「好！」
李為君應了一聲，起身陪著魯天工和兩個院生走出大堂。
四個人穿過密巡司的迴廊，走過青磚鋪地的甬道，一路走到了皇城門口。
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在門口站定後，李為君轉過身對著魯天工，先瞥了一眼周圍的侍衛和走進走出的官吏，確定無人注意這邊，方才壓低聲音，對魯天工說道：
「魯夫子，今晚回去打造爐子和煙囪的事，您和兩位院生知道就好，暫且不要讓旁人知曉。」
魯天工擺了擺手，說道：
「李大人放心。老夫在東嵩書院待了半輩子，朝廷的事，從來不摻和。」
「該造的東西老夫只管造，該守的嘴老夫只管守，不該問的一句不多問。」
「你安心等著便是，明早見。」
說完，他朝李為君拱了拱手，帶著蒯祥和馬鈞坐上馬車，很快就融進了皇城外稀稀疏疏的人流里。
李為君站在門口看著他的背影消失在街角，輕輕撥出一口氣，轉身往回走。
回到密巡司大堂，林永亭正和侯縝說著什麼，見他回來，問道：「送走了？」
「送走了。」
李為君坐到椅子上，「魯夫子說明天一早就送來。」
林永亭靠進椅背里，臉上露出一抹笑意，望著門口，目光多了幾分期待。
就看明天那東西如何了......
黃昏時分，殘陽的餘暉從值房窗欞的縫隙里透進來，在青磚地面上拉出幾道狹長昏沉的光影。
空氣中浮著一股陳舊的紙墨味，案頭堆著半尺高的奏疏和公文，兩盞熱茶擱在桌角，茶氣已經淡得幾乎看不見了。
嚴錫元靠坐在椅中，十指交叉擱在腹前，眼皮微微垂著，像是在打盹。
坐在他對面的崔閣老則端著茶盞，慢慢地撇著浮沫，瓷蓋碰著碗沿，發出細碎的輕響。
「工部崔晉鵬那邊，採買煤炭的帳目已經報上來了。」
崔閣老放下茶盞，蒼老的聲音在安靜的值房裡顯得格外清晰，「京城貧苦百姓和流民，共計三萬五千人，按一人兩千斤煤炭算，合二兩銀子，光是這一項，就需要七萬兩。」
他頓了頓，接著說道：
「流民還不止是煤炭的事。兩萬三千人的流民，總得有個安置的地方。」
「工部打算在京城外頭給他們搭蓋窩棚，粗粗算下來，連工帶料，需要耗費四十三萬兩。」
嚴錫元緩緩抬起眼皮，目光渾濁卻並不渙散。
他沉默了片刻，開口時聲音低沉說道：
「戶部侍郎崔季英那邊，能拿出多少？」
崔閣老沒有直接回答，只是搖了搖頭，方才說道：
「國庫空虛，到處都得用錢。崔季英那邊頂了天，也就能擠出十萬兩。」
「十萬兩......」
嚴錫元把這個數字含在嘴裡嚼了嚼，慢慢說道，「這麼說，還差四十萬兩的空缺。」
崔閣老點頭說道：
「所以二皇子那邊，得儘快出面，讓四大望族的人，把這筆空缺補上。」
嚴錫元的手指在扶手上輕輕叩了兩下，沒有立刻接話。
窗外的天色似乎又暗了一層，使得值房裡愈發幽沉。
「二皇子不能直接出面。」
嚴錫元終於開口，聲音不緊不慢，「若是咱們讓二皇子直接帶著望族的人捐銀子，那就太過明顯。」
「聖人那邊一直在盯著，就等著看這件事塵埃落定以後，誰得利最多。」
「誰得利最多，誰就是和內閣、和望族暗中合作的那一個。」
崔閣老沉默了一息，然後緩緩說道：
「這個不用擔心，咱們已經以太子的名義把訊息傳出去，太子要讓四大望族的人捐錢出木炭的訊息，眼下整個京城都傳遍了，所有人都在議論太子，不會想到，這件事與二皇子有關。」
他往前傾了傾身，蒼老的嗓音壓得更低了：
「另外，三皇子、四皇子那邊，也已經派了人去和望族的人接觸。」
「二皇子這邊，自然也派了人出面。」
「但為了保險起見，老夫的意思是這樣，讓望族的人總共拿出四十萬兩來。」
「其中二十萬兩，分別撥給三皇子和四皇子，一人十萬兩。」
「另外二十萬兩，直接交給二皇子，三路齊下，銀子分散著進來，聖人就算想看誰得利最多，也看不出個所以然來。」
值房裡安靜了好一會兒。嚴錫元垂著眼皮，手指在扶手上一下一下地叩著，叩到第十下的時候，停住了。
「就這麼辦。」
他吐出四個字道。
崔閣老微微點頭，把這樁事在心裡落了定。
嚴錫元話鋒一轉，忽然問道：
「密巡司那邊，今日也有動作。」
崔閣老方才端起的茶盞又放下了，眉頭微微皺起：「什麼動作？」
「具體做什麼，不清楚。」
嚴錫元緩緩搖頭，「只知道他們今天去了東市和西市，買了不少煤炭。」
「煤炭？」
崔閣老的眉頭皺得更緊了，「他們要煤炭幹什麼？」
嚴錫元看著他，沒有說話，但那目光里分明寫著，若能知道，便不用在這裡猜了。
「派人去查一查。」
嚴錫元吩咐道。
崔閣老沉默片刻，緩緩搖頭：
「查，怕是查不出什麼。」
「密巡司那邊，沒有咱們的人。鐵板一塊，滴水潑不進。」
嚴錫元的聲音平淡如水：
「儘量查人，能查出多少是多少。」
崔閣老不再多言，點了點頭：「明白了，老夫回去就安排人下去。」
窗外最後一縷殘陽徹底沒入了城牆之後，值房裡的光線暗到了極致，兩個人影相對而坐，漸漸融進了暮色之中。
一夜無話。
翌日清晨，天色剛蒙蒙亮，李為君便醒了。
他翻身坐起來，打了盆涼水洗漱，冰涼的水激在臉上，殘留的困意便被一掃而空。
他扯過布巾擦乾臉，剛把衣領整好，門外便響起了趙乾的聲音。
「李大人，魯天工帶著人來了。」
李為君手上的動作頓了一下，心中立刻有了判斷，看來爐子和煙囪都做好了......
這位魯夫子的手腳，果然利索。
「知道了。」
他把布巾往木架上一搭，推門而出，大步朝著密巡司大堂走去，趙干緊隨其後。
跨進大堂門檻，眼前的景象讓李為君不由得腳步微微一緩。
魯天工正坐在左邊的客椅上，手裡端著一盞熱茶，悠然自得地抿著。