暖香閣精緻奢靡的雅間寢榻之內，沉水香裊裊盤旋、暖意融融，輕薄鮫綃帳幔低垂落地，嚴嚴實實隔絕了廊外的燈火喧囂與人間紛擾，將一方臥榻圍成私密旖旎的風月天地。榻上錦褥柔軟如雲、薄被順滑似綢，極盡奢華溫存。
身側的敖多拉散亂著一頭柔順青絲，鋪散在錦繡枕褥之上，眉眼含春、眼睫輕顫，異域明艷的面容浸染著一層淺淺胭紅，褪去了舞姿的熱烈張揚，眉眼身段皆是慵懶柔媚。
她微微偏頭，鼻尖輕蹭過夏竦的下頜，動作溫順又勾人，纖細手臂悄然環住他的脖頸，掌心輕輕貼合他的後頸，微涼觸感與他溫熱肌膚形成鮮明反差，引得人身心微顫。待氣息漸漸平穩，她才緩緩鬆開手臂，側身依偎在枕畔，指尖百無聊賴地輕點著榻上繡紋，有一搭沒一搭地開口閒談，從邊塞風沙風物、各族衣食民俗，聊到邊境部族往來恩怨。看似是風月場中尋常的溫存絮語、隨性閒聊，實則句句暗藏試探、步步暗藏機鋒，暗流洶湧、殺機潛伏，只是沉溺鬆弛的夏竦全然未曾察覺。
原本在夏竦眼中，這不過是個身世飄零、擅長歌舞、取悅權貴的邊塞胡女，供人消遣、不值深究。可幾番閒談下來，他心底的輕視與隨意盡數煙消雲散，取而代之的是濃濃的震驚與意外。
敖多拉看似年少單純、流連風月，見識卻遠超尋常邊地百姓，儼然遍歷四方、洞悉時局。她談吐從容、條理清晰，對大宋邊防虛實、官吏派系、民生利弊瞭然於心，對西夏朝堂格局、宗室勢力、軍隊架構、糧草軍備如數家珍，就連回鶻部族遷徙軌跡、吐蕃部落勢力劃分、各方蠻族恩怨糾葛，皆能娓娓道來、剖析透徹，見聞廣博得超乎想像。
夏竦眼底精光暗藏，表面不動聲色、神色閒適，心底已然飛速盤算起來。他此次赴任延州，最核心的要務便是探查西夏真實軍事實力、摸清對手底牌，以此制定邊防守策、向朝堂遞交奏報。眼前這女子，無疑是送上門的絕佳情報來源。
他收斂所有戒備，語氣溫和、笑意溫潤，耐心順著敖多拉的話語細細套話，不動聲色追問西夏近年兵力增速、軍械改良、騎兵戰力、後勤儲備、攻守戰術，句句緊扣邊防核心要務，分寸拿捏得恰到好處，既不顯得刻意功利，又能層層深挖關鍵情報。
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一邊傾聽應答、假意附和，夏竦的心思早已飛速運轉、精打細算，打起了極致的利己算盤。
他心中暗自權衡利弊、反覆推演：如今范仲淹、方仲永一眾朝臣早已探查梳理出西夏的真實戰力、擴張野心與邊防隱患，情報詳實、證據確鑿。但對自己而言，全盤照搬眾人的結論，毫無功績、毫無新意，更凸顯不出自己鎮守延州的價值與勞苦。
他要的是獨屬於自己的朝堂籌碼、鎮邊功績。
最好的局面，便是自己探查的情報，與范、方二人的結論看似相近、實則相悖。他打算刻意弱化西夏的激進野心、隱瞞其迅猛的軍力增長，將西夏修飾成雖有躁動、卻無大舉侵宋之志的偏安部族，既能弱化西疆危局、凸顯自己鎮邊維穩的能力，又能規避朝堂追責、彰顯自身才幹。
最絕妙的後手，他也早已盤算妥當。眼前這敖多拉，身份神秘、來歷不明、遊走邊境、洞悉各方局勢，恰好是最完美的「情報證人」。無論她所言真假、見聞虛實，都恰好能貼合自己的需求。
只需將她帶回府邸、嚴密看管，讓她親筆書寫供詞、記錄邊地情報，自己再稍加潤色修飾、取捨篡改，便可遞送入京、呈交官家。日後若是情報有誤、局勢反轉、朝堂追責，所有疏漏差錯，盡數可以推到一個邊塞胡女身上，與他這位邊關重臣毫無干係、撇得乾乾淨淨。
萬全算盤、進退自如，利己無險、滴水不漏。
心底計策敲定，夏竦嘴角勾起一抹隱秘自得的笑意，胸中巨石落地，渾身鬆弛，甚至悠悠哼起了江南舊日小調，抬手撐著榻面，打算起身整理衣袍、喚人收整，著手安排後續羈押取證之事。
可就在他身形剛動、心神最是鬆懈的剎那，背脊驟然襲來一股刺骨寒意，凜冽鋒芒死死貼住皮肉，寒氣透骨、奪命驚心！
那是刀鋒特有的森冷死寂，絕非尋常兵刃可比。
夏竦渾身汗毛瞬間倒豎、心臟驟停，方才的悠然自得、運籌帷幄瞬間蕩然無存。他僵硬脖頸、緩緩回頭，入目一幕，讓這位久經朝堂、見慣風浪的封疆大吏，瞬間亡魂皆冒、頭皮發麻。
身後的敖多拉早已褪去所有柔媚繾綣，眉眼間再無半分風月溫柔，只剩凜冽冰冷、殺伐決絕。她身姿端坐、穩如磐石，素白纖細的指尖穩穩握著一柄寒光雪亮的彎月彎刀，鋒利無比的刀刃緊緊抵住夏竦後背心口要害，分毫不差、寸寸貼合。
只需她指尖微微發力、輕推半寸，鋒利刀鋒便可瞬間穿透皮肉、擊穿臟腑，一代名臣夏竦，當場便要殞命於此、葬身風月場所。
刀尖持續向前輕抵，瞬間刺破厚實衣袍，割裂表層皮肉。細微的痛感驟然傳來，一滴鮮紅血珠順著冰涼刀刃緩緩滑落，滴答一聲，墜落在地，清脆刺耳，在靜謐的寢榻之間格外驚悚。
血腥味淡淡瀰漫開來，徹底撕碎了方才的旖旎氛圍。
夏竦強行壓下心底翻湧的驚懼、慌亂與滔天悔意，壓下老天爺不公、喝涼水都塞牙的憋屈怨念，竭力穩住顫抖的聲線，維持最後一絲重臣體面，語速放緩、極力鎮定：「姑娘住手！有話好商量，萬事可談、切莫衝動！」
……
幾乎同一時刻，千里之外的秦州邊關，畫風凌厲驟轉，與延州暖香閣的風月詭譎截然不同，滿是鐵血酷烈、肅殺嚴苛。
韓琦坐鎮秦州行轅，執掌敵情探查、戰俘審訊諸事，行事風格剛烈狠絕、殺伐果斷，與大宋傳統迂腐文官截然不同，全然是一副鐵血能臣、務實酷吏的做派。
大宋士林文官素來恪守禮教、尊崇仁恕，向來有善待戰俘、不施酷刑的迂腐傳統，講究以德服人、寬待降卒。可這套溫吞規矩，在韓琦眼中純屬無用空談、誤國空談，半點行不通。
軍情戰事、邊關危局，差之毫厘便謬以千里，一絲疏漏便是萬千將士性命、千里疆土淪陷。他要的從來都是絕對精準的結果，過程從無半點顧忌，沒有情報結果，一切仁義禮教、虛名風骨，皆是白搭、毫無意義。
此刻的秦州牢獄之中，煙火繚繞、刑具森寒，終日不見停歇的嚴刑審訊正在輪番上演。所有被俘的党項士卒、西夏斥候，盡數被押入大牢，無一例外、絕不寬待。通紅髮燙的烙鐵、灼燒炭紅的紅螺炭、堅韌凌厲的皮鞭、冰冷刺骨的刀棍、沉重粗暴的棍棒，各類刑具輪番上陣、層層伺候。
牢獄之內哀嚎陣陣、慘叫不絕，晝夜燈火通明、加班加點審訊，不榨乾戰俘口中所有情報、不吐盡西夏所有隱秘，絕不罷休。
屬下官吏將連夜審訊整理的戰俘口供、情報卷宗雙手呈上，韓琦端坐案前，神色冷峻、眉眼沉凝，逐字逐句細細審閱、反覆核對。通篇看罷，他眉頭微微蹙起，心底瞬間生出濃濃的不甘與執拗。
卷宗之中的情報脈絡、西夏軍力部署、邊防動向、擴張野心，竟然與遠在千里汴梁、從未親臨邊關、年僅弱冠的方仲永探查梳理的結果高度吻合、近乎一致。
這讓素來心高氣傲、自視甚高的韓琦，如何能忍？
他親赴秦州險地、紮根邊關、日夜操勞、不懼兇險，親自坐鎮審訊、嚴苛查探、耗費無數心力人力，若是最終挖出的情報，和足不出京的少年郎毫無二致，那他半生盛名、一世才幹、此番勞苦奔波，豈不是淪為朝堂笑柄、凸顯自己無能平庸？
絕對不行！
韓琦眼底鋒芒驟盛、神色愈發冷厲，抬手將卷宗重重拍在桌案之上，沉聲冷喝，再度加重審訊力度、提升刑罰層級，勢必要撬開戰俘嘴巴，挖出更多更深、旁人未知的絕密內幕，壓過方仲永一頭，守住自己的名臣風骨與朝堂威嚴。
……
時空再度極速跳轉，從鐵血肅殺的邊關牢獄，切換至溫潤平和的汴梁方府，張弛交替、節奏明快，盡顯朝堂實務的煙火趣味。
暮色初臨、官吏休值，工部官員徐慶川剛結束一日繁雜公務，顧不得歸家歇息、無暇休整疲憊，手持一張手繪樣圖，步履匆匆直奔方府登門拜訪。
進門無需繁文縟節、無用客套，徐慶川徑直取出手中圖紙，雙手遞至方仲永面前，神色懇切、面帶困惑，開門見山、直言難處。
「方大人，下官叨擾了。貢院新式抽水馬桶的營建施工，工部已然統籌工匠、籌備物料、有序推進，諸事皆順。唯獨這圖紙上這一件器物，我部一眾老工匠反覆揣摩、連日商議，全然看不懂形制、摸不透用途，苦思無解。實在無計可施，只能冒昧登門，耽誤大人年下歇息，專程前來請教。」
方仲永含笑接過圖紙，目光落在紙上那結構簡單、造型奇特的物件上，看清是自己隨手繪製的皮搋子，饒是他心性沉穩，也忍不住眉眼微彎、暗自失笑。世人固有的認知局限，終究難以快速理解後世尋常的便民巧具。
他抬眸看向滿臉困惑、束手無策的徐慶川，耐心細緻、條理分明地緩緩解釋：「徐大人不必困惑，此物並非抽水馬桶的一體構件，而是獨立配套的輔助器具，名喚皮搋子。專門放置在馬桶旁，用來應對管道堵塞、下水不暢的突發狀況。」
為讓對方徹底通透，方仲永伸手指引圖紙下方喇叭狀的膠皮底座，拆解原理、細緻演示：「一旦馬桶污物淤積、管道堵塞、下水不通，只需將此物底部膠皮口嚴密貼合下水管道口，用力向內推壓，強行擠壓管內空氣，壓縮管道空隙。待底部膠皮完全受壓平鋪、排盡餘氣，再極速向上拔起。」
「一壓一拔之間，便可在管道內部形成真空壓差，強力鬆動管內淤積污物、打散堵塞雜物、疏通管道通路。」他語氣輕鬆、娓娓道來，將後世常識娓娓講來，「若是皮搋子力度不足、疏通失效，尚可輔以蚯蚓鬆土、彈簧鋼絲旋轉器等工具輔助，但這皮搋子最簡便利、成本極低、人人可用，是首選疏通器具。」
一番通俗易懂、層層拆解的講解落下，徐慶川非但沒有豁然開朗，反而愈發茫然費解，一雙眉頭死死擰起，五官幾乎擠作一團，滿臉都是顛覆認知的迷茫。
「真空？壓差？」他反覆默念兩個從未聽聞的新詞，腦袋空空、全然不解，愣了半晌，才帶著滿臉憨厚困惑追問，「方大人恕下官愚鈍，實在難以領會其中玄妙。只是不知這物件，是每一間號房的馬桶都要單獨配備一個，還是整層貢院號房、眾人共用一個便可？」
方仲永略一思忖，笑意溫和、條理清晰地答道：「此事可依照戶部撥付的施工經費靈活調整。只是此物造價低廉、耗材極少，成本可以忽略不計。依我之見，最好每器配一池、一一對應，遠比多人共用更為妥當。共用器具極易丟失損毀、權責不明、無人管護，反倒徒增後續麻煩、得不償失。」
「下官受教了。」徐慶川恍然大悟，連連點頭記下心法，又陪著靜坐片刻、喝了兩杯熱茶，消化完全新器具原理，方才小心收好圖紙，道謝告辭，匆匆離去籌備施工事宜。
方府院門之外，馬二丫早早便靜靜佇立等候，冬日晚風凜冽寒涼，吹得她小臉通紅、鼻尖發紅，小手凍得微微發僵，卻依舊乖乖站立、未曾進屋。
待徐慶川身影遠去，她才快步踏入院中，一如既往化身方仲永最忠實的捧場小粉絲，滿眼新奇地方才的對話，一本正經、稚嫩篤定地給出專屬鑑定：「原來如此！馬桶配皮搋子，成雙成對、剛好配齊，真是太巧妙啦！」
方仲永見她凍得鼻尖通紅、手足發涼，心疼不已，連忙抬手招呼，語氣溫和寵溺：「你何時來的？在外吹風許久了吧，快些進屋烤火、暖暖身子，莫要凍壞了。」
馬二丫一邊快步進屋，雙手來回搓動取暖、哈氣暖手，一邊小心翼翼掏出一沓厚厚的手抄稿紙，遞到方仲永面前，眉眼彎彎、眼神可憐巴巴，滿是懇切哀求。
「仲永哥哥，求求你幫幫我吧！」她輕輕搖晃著方仲永的衣袖，語氣軟糯急切，「柴公子定下的交稿期限馬上就到了，我反覆修改總覺得不夠好，你幫我潤色批改一下好不好？」
方仲永低頭垂眸，看向手中裝幀整齊、字跡工整的稿紙，正是馬二丫耗費多日心血編撰的《甄嬛傳》戲文指令碼，眼底帶著幾分疑惑，依舊伸手穩穩接過，耐心傾聽她的委屈與心事。
馬二丫眨巴著澄澈的大眼睛，滿臉委屈、悶悶不樂地傾訴：「仲永哥哥你不知道，近來岳文新弄出了一個什麼『簪花土豆』的新奇玩意兒，風頭極盛，所有人都圍著他湊熱鬧，我和我的戲班子都被冷落了。我真的很想把《甄嬛傳》好好打磨出來，讓枕草子戲班子排演，甚至送入宮中，給娘娘們觀賞，重新搶迴風頭！」
少女眼底的執著與渴望一覽無餘，鮮活又真摯。
方仲永望著她滿眼希冀的模樣，心中驟然靈光一閃、生出一條絕妙計策，眼底掠過一抹深意深長的笑意。他輕輕收好稿紙，抬手溫柔拍了拍馬二丫的肩頭，語氣篤定、溫和許諾。
「無妨，仲永哥哥幫你改，定然幫你改到最好，助你得償所願。」
「仲永哥哥你最好啦！」馬二丫瞬間眉眼彎彎、笑靨如花，滿眼都是極致的崇拜與信賴，滿心歡喜。
……
延州暖香閣，殺機依舊凜冽、分毫未減。
敖多拉手握彎刀、刀刃抵喉，全程默然佇立、眼神冰冷，一言不發地逼迫著夏竦落筆書寫。彎刀始終緊貼皮肉、未曾鬆動半分，只要對方稍有異動，便會瞬間奪命。
夏竦背脊發涼、冷汗浸透衣衫，身心俱疲、驚懼交加，不敢有半分違抗，只能握著筆桿、硬著頭皮落筆，字字斟酌、句句粉飾。
他憑藉一身冠絕大宋的絕世文才，極盡筆墨修飾洗白，將野心勃勃、厲兵秣馬、圖謀中原的西夏，硬生生描繪成一方與世無爭、淳樸和善、安分守己的邊陲部族。通篇文字溫柔無害、暖意融融，宛如一朵聖潔無瑕的白蓮花，溫順得如同和平使者、天真爛漫的稚子，句句皆是違心虛言、荒誕扯淡。
世人皆知，正史之上的夏竦，是大宋鼎鼎有名的文壇大家、詩文翹楚，筆墨清雅、文采斐然、享譽士林。可誰也未曾料到，他一身傲世文才，今日竟被一介西夏女諜脅迫，用來撰寫欺瞞朝堂、誤國誤民的虛假密報，當真是畢生文才最坑爹、最憋屈的一次用處。
終於，最後一字落筆、全篇文書定稿。
夏竦緩緩放下筆桿，指尖微微顫抖、掌心滿是冷汗，身心緊繃到極致，全程戰戰兢兢、不敢妄動。他心底一片冰涼、滿是絕望，腦海中無數念頭瘋狂盤旋、往復推演。
寫完之後，等待自己的結局，究竟是什麼？
是被殺人滅口、葬身此處？
還是被留作籌碼、繼續脅迫？
無數恐懼、慌亂、忐忑、絕望交織心底，幾乎讓他心神崩潰、徹底失控。
他大腦飛速運轉、拼命回想，自己此次微服出訪、悄然探察，身邊絕非無人護衛。隨行便衣護衛盡數隱匿隔壁房間，貼身護衛皆是身懷武藝、戰力不俗的精銳士卒，就連同來的老將劉平，亦是沙場宿將、戰力超群。
這般配置，竟然無聲無息、全然沒有動靜，難不成都已被這女子悄然制服、盡數拿捏？
一股極致的寒意瞬間席捲全身，浸透四肢百骸。
此女精通漢俗、深諳漢化、談吐雅致、熟知朝堂秘事、洞悉邊關機密，潛伏大宋邊陲絕非一日兩日，而是深耕已久、暗藏極深。連他這位鎮守一方的封疆大吏、秘密探查軍情的絕密任務，都被對方精準拿捏、盡數掌控。
西夏潛伏滲透之深、諜戰布局之密、狼子野心之大，遠超朝堂所有人的預判與想像！