金明池上空，漫天煙火次第炸裂，鋪展成大宋盛世最極致的夜景華章，流光萬頃，照亮十里長堤、亭台水榭，映得一池碧水碎金蕩漾，滿城盡覆璀璨華光。
汴京煙火形制自古精巧絕倫，絕非後世粗陋花火可比。有一種長筒流火，由匠人手持特製火筒引燃，引線燃盡剎那，萬千星火萬花盤旋破空而出，赤、橙、黃、綠、紫五色流轉，光合七寶、層疊生輝，在空中宛轉迴旋、盤旋升騰，落時如星雨垂落，爛漫無邊。
更有高階盒式煙火，工藝更為精妙。方形煙火錦盒封裹嚴實，引線燃動後，外層錦匣緩緩燃盡脫落，每剝落一層匣殼，便換一重絢爛花色，一重更勝一重、層層遞進。末了漫天星火化作無數剔透火蝶，翩躚翻飛、縈繞夜空，整座金明池上空蝶影流光、虛實交織，絕美得令人窒息，引得沿岸百姓陣陣驚呼讚嘆。
長堤畫樓之內，朱窗半啟、晚風輕拂。富府雅座之中，富彤羽支著雪白下頜，側身斜倚雕花窗欞，一雙秋水明眸淡淡望著窗外漫天絢爛煙火，眉宇間無半分少女觀盛景的欣喜，只剩一絲漫不經心的慵懶與倦怠。
她身著一身月白繡蘭軟羅裙，鬢邊僅簪一支素銀玉簪，未施濃妝、氣質清冷，與周遭喧鬧狂熱的觀禮人群格格不入。眼底微光淺淺浮沉，心頭思緒翻湧不休。
此番金明池瓊林宴，全城矚目、士林沸騰，汴京高門權貴、世家勛貴，無一不是盯著新晉進士，尤其盯著獨占鰲頭的新科狀元，人人都想著效仿百年以來的「榜下捉婿」慣例，為自家閨閣女子擇取良婿。
可富彤羽自年少讀書明理起，便對戲文話本里「一眼定終身、初見許餘生」的虛妄情緣嗤之以鼻，半點不信。於這場全城熱議的狀元擇婿盛事，她自始至終淡漠疏離、不上分毫心思。
方才樓下萬人追捧、聲聲喚郎的狂熱場面，她盡數看在眼裡，心中唯有淡淡挑剔。
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方仲永確是生得極好，眉目清雋、雅潤如玉，少年身形略顯清瘦單薄，看似斯文孱弱，可周身氣韻卻藏著驚人反差——看似溫潤無害的皮囊之下，斂著深不可測的沉穩心性，藏著遠超同齡人的篤定風骨，韜光養晦、底蘊深藏，絕非尋常淺薄少年可比。
但也僅此而已。
富彤羽唇角微撇，心底暗自思忖，自她閨中立志以來，便暗暗立下擇婿高標準，必要尋一位富若石崇、貌比潘安、才過子建的蓋世良人。方仲永縱然少年登科、才名震天、容貌俊雅，可若細細相較，依舊未能完全契合她心中的極致期許。
她這般默默評判著，視線卻不受控制般牢牢鎖在長堤最前方那道緋衣身影上，目光灼灼、細細描摹，不肯放過對方一舉一動、一顰一息。
晚風拂動方仲永的狀元錦袍，衣袂翻飛、身姿挺拔，立於三百進士之首，攬盡人間風華、萬丈榮光。可富彤羽心性通透、觀察力敏銳，偏偏從這極致風光的表象之下，捕捉到了一絲極淡極淡的異樣。
今夜金榜題名、魚躍龍門，是天下讀書人畢生渴求的至高巔峰，尋常少年得此殊榮，必然意氣風發、眉眼張揚、滿心熾熱。可她分明看見，方仲永眼底深處，藏著一縷極淡的漂泊與落寞。
那一縷失落無根無緒、縹緲難尋，混在盛世繁華與少年榮光之中，若不細心體察根本無從察覺。可正是這一絲與眾不同的清冷落寞，洗去了新晉狀元的浮躁輕狂，讓他愈發清拔出塵、氣質卓然，遠比周遭意氣張揚的新科進士，更顯深邃神秘、引人探究。
……
長堤之上，晚風浩蕩、人聲鼎沸，萬眾喧囂入耳，方仲永卻恍若未聞，周身自成一方清冷天地。他目光漫過擁擠人潮，始終未尋到那抹清麗熟悉的身影，心底的悵然愈發濃烈。
折依然終究沒有來。
一念及此，無數紛亂思緒瞬間湧入腦海，層層疊疊、盤旋交織，讓他於這極致喧鬧的高光時刻，驟然想起一段深埋史卷、令人唏噓的前朝舊事。
同樣的金明池，同樣的瓊林盛宴，同樣的萬眾矚目、士林雲集。多年之前，大宋一代名將狄青，便是在此處，遭遇了士林文官的當眾折辱。
狄青一生戎馬、半生戍邊，披甲沙場、屢立奇功，從底層小兵步步廝殺，憑實打實的軍功拼至樞密副使，登頂大宋軍方最高權責之列。他為人赤誠忠勇、踏實勤懇，從未結黨營私、從未貪功瀆職，一生坦蕩磊落、為國盡忠。
可終究，他逃不開大宋根深蒂固的文武分野、文官制衡武將的鐵律。
韓琦當朝，鐵腕霸道、重文輕武，以士林正統自居，將軍功出身的狄青視作朝堂異類、體制隱患。金明池畔當眾斥辱、層層打壓，最終逼得一代名將鬱鬱而終、含冤落幕。
方仲永心底無聲詰問，萬千思緒翻湧盤旋。
狄青之死，究竟是誰之過？
是帝王制衡之術的冷酷？是大宋重文抑武的制度桎梏？是文官集團抱團排外、黨同伐異的狹隘？還是狄青自身性情耿直、不懂圓滑的缺憾？
無人能給出標準答案，可千年史書悠悠，留下的唯有無盡唏噓。
狄青身居樞密副使，堂堂軍方二把手，位高權重、功勳蓋世，只因武將出身，便要受盡文官排擠、當眾折辱、終生難安。
那折依然呢？
她出身將門、身負武藝，性情颯然、風骨凜冽，是徹頭徹尾的武人底色。如今大宋文武殊途、壁壘森嚴，文官輕視武將、士林鄙夷軍功，根深蒂固的偏見貫穿整個朝野。
她會不會，也打心底里嫌棄自己這個筆墨立身、科舉出身的文官？會不會因文武殊途的世俗偏見，與自己漸行漸遠？
越想越亂，越思越憂。少年心事如風中柳絮，飄搖不定、糾葛纏身。縱使他兩世為人、心性沉穩，此刻也難逃青春期的敏感多慮、胡思亂想。
是夜，金明池煙火落盡，滿城喧囂漸息，星河垂落、夜色沉沉。方仲永歸府安寢，卻依舊徹夜難眠，夢境紛亂、輾轉反覆，一夜淺睡、屢屢驚醒，神魂飄搖，似有天地更迭、身心重塑之感。
次日破曉，天光微亮，晨霧漫庭。方仲永早早甦醒，坐於床榻之上，抬手撫過咽喉，瞬間感知到了身體的劇變。
乾澀發癢、隱隱緊繃，嗓音帶著少年蛻變特有的沙啞渾濁，不復往日清亮通透。
他心底瞭然，無聲輕笑。
這具身體，終究邁入了急速發育的青春期，正式迎來變聲成長的階段。
少年維特之煩惱，懵懂多思、心緒繁雜，是世間所有人的必經之路。可他是二世為人、重活一世，歷經滄桑、看透浮沉，再度經歷這般青澀蛻變，早已熟門熟路、心境淡然，堪稱深諳世事的「老司機」。
他神色平靜、動作從容，起身利落更換褻褲，將昨夜換下的衣物規整收好，隨即提壺倒了一杯溫熱清茶，仰頭緩緩飲下，溫潤茶水滑過乾澀咽喉，稍稍緩解了喉頭的緊繃發癢。
他垂眸望著自己修長舒展、愈發挺拔的雙手，對著眼前空空的窗影，神色端正、語氣鄭重，一字一句輕聲自語：「方仲永，你長大了。」
語氣平靜無波，卻藏著重生者直面歲月更迭、肉身蛻變的坦然與篤定。
窗外廊下，一道嬌小身影正踮足偷望。
馬二丫早早前來探望，本想趁著清晨無人，找方仲永說笑打鬧，卻恰好透過窗紙縫隙，將屋內這一幕盡數收入眼底。
看著少年獨自換裝、對影自語的模樣，她先是微微一怔，臉頰瞬間泛起淺淺紅暈，只覺畫面格外「辣眼睛」，心頭羞澀慌亂，卻又藏著純粹的歡喜與崇拜。
在馬二丫心中，方仲永從來都是她唯一的崇拜物件、最貼心的仲永哥哥，是她無條件擁護、無腦追捧的本命之人。不論對方做什麼，在她眼中皆是最好、最不凡的模樣。
她稍一遲疑，便再也按捺不住心底的欣喜，抬手一把推開房門，腳步輕快、風風火火沖了進屋，張開雙臂死死抱住剛蛻變完畢的少年，眉眼彎彎、笑容燦爛，語氣清甜又鄭重，一字一頓高聲道：「恭喜你啊，仲永哥哥，你——長——大——了——」
溫熱柔軟的懷抱驟然襲來，清脆歡快的話音落於耳際。
方仲永渾身一僵，整個人瞬間呆住，臉頰發燙、手足無措。自己方才一本正經的自我勉勵，配上小姑娘這般直白熱烈、毫無顧忌的祝賀，畫面詭異又滑稽，讓他瞬間被雷得外焦里嫩、哭笑不得。
細細回味，總覺得這青澀懵懂的互動，帶著幾分說不清道不明的曖昧繾綣，格外讓人耳熱心悸。
就在他手足無措、不知如何回應之際，屋外傳來輕柔細碎的腳步聲。
王子月步履輕盈、面帶溫婉笑意，掀簾而入，神色柔和、語氣輕快：「仲永，快整理儀容起身，宮裡來人了，專程到府宣旨，看內侍公公的神色，應當是天大的喜事。接旨所需的香案、燭台、冠服一應行頭，我已經提前讓人備妥規整了。」
方仲永聞言，立刻收斂心神，壓下心底的尷尬與紛亂，正色頷首：「勞子月姐姐費心。」
他不敢耽擱，迅速整理衣冠、端正儀容，快步趕赴前堂接旨。
堂前香案高置、燭火通明，傳旨內侍手持明黃聖旨，神色肅穆、站姿端嚴。方仲永依足大宋接旨禮制，規整跪拜、垂眸聽旨，整套禮儀行雲流水、一絲不苟，盡顯新晉狀元的端方氣度。
聖旨朗朗宣讀完畢，一道嶄新的仕途職銜，穩穩落在了他的頭上。
入翰林學士院，授宣德郎，專職修起居注。
此職看似品階不高、實權寥寥，卻是大宋科舉頂尖士子專屬的通天青雲路，是仁宗朝最具潛力的清貴要職。
宣德郎為大宋從六品寄祿階官，品階清雅、地位超然，而修起居注一職，更是無數士林學子夢寐以求的近君美差。依大宋官制，修起居注官常侍帝王左右，御正殿則立於螭首之下，御便殿則貼身侍立，帝王一言一行、朝堂政令得失、禮樂法度更革、賞罰任免機要，盡數由其記錄存檔。
簡單來說，這是全天候貼身跟隨帝王、洞悉朝堂核心機密、近身參與中樞政務的帝王近臣。
尤其遇上趙禎這般性情仁厚、念舊重情、善待近臣的帝王，一旦入值翰林、近身隨駕，便是實打實的天子近臣、帝王心腹。但凡能坐穩這個位置，往後仕途必然一路綠燈、青雲直上，不僅升遷順遂、前程無量，更能自帶一層旁人難以企及的帝王庇護，終身受用不盡。
放眼整個大宋朝堂，無數二甲、三甲進士窮盡一生，也未必能摸到翰林門檻，而新科狀元直接入翰林、修起居注，是朝野公認的天大殊榮、頂級開局。
換作任何一位新科進士，得此殊榮，必然欣喜若狂、叩首謝恩、感恩戴德。
可方仲永聽完聖旨，心底卻毫無半分狂喜振奮，反倒生出幾分淡淡的無奈與牴觸。
他兩世閱歷、洞悉時局，深知如今朝堂暗流洶湧、博弈加劇，科場弊案餘波未平、文武派系對立激烈、新舊權臣交替洗牌，朝野局勢日漸緊張。當下最要緊的，是手握實權、紮根實務、掌握力量，方能在後續變局之中站穩腳跟、破局求生。
這般近身伴駕、看似清貴無雙的翰林閒職，於他眼下急需破局、積攢實力的需求而言，著實用處不大、雞肋至極。
心念既定，他依循大宋士大夫慣例，當堂恭敬叩首，領旨謝恩。待傳旨禮儀完畢，便退回書房，提筆鋪紙、研墨落筆，洋洋灑灑寫下一篇情真意切、辭藻懇切的謙辭表。
通篇文字真摯誠懇、情理兼備，字字句句皆是自陳資歷淺薄、難堪近君重任、懇請聖上另擇賢能，真心實意想要推辭這份世人艷羨的天大美差。
可他終究還是低估了大宋朝堂的潛規則。
大宋文官體系，歷來以謙辭為風尚、以禮讓為雅德。臣子上表謙辭，從來都不是真心推辭官職、與君議價，僅僅是士林標配的禮儀姿態，是展示文筆功底、彰顯謙遜品性的官場規矩。
你越是辭藻華美、情真意切、謙卑恭謹，越能體現才學品性，越能得帝王賞識、朝堂認可。
方仲永滿心真誠想要拒官避職，在旁人眼中，不過是一場頂級水準的官場禮讓表演。
傳旨內侍接過謙辭表，細細閱覽一遍，眼底笑意更濃，連連誇讚方仲永謙遜有德、才學過人，心安理得收下賞賜，揣著表文笑容滿面返程回宮，心中早已篤定——不出半日，必然會有第二道聖旨再度降臨，再度擢升、強行任職。
方仲永望著內侍離去的背影，無奈搖頭、暗自苦笑。
終究是思路不同、格局錯位，自己的真心推辭，反倒成了合乎禮制的風雅謙讓。
暫且拋開朝堂瑣事、官職紛擾，百無聊賴之際，方仲永忽然想起一人——入贅黃老匠戶家的陳七。
自陳七入贅拜師，已有一段時日未曾相見。當初他特意安排陳七投身匠戶門下，本就是想讓他深耕匠藝、習得火器、炸藥、軍械打磨的核心技藝，為日後亂世變局、軍工破局埋下伏筆。如今時日已久，也不知這小子手藝學得如何、境遇好壞。
心念及此，他當即起身，吩咐馬二丫備好酒肉。二人一同上街，稱了三隻肥嫩土雞，打了兩壇醇香老酒，提著酒肉禮貨，結伴往黃老匠戶家中探訪，打算看一看這位新婚贅婿的近況。
黃老匠戶居於城南匠戶聚居街巷，院落樸素整潔、院牆低矮古樸。二人剛踏入院門，一道雪白小巧的身影便倏然躥出，輕盈落在馬二丫腳邊。
「喵——」
軟糯清脆的貓叫響起，小貓通體雪白蓬鬆，唯有耳尖、鼻端、爪尖與尾尖綴著一抹極淡的淺藍，不染雜塵、靈動可愛。它圍著馬二丫的繡鞋輕輕打轉，軟乎乎的小爪子時不時輕輕撓蹭鞋面，親暱又黏人。
馬二丫瞬間被萌化心神，眼底滿是溫柔笑意，立刻俯身蹲下，小心翼翼將軟糯小貓抱入懷中，指尖輕輕撫摸蓬鬆絨毛，柔聲逗弄，眉眼彎彎、歡喜不已。
方仲永立在一旁，垂眸看著懷中縮成一團、宛若雪白絨球的小貓，眼底掠過一抹暖意，心境也隨之鬆弛幾分。
這時，院內聞聲的黃老匠戶快步迎出。老人家一身粗布短褂、手上布滿老繭，眉眼質樸、神色恭謹，見是當朝新科狀元親臨，瞬間受寵若驚，連忙拱手作揖、躬身行禮：「老草民參見方狀元！貴客臨門，寒舍蓬蓽生輝！」
方仲永連忙上前一步，抬手虛扶，語氣溫和、毫無架子：「老伯不必多禮，我與陳七乃是舊交，今日閒來無事，專程前來探望，無需拘謹。」
說著，他抬手將手中的酒肉禮貨遞上前，笑意溫和：「些許薄禮，不成敬意，老伯收下，權當晚輩一番心意。」
黃老匠戶連忙雙手接過，臉上堆滿淳樸笑意，眼底滿是歡喜，只是眉宇間依舊藏著一絲難以察覺的古怪彆扭，欲言又止、神色微妙。
方仲永觀察力敏銳，瞬間捕捉到老人家的異樣，溫聲開口體諒道：「若是陳七正在忙活手藝，便不必特意傳喚，我與二丫自行過去看看便好，切勿耽誤他做工。」
「不耽誤、不耽誤！狀元貴客到訪，哪有怠慢的道理！」黃老匠戶連忙應聲，抬手做出引路姿態，側身恭敬引著二人往後院工坊走去。
穿過前院廊道，踏入後院工坊的瞬間，方仲永和馬二丫雙雙僵在原地，瞳孔微縮、神色錯愕，徹底被眼前的景象驚呆了。
偌大的後院工坊寬敞通透、整潔規整，密密麻麻、整整齊齊碼放著兩百多具制式各異、樣式精巧的棺木。大小形制各不相同，有的小巧精緻、有的厚重端莊，紋理打磨細膩光滑，邊角雕琢規整圓潤，盡數嶄新完工、靜置晾曬。
而工坊正中央，陳七正埋頭伏案、專心做工。
他手持精細刻刀，俯身凝神、一絲不苟，正低頭為棺木蓋板雕琢各式繁複吉祥紋樣，流雲紋、卷草紋、纏枝紋刀法嫻熟、線條流暢，每一鑿、每一划都精準利落，神情專注至極，全然沉浸在做工之中，半點不分心。
現場氛圍肅穆沉靜，滿目棺木林立，視覺衝擊力極強，莫名透著一股森然涼意。
馬二丫瞬間渾身微僵，下意識往方仲永身側靠攏半步，心頭暗暗發怵，小聲呢喃：「好多棺材……整日對著這些物件，夜裡難道不會做噩夢嗎？看著好生駭人。」
而方仲永的內心，早已掀起滔天巨浪，滿臉無語、哭笑不得。
他滿心期許、苦心布局，特意送陳七入匠戶學藝，指望他深耕軍工技藝，習得地雷、炸藥、火銃的製作之法，再不濟也能學成刀劍打磨、軍械鍛造的本事，為日後強軍破局、攪動大勢積攢底牌。
萬萬沒想到！兜兜轉轉、苦心安排，這小子居然老老實實學了一手雕花造棺的頂尖手藝！
方仲永心底瘋狂吐槽：我勒個去！這都什麼離譜展開？好好的軍工奇才苗子，硬生生練成了棺木匠人？這劇本不對啊！
一旁的黃老匠戶見二人神色變幻、錯愕不語，瞬間察覺氣氛尷尬，臉上訕訕然，連忙扯開嗓子，朝著埋頭做工的陳七大喊一聲：「七娃子！別忙活了！方公子、馬姑娘來看你了，快放下活兒，出來接客！」
「接客？」
方仲永聞言，嘴角狠狠一抽，心底瞬間飄過一串無力的省略號，徹底被老人家樸實直白的用詞整破防了。
工坊中央的陳七聞聲，手上刻刀驟然一頓，猛地抬頭看來。
當看清門口立著的方仲永和馬二丫時，他黝黑樸實的臉上瞬間炸開燦爛至極的笑容，滿眼驚喜、滿心雀躍。
他隨手放下手中精緻刻刀，抬起滿是木屑灰塵、黑黢黢的手背，胡亂抹了一把額間的細密汗珠，咧嘴露出一口白牙，笑得憨厚又純粹。
下一刻，他腳步輕快、步履矯健，帶著滿身木屑煙火氣，興沖沖朝著二人飛奔而來，眉眼明亮、笑意熱烈，全然不知自己學錯手藝，鬧了天大的烏龍。