當今少林寺的住持方證雖然大名鼎鼎，但其本人卻其貌不揚，是個身材矮小的老僧。
若沒人介紹，或這老和尚不顯露武功的話，誰也看不出這老僧竟是位武林高手，而且還是當今武林數一數二的絕頂高手。
此時方證正盤膝坐在一間石屋內，閉目清修，一動不動，宛若一尊雕像。
他的呼吸若有若無，輕柔至不可聞，甚至呼吸時也不間肚子處有起伏。若非還保持著紅光滿面的活人肉色，確實更像是尊失去了生命的雕像。
他這般一動不動地盤膝而坐，看樣貌雖仍是其貌不揚，但卻無形中顯出一股寶相莊嚴之氣，讓人一望而知是得道高僧。
他雖是少林寺住持方丈，但已久不理俗務，大部分事都是交給師弟方生這位寺中監院去處理，平日多是獨自清修。
「方生有事求見方丈師兄。」
忽然石屋外隱隱傳來方生的聲音，雖然聲音微弱，但落到方證的耳中，卻是清晰可聞，當即緩緩睜開雙目。
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此時已是太陽落山後的黃昏時分，雖然夏季白天長，眼下外面還頗有天光，但裡面的石屋卻已是頗顯昏暗。
方證一睜眼，彷佛整座昏暗的石屋都亮了下。
不片刻，叩門聲響起，在外值守的小沙彌稟道：「啟稟方丈，監院大師有事求見。」
「請他進來吧！」方證聽罷，一邊開口回答，一邊從盤膝而坐的薄團上起身，隨後點亮了石屋中的燈火。
下暗暗納罕：「想不到這位名震當世的高僧，竟然如此貌不驚人，若非事先得知，有誰會料得到他是武林中第一大派的掌門。」方生大師道：「令狐少俠經過三個多月來調養，已好得多了。」令狐沖又是一驚：「原來我昏迷不醒，已有三個多月，我還道只是二十多天的事。」
方證道：「很好。」轉頭向令狐沖道：「少俠，尊師岳先生執掌華山一派，為人嚴正不阿，清名播於江湖，老衲向來是十分佩服的。」令狐沖站起身來，說道：「不敢。晚輩身受重傷，不知人事，多蒙方生大師相救，原來已三月有餘。我師父、師娘想必平安？」自己師父、師娘是否平安，本不該去問旁人，只是他心下掛念，忍不住脫口相詢。
方證道：「聽說岳先生、岳夫人和華山派群弟子，眼下都在福建。」令狐沖當即放寬了心，道：「多謝方丈大師示知。」隨即不禁心頭一酸：「師父，師娘終於帶著小師妹，到了林師弟家裡。」方證道：「少俠請坐。聽方生師弟說道，少俠劍術精絕，已深得華山前輩風老先生的真傳，實乃可喜可賀。」令狐沖道：「不敢。」方證道：「風老先生歸隱已久，老衲只道他老人家已然謝世，原來尚在人間，令人聞之不勝之喜。」令狐沖道：「是。」方證緩緩說道：「少俠受傷之後，為人所誤，以致體內注有多種真氣，難以化去，方生師弟已為老衲詳告。老衲仔細參詳，唯有修習敝派內功秘要《易筋經》，方能以本身功力，逐步化去，若以外力加強少俠之體，雖能延得一時之命，實則乃飲鴆止渴，為患更深。方生師弟三月來以內功延你生命，可是他的真氣注入你體內之後，你身體之中可又多了一道異種真氣了。少俠試一運氣，便當自知。」令狐沖微一運氣，果覺丹田中內息澎湃，難以抑制，劇痛攻心，登時身子搖晃，額頭汗水涔涔而下。
方生合十道：「老衲無能，致增少俠病苦。」令狐沖道：「大師說哪裡話來？大師為晚輩盡心竭力，大耗清修之功。晚輩二世為人，實拜大師再造之恩。」方生道：「不敢。風老先生昔年於老衲有大恩大德，老衲此舉，亦不過報答風老先生之恩德於萬一。」方證抬起頭來，說道：「說甚麼大恩大德，深仇大恨？恩德是緣，冤讎亦是緣，仇恨不可執著，恩德亦不必執著。塵世之事，皆如過眼雲煙，百歲之後，更有甚麼恩德仇怨？」方生應道：「是，多謝師兄指點。」
方證緩緩說道：「佛門子弟，慈悲為本，既知少俠負此內傷，自當盡心救解。那《易筋經》神功，乃東土禪宗初祖達摩老祖所創，禪宗二祖慧可大師得之於老祖。慧可大師本來法名神光，是洛陽人氏，幼通孔老之學，尤精玄理。達摩老祖駐錫本寺之時，神光大師來寺請益。達摩老祖見他所學駁雜，先入之見甚深，自恃聰明，難悟禪理，當下拒不收納。神光大師苦求良久，始終未得其門而入，當即提起劍來，將自己左臂砍斷了。」令狐沖「啊」的一聲，心道：「這位神光大師求法學道，竟如此堅毅。」方證說道：「達摩老祖見他這等誠心，這才將他收為弟子，改名慧可，終得承受達摩老祖的衣缽，傳禪宗法統。二祖跟著達摩老祖所學的，乃是佛法大道，依《楞伽經》而明心見性。我宗武功之名雖然流傳天下，實則那是末學，殊不足道。達摩老祖當年只是傳授弟子們一些強身健體的法門而已。身健則心靈，心靈則易悟。但後世門下弟子，往往迷於武學，以致捨本逐末，不體老祖當年傳授武功的宗旨，可嘆，可嘆。」說著連連搖頭。過了一會，方證又道：「老祖圓寂之後，二祖在老祖的蒲團之旁見到一卷經文，那便是《易筋經》了。這卷經文義理深奧，二祖苦讀鑽研，不可得解，心想達摩老祖面壁九年，在石壁畔遺留此經，雖然經文寥寥，必定非同小可，於是遍歷名山，訪尋高僧，求解妙諦。但二祖其時已是得道高僧，他老人家苦思深慮而不可解，世上欲求智慧深湛更勝於他的大德，那也難得很了。因此歷時二十餘載，經文秘義，終未能彰。一日，二祖以絕大法緣，在四川峨嵋山得晤梵僧般刺密諦，講談佛學，大相投機。二祖取出《易筋經》來，和般刺密諦共同研讀。二位高僧在峨嵋金頂互相啟發，經七七四十九日，終於豁然貫通。」方生合十贊道：「阿彌陀佛，善哉善哉。」方證方丈續道：「但那般刺密諦大師所闡發的，大抵是禪宗佛學。直到十二年後，二祖在長安道上遇上一位精通武功的年輕人，談論三日三晚，才將《易筋經》中的武學秘奧，盡數領悟。」他頓了一頓，說道：「那位年輕人，便是唐朝開國大功臣，後來輔佐太宗，平定突厥，出將入相，爵封衛公的李靖。李衛公建不世奇功，想來也是從《易筋經》中得到了不少教益。」令狐沖「哦」了一聲，心想：「原來《易筋經》有這等大來頭。」方證又道：「《易筋經》的功夫圜一身之脈絡，系五臟之精神，周而不散，行而不斷，氣自內生，血從外潤。練成此經後，心動而力發，一攢一放，自然而施，不覺其出而自出，如潮之漲，似雷之發。少俠，練那《易筋經》，便如一葉小舟於大海巨濤之中，怒浪澎湃之際，小舟自然拋高伏低，何嘗用力？若要用力，又哪有力道可用？又從何處用起？」令狐沖連連點頭，覺得這道理果是博大精深，和風清揚所說的劍理頗有相通處。方證又道：「只因這《易筋經》具如此威力，是以數百年來非其人不傳，非有緣不傳，縱然是本派出類拔萃的弟子，如無福緣，也不獲傳授。便如方生師弟，他武功既高，持戒亦復精嚴，乃是本寺了不起的人物，卻未獲上代師父傳授此經。」令狐沖道：「是。晚輩無此福緣，不敢妄自干求。」方證搖頭道：「不然。少俠是有緣人。」
令狐沖驚喜交集，心中怦怦亂跳，沒想到這項少林秘技，連方生大師這樣的少林高僧也未蒙傳授，自己卻是有緣。方證緩緩的道：「佛門廣大，只渡有緣。少俠是風老先生的傳人，此是一緣；少俠來到我少林寺中，此又是一緣；少俠不習《易筋經》便須喪命，方生師弟習之固為有益，不習亦無所害，這中間的分別又是一緣。」
方生合十道：「令狐少俠福緣深厚，方生亦代為欣慰。」方證道：「師弟，你天性執著，於『空、無相、無作』這三解脫門的至理，始終未曾參透，了生死這一關，也就勘不破。不是我不肯傳你《易筋經》，實是怕你研習這門上乘武學之後，沉迷其中，於參禪的正業不免荒廢。」
方生神色惶然，站起身來，恭恭敬敬的道：「師兄教誨得是。」
方證微微點頭，意示激勵，過了半晌，見方生臉現微笑，這才臉現喜色，又點了點頭，轉頭向令狐沖道：「這中間本來尚有一重大障礙，此刻卻也跨過去了。自達摩老祖以來，這《易筋經》只傳本寺弟子，不傳外人，此例不能自老衲手中而破。因此少俠須得投我嵩山少林寺門下，為少林派俗家弟子。」頓了一頓，又道：「少俠若不嫌棄，便屬老衲門下，為『國』字輩弟子，可更名為令狐國沖。」
方生喜道：「恭喜少俠，我方丈師兄生平只收過兩名弟子，那都是三十年前的事了。少俠為我方丈師兄的關門弟子，不但得窺《易筋經》的高深武學，而我方丈師兄所精通的一十二般少林絕藝，亦可量才而授，那時少俠定可光大我門，在武林中放一異彩。」令狐沖站起身來，說道：「多承方丈大師美意，晚輩感激不盡，只是晚輩身屬華山派門下，不便改投明師。」方證微微一笑，說道：「我所說的大障礙，便是指此而言。少俠，你眼下已不是華山弟子了，你自己只怕還不知道。」令狐沖吃了一驚，顫聲道：「我……我……怎麼已不是華山派門下？」方證從衣袖中取出一封信來，道：「請少俠過目。」手掌輕輕一送，那信便向令狐沖身前平平飛來。
令狐沖雙手接住，只覺得全身一震，不禁駭然：「這位方丈大師果然內功深不可測，單憑這薄薄一封信，居然便能傳過來這等渾厚內力。」見信封上蓋著「華山派掌門之印」的朱鈐，上書「謹呈少林派掌門大師」，九個字間架端正，筆致凝重，正是師父岳不群的親筆。令狐沖隱隱感到大事不妙，雙手發顫，抽出信紙，看了一遍，真難相信世上竟有此事，又看了一遍，登覺天旋地轉，咕咚一聲，摔倒在地。待得醒轉，只見身在方生大師懷中，令狐沖支撐著站起，忍不住放聲大哭。方生問道：「少俠何故悲傷？難道尊師有甚不測麼？」令狐沖將書函遞過，哽咽道：「大師請看。」方生接了過來，只見信上寫道：
「華山派掌門岳不群頓首，書呈少林派掌門大師座前：猥以不德，執掌華山門戶。久疏問候，乃闋清音。頃以敝派逆徒令狐沖，秉性頑劣，屢犯門規，比來更結交妖孽，與匪人為伍。不群無能，雖加嚴訓痛懲，迄無顯效。為維繫武林正氣，正派清譽，茲將逆徒令狐沖逐出本派門戶。自今而後，該逆徒非復敝派弟子，若再有勾結淫邪、為禍江湖之舉，祈我正派諸友共誅之。臨書惶愧，言不盡意，祈大師諒之。」方生看後，也大出意料之外，想不出甚麼言語來安慰令狐沖，當下將書信交還方證，見令狐沖淚流滿臉，嘆道：「少俠，你與黑木崖上的人交往，原是不該。」
方證道：「諸家正派掌門人想必都已接到尊師此信，傳諭門下。你就算身上無傷，只須出得此門，江湖之上，步步荊棘，諸凡正派門下弟子，無不以你為敵。」
令狐沖一怔，想起在那山澗之旁，盈盈也說過這麼一番話。此刻不但旁門左道之士要殺自己，而正派門下也是人人以己為敵，當真天下雖大，卻無容身之所；又想起師恩深重，師父師娘於自己向來