清澈地看向楚歌，聲音平緩，卻帶著一絲不易察覺的執拗：
「弟子……還是有一事想問。」
楚歌心頭莫名一跳，面上卻維持著平靜：「問什麼？」
「關於心魔。」
紅袖的視線不曾移開，語氣認真得近乎審視，「師父先前說，心魔是人內心深處最在意、最恐懼、最執著之事的投影。它沒有固定形態，因人而異。」
「弟子記得很清楚。」
楚歌點了點頭，心裡那股不妙的預感越來越強：「是這樣沒錯。」
「那……」
紅袖頓了頓，聲音壓得更低了些，卻字字清晰，「凌姐姐的心魔劫中，為何會出現師父您呢？」
山道間忽然安靜了一瞬。
連蹦跳在前面的小七都似乎察覺到了什麼，停下腳步，好奇地回過頭來張望。
蘇璃也放慢了步子，一雙鳳眸悄悄在師父和師姐之間轉了轉。
甚至連蘇璃識海中的寒淵魔主，都饒有興趣地伸了個懶腰，吃起瓜來。
楚歌張了張嘴，竟一時不知該如何接話。
紅袖向來懂事聽話，不曾想今天直接憋了個大的。
少女的聲音很平緩，這個問題卻有些尖銳，直直地指向楚歌自己也在下意識迴避的某個念頭。
凌師姐到底在想什麼呢？
「這個……」
楚歌抬起手來，有些尷尬地摸了摸鼻子：「心魔畢竟變幻莫測，出現誰都不奇怪。」
「或許……是因為我與凌師姐相熟，又同在正氣盟，所以她潛意識裡將我當做了某種象徵，來代表盟中的同門之情。」
「又或者……」
楚歌說著說著，雙眼突然一亮：「還記得當初在棚戶區，凌師姐是怎麼幫助我們的嗎？」
「或許，為師出現在她的心魔劫中，也是在提醒她勿忘本心、堅守懲惡揚善的劍道！」
不管紅袖信沒信，他反正是快把自己說信了。
紅袖靜靜地聽著，沒有反駁，也沒有點頭。
只是那雙澄澈的眼睛裡，清晰地映出楚歌此刻略微躲閃的神色。
少女的唇角幾不可察地抿了抿，眼底掠過一絲極淡的、連她自己可能都未曾完全明瞭的情緒。
師父總是這樣，遇到難回答的問題，就開始胡言亂語……
但她終究沒有追問下去。
紅袖向來懂得分寸，向來懂事。
她只是輕輕「嗯」了一聲，便移開了目光，重新望向前方的山路。
那一聲「嗯」很輕，落在楚歌耳中，卻讓他莫名鬆了口氣，同時又生出幾分愧疚。
自己是不是回答得太敷衍了？
可……他又能怎麼答呢？
難道要說「大概凌師姐心裡確實挺看重我」？
這話他自己想想都覺得怪異，更別提對著徒弟說出口了。
「真沒勁……」
一旁兩隻沒吃到瓜的小糰子對視一眼，面上都有些失望。
楚歌輕咳一聲，生硬地轉移了話題：「咳，那個……後天就到紅袖你的生辰了吧？為師可一直都好好記著……」
紅袖側過臉，看了他一眼。
少女的眼神平靜，方才那點微妙的情緒似乎已被她完美地收斂起來。
她甚至配合地揚起一個淺淺的笑容，語氣恢復了一貫的溫順：「是的，就在後日。」
「為師果然沒有記錯。」
楚歌連連點頭，努力讓氣氛重新輕鬆起來：「到時候，咱們好好慶祝一下！」
「紅袖是覺得，像青陽真人或者老王說的那樣，去城裡找個酒樓下館子好，還是在咱們家裡慶祝好？」
他看向面容沉靜的少女，話語中不由得帶上了幾分寵溺。
「我不想去外邊。」
紅袖果斷地搖了搖頭：「就在咱們自己家…自己院子裡吧，本身也沒什麼好大張旗鼓慶祝的。」
「有師父和師妹們在身邊，我就很開心了。」
在她心中，和正氣盟這邊相比，始終還是棚戶區的那所小院更接近「家」。
不是說現在不好，而是那時候……
只有她們四個人。
「好，那咱們就在院子裡替紅袖慶祝，為師親自下廚！」
楚歌不知道少女心中細膩的心思，只是微笑著摸了摸她的頭髮。
「好呀好呀！」
一旁的小七立刻被吸引了注意力，拍著小手蹦跳起來：「師父要下廚啦！」
「小七要吃好多好多好吃的！」
「師姐過生日，你在這上躥下跳的……」
蘇璃抿嘴一笑，適時接話道：「那我帶著小七給師父打下手。」
「師姐那天就好好歇著，想吃什麼，我們都幫忙準備！」
看著師妹們雀躍的模樣，紅袖心頭那點莫名的鬱結也散去了大半。
她輕輕點頭，笑容真切了許多：「好，謝謝師父，謝謝師妹。」
這個話題，算是暫時揭過了。
只是……
剩下的回程路上，楚歌總覺得紅袖偶爾飄向自己的目光里，還殘留著些說不清道不明的情緒。
而他自己的心裡，也在所難免地保留著疑惑與好奇。
凌師姐……
你到底在想什麼呢？
兩日後。
清晨，天光尚未大亮，小院裡便已有了動靜。
楚歌起得比往常更早。
他輕手輕腳地推開房門，走到院中那棵老槐樹下，仰頭看了看天色。
今日是難得的好天氣，東方天際泛著魚肚白，幾縷朝霞已被染上淡淡的金色。
晨風微涼，帶著露水和草木的清新氣息。
他深吸一口氣，轉身走向廚房。
紅袖向來勤勉，平日裡都是她最早起身準備早飯。
但今日，她已經答應過楚歌和兩位師妹，要多睡一會兒。