一夜驚擾，總算並無真的刺客夜襲八方客棧。天邊剛透出魚肚白，登封城內便已經人聲漸起。
五嶽劍派眾人早早起身，草草用過早飯，收拾兵刃行裝。經過昨夜那封匿名字條一事，眾人神色都帶著幾分凝重。天門道人昨夜值守半宿，眼底帶著血絲，依舊一身勁裝，長劍懸在腰間，神色凜然。
一行人出了八方客棧，沿著石板大道往嵩山而行。嵩山巍峨橫亘在天際，層巒疊嶂，古松蒼柏漫山遍野，山間香火煙氣裊裊，正是天下聞名的少林祖庭所在。一路之上，往來赴會的江湖豪傑絡繹不絕，各路幫派、門派的人馬絡繹不絕，眾人三三兩兩結伴登山，道路上到處都是刀劍環佩相撞的輕響。
不少人早已聽聞昨夜登封城中風波，一路行來，頻頻將目光投向五嶽這一隊人馬，私下低聲議論關行知與易國梓的比武之約。
岳不群、定逸師太、劉正風走在隊伍前列，關行知隨在身側，青城弟子與四岳門下緊隨在後。一路上便見到數撥嵩山派弟子，身著明黃勁裝，分布山道各處，名義上是接引各路賓客，眼神卻不住在五嶽眾人身上來回打量。陸柏混在人群之中，遙遙望見眾人，只遠遠拱手一禮，不上前來搭話。
順著石階步步登高，行過少室山石坊，再往上，紅牆黛瓦、飛簷斗拱的少林寺終於出現在眼前。山門巍峨，兩座石獅子雄踞兩側，山門之上「少林寺」三個大字筆力雄渾。守門僧合十行禮，引一眾賓客入寺。
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跨過山門，古柏參天，佛殿錯落，鐘磬隱隱，檀香撲面而來。寺內到處都是前來赴會的江湖群雄，僧俗混雜，人聲鼎沸。只是五嶽一行人剛一踏入寺院，便有不少目光齊刷刷投射過來。有人知曉昨日賭約，專等著看關行知與易國梓那一場較量。
引路僧人將岳不群、定逸、劉正風連同關行知引至方丈所在的方丈院。天門道人不願客套周旋，便帶著一眾弟子，前去寺中客堂等候訊息。
方丈院內清靜許多，庭院當中植著幾株老梅，方證大師一身灰布僧袍，身形高大，面容慈和，早已在廊下等候。身旁站著方丈座下的高徒方生大師。
見到幾人到來，方證雙手合十，微微一笑：「岳居士、劉居士、定逸師太，諸位遠來辛苦。」
岳不群、定逸、劉正風連忙斂衽還禮。關行知也跟著躬身行禮。
眾人入得屋內分賓主落座，小沙彌奉上香茶。
方證目光掃過關行知，輕輕嘆息一聲，率先開口：「昨夜登封城中發生之事，老衲已然盡數聽聞。易國梓一時意氣，當眾與關小居士定下比武之約，實在是愚鈍莽撞，失了我少林門下的分寸。」
定逸師太握著拂塵，開門見山：「方丈明鑑，此事絕非易國梓一人一時意氣那麼簡單。背後隱隱有嵩山派從中撥弄，故意挑起火頭，想要叫五嶽劍派與少林生出嫌隙，坐收漁翁之利。」
方證指尖捻著佛珠，神色平靜，緩緩點頭：「老衲心中大致有數。易國梓性子剛烈好勝，被人言語撩撥，便壓不住火氣。辛國梁、黃國柏二人，也在一旁推波助瀾。只是此事難尋實證，嵩山派行事，素來擅長借他人之手行事。」
岳不群撫著長須說道：「方丈慈悲。只是如今滿城江湖豪傑全都知曉這場比試，約定傳得沸沸揚揚。若是強行廢止，江湖流言四起，於少林、於五嶽，都不見得是好事。可若是當真動手，易國梓修為深厚，輩分又高，拳腳無眼，實在叫人放心不下。」
方證沉默片刻，看向關行知，語聲溫厚：「關小居士，昨日客棧之前，是你巧設言辭，定下今日之約。老衲想問你，你心中是作何打算？你若願意，老衲可以出面，當眾斥責易國梓魯莽，就此將這場私鬥作罷，保全雙方顏面。」
屋內一時安靜下來，香茶的熱氣裊裊升騰。
關行知微微欠身，神色從容，不卑不亢：「多謝方丈大師體恤晚輩。只是眼下天下群雄齊聚嵩山，賭約已經當眾言明。若是就此罷斗，嵩山派必會四處散播流言，傳言五嶽畏戰，晚輩怯於易國梓武功。今日躲得過這一戰，他日左冷禪還會另尋由頭，繼續尋釁。長此以往，五嶽劍派處處退避，只會助長對方氣焰。」
「晚輩並非逞強好鬥，只求堂堂正正，與易國梓前輩切磋較量一番。只是還望方丈主持公道，比武只論招式高下，點到即止，不許下死手，不可傷及性命。」
方生大師站在一旁，聞言眉頭微挑，看向這個年紀輕輕，卻思慮周全的少年。
方證緩緩頷首，佛珠在掌中緩緩轉動：「少年人有此膽識，實屬難得。你所言，老衲明白。」
他頓了一頓，語氣沉了幾分：「老衲已經訓誡過易國梓，比武場上，只可較技，不許逞凶，更不許以大欺小，肆意加害。倘若他不顧告誡，執意痛下殺手，便是違了少林門規，老衲絕不姑息。」
劉正風說道：「有方丈這句話，我等稍稍安心。只是就怕場上局面混亂，嵩山派眾人在一旁煽風起鬨，擾亂比武分寸。」
「這點老衲亦會安排。」方證道，「演武場四周，會安排本寺僧眾守御，約束場面。但凡有人場外鼓譟挑唆，少林僧人便會出面喝止。」
說到此處，方證神色又添幾分憂慮：「只是易國梓修習少林外家硬功數十年，掌力剛猛。關小居士，你務必量力而行，切莫逞一時血氣。若是情勢不妙，大可主動認輸，保全自身性命，比武勝負，終究是虛浮名頭而已。」
關行知拱手：「晚輩謹記大師教誨。」
方證長長撥出一口氣，看向眾人：「今日演武場賓客雲集，時辰將近，諸位若是沒有別的囑咐，便可前往演武場。老衲稍後也會親臨場邊，親自觀這場切磋。」
幾人見方丈已然把話說到這份上，便不再多言，起身告辭。
走出方丈小院，遠遠便聽見前方演武場方向人聲如潮，陣陣喧譁之聲隨風傳過來。
正午將近，嵩山少林的演武大校場，那場萬眾矚目的較量，便快要開場。
出了方丈院，一路沿著石板甬道走向演武大校場。
寺中庭院廣闊，道路兩旁儘是前來赴會的江湖人物，三五成群，談笑議論。不少人瞧見岳不群、定逸師太一行人，目光立刻便落在走在中間的關行知身上，指指點點，低聲交談，多半都在談論他和易國梓的這場比試。
「那便是關行知？年紀這般輕，竟敢接下易國梓的挑戰。」
「易國梓苦修少林外家功夫三十餘年，一身鐵掌硬功何等厲害，這少年怕是凶多吉少。」
「聽說昨日在登封八方客棧，是他用言語將易國梓逼得定下賭約，也不知究竟是膽識過人，還是少年狂妄。」
細碎的話語斷斷續續飄入耳畔，關行知神色不變，目不斜視，隨眾人快步前行。
不多時，眾人來到少林演武校場。
偌大一片青石鋪就的平地，四周石階高台層層疊疊，已經坐滿了各路江湖豪傑。僧袍、勁裝五顏六色，人頭攢動，喧囂聲此起彼伏。校場正中留出一塊方圓數丈的空地，便是比武切磋的場地。高台一側，少林諸位高僧已經陸續落座，方證、方生二位大師也正緩步走上主位。
另一邊，嵩山派眾人也早已到場。左冷禪並未現身，十三太保之中陸柏、費彬、鍾肅等人盡數在座，一眾嵩山弟子分列兩側，黃衫連片。陸柏手肘支在膝頭，目光遙遙掃過來，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
天門道人早已帶著四岳、青城弟子在此等候，見他們過來，連忙迎上前來。
「怎麼樣，方丈那邊怎麼說？」天門壓低聲音急著問道。
「方丈應允，准許切磋，但嚴令易國梓只許較技，不許下死手。」劉正風輕聲回道。
天門聽罷稍稍鬆了口氣，卻又皺眉：「就怕那易國梓斗到興起，把告誡拋到腦後。」
話音未落，校場東側人群忽然分開。
三名少林俗家弟子大步走入場中，為首一人身材魁梧，肩寬背厚，一身青色短打，雙臂肌肉賁張，正是易國梓。他面色沉冷，眉宇間帶著一股郁怒，昨夜被關行知言語困住，不得不立下賭約，心中這口悶氣直到此刻也未曾消解。他身後跟著辛國梁與黃國柏，二人神色也頗為難看。
易國梓走上校場中央，抬眼望向高台方丈位置，對著方證躬身一禮。方證微微頷首，目光之中帶著幾分勸誡。
禮畢，易國梓轉過身，銳利的目光直直射向關行知，高聲喝道：「關行知，昨日客棧之約，今日便在此處，你敢下場來否！」
喧鬧的校場瞬間安靜大半，千百道目光齊齊匯聚到關行知身上。
岳不群側過頭，低聲叮囑：「記住方才方丈所言，不求勝，先求自保，萬不可硬接他的掌力。」
定逸師太也道：「若是不敵，大可直接認輸，不必執著輸贏。」
關行知微微點頭，對著幾位前輩拱手示意，邁步便從石階走下，踏入青石比武場內。
場中一老一少遙遙相對。易國梓身形高大，站在那裡便如一尊鐵塔，壓迫感撲面而來；關行知一身青布勁裝，身形挺拔，神色平靜，不見半分怯意。
高台上，方證開口，渾厚聲音傳遍整個校場：「今日易國梓與關行知，乃是江湖晚輩切磋較技。點到即止，不得逞兇鬥狠，更不許傷人性命。若是有誰違背，便是與少林門規作對，諸位群雄，皆可為證！」
話音落下，四下響起一片應和之聲。
可坐在一側的陸柏，卻輕輕抬手，向身旁幾名嵩山弟子遞了一個眼色。立刻便有幾個聲音混在人群之中響起。
「易師兄乃是少林前輩，可莫要手下留情！」
「分出勝負便罷，切莫顧及輩分！」
這幾聲呼喊不高，卻足夠場中眾人聽得清清楚楚。
辛國梁、黃國柏站在場邊，聽得此言，嘴角微揚。
天門聽得怒火上涌，便要出聲呵斥，岳不群伸手悄悄拉住了他。此刻若是當場爭執，反倒亂了關行知的心氣。
易國梓本就心中憋著一股火氣，聽見場外這般起鬨，胸中戰意更盛。他雙拳一握，指節咔咔作響，對著關行知抱拳道：「少年人，出手吧！我讓你三招！」
這話聽似大度，實則暗含輕視。以他一輩前輩，說出讓三招，若是關行知三招之內不能占到便宜，在外人眼裡，便是本事不濟。
關行知微微搖頭：「前輩不必相讓，只管出手便是。」
話音剛落，易國梓不再多言，腳下青石微微一震，身形驟然撲上！他修煉少林鐵砂掌多年，右掌裹挾勁風，掌風呼嘯直拍關行知前胸，剛猛霸道，正是少林外家大開大合的路子。掌未至，熱風已經撲面而來。
場下群雄一陣低呼。
關行知不敢硬接，腳下施展青城雲步，身形如同柳絮般斜向滑開半尺，堪堪避開這一掌。掌風擦著衣襟掃過，拍在身後青石地面上，石屑簌簌掉落。
一擊落空，易國梓不做停頓，左掌緊隨而至，連環兩掌，上下翻飛，掌影重重，招招直取人身大穴，攻勢連綿不絕，不給對手半分喘息空隙。
關行知不與他硬碰掌力，身形遊走在場內，腳步飄忽，靠著青城派輕靈身法不斷閃避騰挪。手中並不急於還擊，雙手使出霧綿掌的纏化巧勁，手掌虛虛撥擋，遇力便卸，只撥掃對方的手腕小臂，將易國梓的掌勢輕輕引偏。
砰砰數聲，易國梓一雙鐵掌連連砸在空處，青石地面不斷被擊得石粉飛揚。他一身蠻力無從宣洩，心中愈發焦躁。他本以為數招之內便可將少年擊倒，哪知關行知身法靈動滑溜，如同風中薄霧，掌勢明明已經籠罩對方周身，卻每每差上一絲，始終難以切實打中。