江風裹著魚腥味掠過蘆葦盪，種平赤腳踩在鬆軟的河泥里，褲管雖然早早卷到膝蓋，但還是裹滿了江中淤泥。他手中竹簡被雨水泡得發脹，墨跡暈染成團，像極了對岸山巒間翻湧的烏雲。
「再夯三寸！」他聲音實在不大，只對著李蒙說了一聲，李蒙隨即做了種平的傳聲器，一嗓子喊下去，十幾個精壯漢子應聲抬起木槌。
在浸了油的麻繩的絞動聲里，一塊塊巨石緩緩沉入江底，激得浪花飛濺。這第一座分流閘已經有了雛形，若能撐過汛期，國淵那邊推行水稻種植的法令也能順利施行下去。
忽有馬蹄踏碎泥濘，種平轉頭時，正見一匹瘦馬撞開蘆葦。鞍上人頗有急惶之色，發冠歪斜，未等馬匹停穩便滾落下來——是劉琦，只是比在荊州初見時消瘦許多，也不復當時的氣度，身上的衣物看著像是新換不久，倒是合他的身份，只是又與他臉上的表情、凌亂的髮絲不符，種平略一看去，見他腰間玉帶竟能空出兩掌。
「太史！」劉琦尚不知種平辭官之事，口中仍稱其官職，踉蹌著撲來，掌心黏著草屑與血痂，一見種平，眼淚登時流下，彷佛是得了主心骨一般，竟比對著劉備還真心三分：「我父冤屈！還請太史救我！」
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種平忙托起劉琦雙臂，心中有了猜測，嗓音溫和，帶著安撫之意：「平已是白身，公子喚我伯衡便是，昔日在荊州，叔父對平多有看顧，公子有難，平自當襄助，公子直言便是。」
劉琦心中稍定，方一起身便涕泣著陳情：「有伯衡這句話，琦就不枉來交州這一遭！這一年中我父病勢漸篤，琦每每想要侍奉，總被後母擋下。門人之中亦曾為官吏傳信，具言荊州政務堆積，雖有蒯、蔡等人主事，仍有不能決斷之處，而不得通傳入我父之耳。」
「半月前我父猝然長逝，身側僅有後母一人，當夜蔡瑁便鎖了襄陽四門，守靈之時我方知父親屍骨未寒，琮弟...琮弟已著冕服入主州牧府，那請封的奏表早早便送去了許昌！」他喉結滾動，幾次哽咽，「種種異常，如何能叫我不抱屈銜冤？蔡氏坐大，荊州竟無我容身之處！縱然懷疑此事有異，也無法申辯之法，幸而有義士相助，教我入了交州，否則琦早做了冤魂！」
劉琦越想越慟，說到呂布占了夏口，自己又被蔡氏追殺，一路的坎坷艱辛，用來拭淚的衣袖都濕透了。
種平若有所思，目光掠過江面。幾片殘破竹筏順流而下，筏上老嫗正用陶罐舀江水餵懷中嬰孩，那孩子瘦得肋骨分明，哭聲比江鷗還要細弱——都是荊州逃來的流民。
灕水出自洞庭，流經長沙零陵，無怪乎這幾日清淤打樁之時常常見流民渡江而來，大多入了猛陵、廣信等地，以往也常有荊州的流民，只是這段時間格外多些。
他彎腰拾起塊卵石，在泥地上畫出簡略輿圖，「平聽聞袁術稱帝後，曹操盡起豫州之兵，呂布趁機吞了江夏水寨。」
種平用樹枝劃出一條弧線：「從廣陵繞洞庭入江，順風不過五日——呂奉先的幷州狼騎，大抵是馬背渡河的，如此大的動靜，怎麼夏口的兵將一絲動靜也無？莫非呂布殘兵敗將，依舊能以一當百嗎？請問公子是領命督軍夏口在先？還是呂布入荊州在前？」
劉琦哭聲一滯，沒想到種平的關注點竟然在呂布身上，隨即也覺出幾分不對，思忖片刻後心中悚然：「呂布在徐州早有敗勢，莫非是蔡氏早有毒計，要借呂布置我於死地？明知夏口遇襲卻按而不表，好叫我羊入虎口，也不髒了他的手！若非上天庇佑，我途中多病，耽誤了行程，如今……」
「玄德公上月剛與士燮一同鎮壓了合浦郡叛亂。」種平踢散泥地上的圖案，「士燮獻了三十車珍珠珊瑚等物為謝。」
這話顯得有些突兀，劉琦卻聞歌而知雅意，突然撩袍跪倒：「請少府助我說動皇叔！若能誅蔡氏、平荊州，琦願以漢水為界，與玄德公共分荊襄，連通商路，糧草甲冑，但有所需，莫敢推辭！」
種平笑著，將劉琦從地上扶起，劉琦頓時明白種平已經應下此事，心中暗自疑惑他為何對劉備如此盡心，莫非是要奉劉備為主？想到許昌動亂時，有風聲言種氏亦參與其中，只是事後不見曹操清算，故而不曾當真，現下看來，也許並非是謬言。
拋去那些無用的思緒，劉琦才有閒心去看種平修建的水閘，他一路趕來，也聽聞種平日日在蒼梧修繕水利之事，沿途也看到不少四通八達的水渠，這樣式的水閘反倒是少見，不由得多看了幾眼。
「伯衡修建的水閘規模之巨真是世所罕見，昔日楚令尹孫叔敖在芍陂建水閘，也不過是五個閘門引水而已。琦觀此閘橫斷大江，分水蓄水皆有閘口，若是建成，何止蒼梧一郡受惠？怕是灕水之下，都要感念伯衡之功。」
種平聞言鬱卒，這幾天都是陰雨，汛期即將來臨，也不知這大半年以來修建的那些水渠能否抵禦可能的洪澇？
雨點砸在江面時，種平已披上蓑衣。他最後望了眼對岸山嶺，驚雷照亮崖壁上新刻的巨型水尺，刻度精確到寸——這是格局系統獎勵的「水文監測柱」刻下的，此刻正顯示水位已達警戒線。
雷聲陣陣，雨打屋簷。
銅雀燈在蕉葉紋漆屏上投下暗影，士燮摩挲著越人進貢的犀角杯，杯中荔枝酒映出堂弟士武漲紅的臉。這個在日南郡屠過三座俚寨的猛將，此刻正用匕首扎著烤乳豬，油脂順著刀槽流進青瓷碗。
「兄長還在等什麼？」士武將帶血的匕首擲向輿圖，刀尖釘在蒼梧位置，「張津屍首都餵了蛟龍，刺史印信也刻好了，偏留著劉備當偶像供著做甚？」
階下跪著的俚人渠帥抬起頭，面頰靛藍刺青隨肌肉蠕動：「那張飛上月斬了我族十八洞主，他們的首級現在還掛在合浦城頭。」他喉間發出毒蛇吐信般的嘶聲，「此仇不共戴天，若士公願行方便，我俚人十萬勇士……」
「十萬？」
屏風後突然傳來清朗笑聲，許靖執麈尾轉出，長巾墨衫，乍一眼看去還以為是方外之人，「去年大疫，俚寨十室九空，渠帥這十萬兵莫不是陰兵？」
士燮神色微變，旋即恢復如常。
這位至交好友自半月前收到許劭密信，便時常對著幅畫像出神，他雖不識那畫中之人為誰，但亦知曉那畫像乃是張飛所留，心中暗自生疑，只是不曾表露。
「兄長！」士武雖然看不上這些俚人，但亦盼著士燮速對劉備下手，本來這交州早該是士家囊中之物，劉備卻橫插一腳，奪了蒼梧鬱林而郡，士武如何能坐視其染指交州這塊禁臠？真是恨不得立時出兵將劉備趕出交州。
「願為士公通南海鹽道。」
那渠帥眼見士燮不動心，立刻拿出族中巫祝教導的話術：「番禺鹽官早已死於我等之手，我等不受大漢轄制，士公若助我，南海所產之鹽，皆與士公共享。」
許靖聞言皺眉：「爾等蠻夷……」
話未落地，眼見士燮神色鬆動，猜出他已有意動，便及時收住話頭，不由得又想起許邵信中之語，暗自嘆息。
許靖身為相士，是一等一的會察言觀色，自知不能再留，便笑著對士燮道：「威彥，我尚有相經要著，便先行一步了。」
士武不太喜歡許靖，卻也不得不承受此人的確知情識趣，「哼」了一聲，並不看他，士燮倒是好言好語：「文休書成之日，可要第一個與我說啊！你二人還不去伺候文休先生？」
他眸光一掃，兩個美貌的布茶女婢便低著頭退出，不一會兒便換上美裳華服，臻首娥眉，眼波流轉，行走間環佩叮噹，引得那渠帥也抬頭多看了幾眼。
「先生，請。」
時人蓄婢孌童以為風雅事，許靖也不例外，回了府中，便先將兩個女婢安置在臥室邊上的耳房內，自己獨自去了書房。
他叫房內侍候的幾個美婢先回後院，沒了干擾方能坐下沉思。
許靖想到士燮欲與俚人合作販賣私鹽之事，幾次想透漏幾分訊息給許邵，提筆卻又躊躇。
更漏滴到戌時，他仍獨坐房中，只是案頭換成了他正在編纂的《相經十三卷》，其上許劭的親筆批註墨痕未乾：「此子臥蠶含煞，山根斷而復續，乃早夭之相。」旁邊是幅炭筆畫像，畫中少年栩栩如生，目光似乎要破紙而出。
那「早夭」二字墨跡斑駁，明顯是刀筆數次修改之後，竹簡薄到承受不住墨水而留下的洇痕。
「真是奇也怪哉。」
狂風驟起，吹滅半室燭火，許靖麈尾輕揚，北斗七星方位上的銅燈次第復明：「子將兄來信說，此子面相暗合紫微垣異動。然則星象所示……」他在星圖某處重重一點，「蒼梧分明是野有將星墜地之兆，竟暗合此人生辰，可這位種太史如何會是將星？」
許靖起身關窗，又取出竹籌卜筮：「坎下震上，竟是個解卦。」
「利西南。無所往，其來復，吉。有攸往，夙吉……嘖，怪事，怪事，莫非這些年我竟是虛名在外？」
他盯著那畫像看了又看：「倘若能親自見一眼此人……」話語聲漸漸低下去，幾不可聞。