劉琮正盯著水中的葦草發呆，他曾經聽說大兄可以只用葦草而不必新增餌食釣起兩三斤的鱸魚，假使如今是那位兄長在此，或許父親的諸位謀士會更為遵從吧？
「烏頦兒，你怎麼一個人在這水邊，也沒個人來看著？」
劉琮剛出生時下巴有一小塊黑色印記，幾個時辰後才消去，因此蔡夫人取了給他個乳名喚作「烏頦兒」。
一聽這稱呼，劉琮便知曉來人是張允，他二人素來親暱，在如今的荊州，張允是除去蔡夫人外唯一會喚這個乳名的人。
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劉琮望著江上的水寨，臉上滿是思慮之色：「兄長說動交州的劉備派遣使者入交州商議援兵之事。我幼子上位，本就有不少流言蜚語，若是兄長真借到兵將解南郡於水火之中，恐怕母親處心積慮為我謀得的位子，又要物歸原主了。」
「若實在無法，棄南郡而走也未嘗不可。呂布那廝也不過是打了咱們一個措手不及，其他郡縣援兵而來難道不比遠在交州的劉備要快上許多？」
張允已算定要將劉琦的命留在南郡，好不容易倚靠劉琮得來了如今的地位，如何能再輕易放手？何況劉琦上位難免翻起舊帳，他與蔡氏密不可分，定然難逃責難，倒不如按死劉琦。左右劉表只留下這兩個小公子，難道那些氏族還能推舉別人來掌控荊州嗎？
「舅舅說的有理。」劉琮理了理衣袖，站到張允身側，「但是此次為使者的是種平，我怕……」
張允一時沒想起種平是誰，過了一會兒才笑道：「此人也不過是仗著父輩蔭庇罷了，昔年那些名聲不都是在其父身邊才有的？自兗州之後，再不曾聽過其有什麼作為，不足為慮。」
劉琮用一種古怪的目光看了一眼張允，沒再說什麼，只是覺得被江風吹的有些頭疼，默默喚來扈從，轉頭回去找蔡夫人了。
張允跟了幾步，見劉琮沒叫自己同行，心中也泛起了嘀咕，停在江邊想了想，決定找蒯越看看這來使之人到底有何不同。
蒯越門前今日可算是賓朋盈門，畢竟是大公子劉琦帶兵回荊州，不少氏族都有些蠢蠢欲動，想在蒯越這兒打聽些訊息。
「又是誰來？說我忙著接待使者，不便待客！」
又是一沓拜表送進來，蒯越看都不看，直接扔在案上，揮手示意僕役出門拒客。
「主君，是交州來的使者和大公子。」
僕役小心翼翼回復，動作極快地將案上的雜物收拾乾淨。
「嗯？這麼快？」
蒯越有些意外，他本來預料著還要三四日劉琦才能到南郡呢。
一群婢女魚貫而入，蒯越淨了手，窺鏡自照，確認衣著發冠都一絲不苟，侍女捧來香粉、組玉為他裝飾。僕役們分工明確，幾人掃淨庭前落葉，幾人散去外間聚集的各家來人，將門大開，侍立兩旁接引交州使者。
種平甫一見到站在門前的蒯越還有些認不出，雖說上一次來荊州負責接待他的是蒯良，但他也曾見過蒯越幾次，同如今這模樣實在是相差甚多。
「異度先生！」
倒是劉琦先三兩步上前，含著淚握住了蒯越的小臂，一副遊子見到故鄉親人的模樣。
「哎呀！大公子怎麼消瘦若斯？」蒯越面露吃驚，滿臉疼惜感慨之色，眼淚也刷一下就掉了下來，「回來就好，回來就好啊！這荊州有了大公子，就有了主心骨了啊！」
他說著往劉琦身後看了一眼，只見一身材高大的漢子抱著刀，種平被幾個腰佩白毦的兵卒護衛在中間，心中大致有了盤算，拿帕子拭了拭眼角的淚水。
「這位便是交州來的使者吧？真是少年英才，屋中茶水具備，不如入內一敘？」
劉琦輕輕看了一眼種平，見種平面無異色，才跟著進了客室。
蒯越暗自留意著這二人入內的先後次序，眉頭皺了皺，很快便又恢復正常。
「異度先生喚我表字『伯衡』便好，昔日我曾為曹兗州使入荊州，先生或許不記得了，但我曾受過子柔先生照顧，因而此行先來拜訪先生，也是為酬謝當日之恩。」
種平有禮有節，示意身旁的兵卒取出一卷帛書，雙手奉上：「聽聞先生善相馬之書，我這裡有本古人《相馬經》的拓本，年代久遠，不知其中有多少謬誤，想請先生留下勘誤，再重編為冊，若是有幸流轉，也能宣揚先生之名。」
蒯越的目光不由自主轉移到那古舊的帛書之上，種平適時將帛書展開，平放在案上。
「不愧是伯喈先生的弟子。」
他揚了揚眉，知曉此行主事之人是種平後，蒯越的談話重心便順滑的易至劉備身上：「不知劉使君此次借兵，作價幾何？」
侍女點燃蓮型博山爐中的香料。
日光映照之下，煙霧裊裊，微微泛著流光溢彩的紫色，香味平而甘，彷佛自花鳥錦屏上墜在枝頭的果實散發而來。
屏風邊的小几上擺著個細口陶瓶，其中插了三兩枝絹布紮成的海棠，花蕊卻是珍珠綴出的。
種平欣賞著絹花，總覺得這珍珠的成色，與南海所產的也相差無比了。
「使君以仁稱於世，荊州乃是交州親鄰，出兵相助正是應有之義，先生未免多慮。」
蒯越聞言笑道：「伯衡難道不知子貢贖人之典？若是此次使君派兵來救而我荊州卻無動於衷，恐怕他日再逢危困便再難得援了，總不能次次皆仰仗使君吧？」
他揮了揮手，低聲說了幾句，立時便有體態纖弱的婢女奉來一排漆盒，盒中便盛著剛剛種平多看了幾眼的那種絹花，顏色鮮妍，栩栩如生，以珍珠玉石裝點，望之光彩照人。
「聽說伯衡喜愛把玩這類小物件，鮮花易萎，這絹花倒是能四時賞玩，勉強算是增添幾分意趣罷了，伯衡可不要推辭。」
盒中花卉各異，幽香撲鼻。
若是做成簪子，應當十分適宜……
他不知為何突兀想到蔡琰，便在一眾絹花中挑了一朵粉紫色的芍藥花收進袖中。
蒯越臉上笑意更甚，方要再開口，便聽得一人聲音橫插進來。
「大公子回荊州，怎麼也不先去拜會夫人？」
劉琦聞言回首，只見那來人正是張允。